Именно так, кивает Слон.
Тогда на что они рассчитывали, предлагая сделку?
На то, что вы предоставите им активированную непривязанную оболочку.
Зачем?
По их предположениям, оболочка является необходимым условием проникновения туда, где может храниться катализатор. Своего рода пропуском.
И что это за место?
Гипотетический «ортогональный фрактал». Место, куда ушли Ушедшие. Предполагается, что туда можно попасть через Цитадели.
Оболочка является ключом задумчиво сказал Креон. Интересная идея. Кажется, таких экспериментов в Цитадели не проводилось. Берана?
Попыток проникнуть в закрытые полости Цитадели с использованием оболочек в истории исследований не зафиксировано, сказала женщина абсолютно мёртвым голосом.
Лицо её не дрогнуло, а в глазах что-то Или мне показалось.
Ничего удивительного, пояснил Креон. Учёные простолюдины, доступа к оболочкам у них нет. А вассалы дома обычно заняты более важными делами.
«Глотки друг другу режут», подумал я, но, как всегда, промолчал.
Таким образом, резюмировал Слон, следующим этапом операции становится попытка
проникновения в какую-либо Цитадель с целью поиска гипотетического прохода в её скрытую часть. Если же там обнаружится некий портал в «Мультиверсум-2», то перейдём к разведке и подготовке проникновения. Мы провели предварительную информационную работу: Цитадель, которую исследовала Контора, расположена неподалёку от некоего объекта под названием «Маяк Зелёного». Не «зелёного цвета», просто «зелёного». Объект строго охраняемый, но сама Цитадель от него в стороне, и есть пара кросс-локусов, через которые к ней можно подобраться. Насколько нам известно, активные исследования там сейчас не ведутся, есть хороший шанс, что нас вообще не заметят. Преимущества этого варианта у нас есть планы помещений, снятые экспедицией Конторы
Нет, перебил его Креон.
Что «нет»? растерялся Слон.
Мы воспользуемся другой Цитаделью. Цитаделью Дома Креона.
Но ваша резиденция захвачена!
Мы в любом случае собирались её освобождать.
Не уверен, что мы располагаем достаточной военной силой для операции такого масштаба упирается Слон. Потери будут велики. В помещениях, в бою накоротке оболочки дают обороняющимся большое преимущество, а у нас их всего четыре то есть пять, включая вас.
Пойдёмте.
Креон встал и направился к двери, Берана двинулась за ним, мы за ней.
Так, гуськом, удивлённо переглядываясь, дошли до подвальных лабораторий, но не остановились и прошли их насквозь. Каменный полутёмный коридор привёл нас в нечто среднее между тюрьмой и казармой большое помещение с двухъярусными нарами, разделённое решётками от потолка до пола.
Ну и вонь! брезгливо сказала Калидия.
Пахнет грязными телами, нестиранной одеждой, мочой, подгорелой едой, какой-то кислятиной. Это неудивительно, тут собралось примерно полста человек, которые и в обычном своём быту не очень критичны к гигиене, а помещённые в такую обстановку тем более не числят её среди приоритетов.
Абдулбаки? удивился знакомому лицу я.
Старейшина кыштака, повинуясь жесту Креона, подошёл к решётке и посмотрел на меня печальными глазами.
Осмотрите его, велел мне владетель.
Прямо тут, через решётку?
Сейчас его выведут.
В огороженное пространство уверенно вошли двое киберсолдат. Люди шарахнулись от них в стороны и тревожно замолчали. Судя по одежде и характерному фенотипу, все узники соотечественники Абдулбаки, местные горцы. Среди них есть и пожилые, как старейшина, и молодые, совсем пацаны. В одной из выгородок несколько женщин. Один из киберов жёстко ухватил горца за локоть и вывел в коридор. Мы прошли в соседнее помещение там рядами стоят вертикальные прозрачные цилиндры с плавающими оболочками, и есть нечто вроде смотровой кушетка, стол, яркий свет.
Не бойся, Абдулбаки, сказал я. Я просто тебя осмотрю.
Почему мы не убили вас, пока могли? тихо спросил старейшина, скидывая рубаху.
Потому что не могли, объяснил я.
Будь прокляты те, кто заключил этот иблисов договор с Владетелями! добавил он.
На коже пожилого мужчины отчётливо выделяются кружки интерфейсов. Я пропальпировал несколько, прислушиваясь к своим ощущениям.
Что скажете? нетерпеливо спросил Креон.
Приживаемость неидеальная, сообщил я. Его организм недостаточно адаптабелен, он же почти старик. Неужели нельзя было взять никого помоложе?
Мы взяли всех, ответил спокойно владетель. Остались те, кто выжил. Благодаря проведённой вами подготовительной работе оболочки их не убили, но многие не перенесли болевого шока инвазии, а большая часть столкнулась с последующим отторжением интерфейсов.
Думаю, дело в менее стрессоустойчивой нервной системе, сказал я, заканчивая осмотр. Жизнь в горах к такому не готовит.
Тем не менее, продолжил Креон, мы набрали носителей на все оболочки, даже с небольшим запасом. Кровь тех, кто не перенёс слияния, использовалась для активации, никто из них не погиб напрасно.
Мы со Слоном синхронно переглянулись, но промолчали. А что тут скажешь, кроме «Ах ты сука!». А это бессмысленно и неконструктивно.
Они теперь вассалы Дома Креона? неожиданно спросила Калидия. Как я? Как Алиана?
Не как ты. Как она, ответил владетель и добавил, указав на Слона, и как он.