Ну, типичная улица средневекового Пекина! Интересно, кто сейчас у власти? Куда именно меня занесло? В какую эпоху?
Говорить можешь?
Киваю, но пока молчу. А вдруг это торговка живым товаром? Пока не понятно, кто я.
Как тебя зовут?
Ю Сю, ляпаю я первое, что приходит в голову.
Не уверена, что такое имя вообще существует. Мои мозги похожи на сырое яйцо, растекшееся по сковородке. Которую медленно нагревают, отчего яйцо, то есть мозги, начинают поджариваться. Я не понимаю, как себя вести.
Кто ты, Ю Сю?
Если бы я знала! Молчу.
У тебя есть родители?
В прошлой жизни были. Сейчас не знаю. Видимо, выражение лица у меня соответствующее, потому что моя предполагаемая спасительница радуется:
Значит, ты сирота.
Странная реакция. Девушку находят в подворотне, у лавки с каким-то барахлом, без сознания, девушка не помнит, есть ли у нее родители. А на лице у дамы в богатой синей с золотом одежде откровенная радость. Одно это уже должно насторожить. С этой дамой точно что-то не в порядке. Меня на сто процентов в рабство продадут!
Есть хочешь, Ю Сю?
Есть я не хочу, но идти мне некуда и я, опираясь на плечо подозрительной китаянки, бреду следом за ней, не знаю куда.
Ох, и нелегка жизнь попаданки! Хотя бы язык понимаю. И сама на нем говорю. Хорошо бы еще зеркало. Как хоть я выгляжу? Я невысокого росточка, судя по редким прохожим, с которыми могу себя сравнить, щуплая, грудь почти не ощущаю, значит, ее нет. Жалкий первый номер. Но может быть, я красавица писанная? У них тут свои стандарты красоты.
Меня кормят какой-то склизкой дрянью. Может быть это и вкусно, но у меня во рту горечь, а в голове по-прежнему туман.
Как зовут императора? спрашиваю я, надеясь на свою, в общем-то, хорошую память.
Могу устроиться гадалкой и быстро себя проявлю. Еще и разбогатею.
Тихо! пугается дама. И испуганно оглядывается. Его имя произносить запрещено!
Приплыли! Неужто я попала в историческое фэнтези?! По мотивам. Еще бы понять кем.
Наелась? голос у моей спасительницы приторный, как засахаренный фрукт.
Ну, теперь, Катя, держись! Сейчас тебе предложат какую-нибудь гнусность!
Я была к тебе добра, Ю Сю, помоги и ты мне. Как я понимаю, идти тебе некуда.
Допустим. Я включаю мозги. Чего ей надо-то?
В императорском дворце в последнее время не хватает поваров. Там постоянно закатывают пиры для иностранных послов. Поэтому Сын Неба издал указ. Всех девушек, обладающих навыками кулинарии, приглашают во дворец на работу.
И?
Никто не хочет отдавать Запретному городу своих дочерей. Все женщины, попавшие за ворота дворца, принадлежат императору и только ему. Любую он может сделать своей наложницей. Или просто своей женщиной, после чего ей замуж выходить запрещено. Даже если это было всего один раз, и император о девушке позабыл. Она отныне обречена на одиночество, а если не смогла забеременеть, то и на бездетность. Богатые и знатные родители старательно оберегают своих дочерей от такой незавидной доли. Поэтому отдельным указом проводят обязательный набор, и списки для дворцовой кухни уже составлены. У меня единственная дочь, вот теперь выражение ее лица мне понятно. Она вполне искренна. Вот-вот заплачет. Увы, она туда попала, в эти списки! А в Запретном городе с девушкой всякое может случиться, помимо нежелательного внимания Сына Неба. Там сурово наказывают за проступки. У моей Мэй Ли уже есть жених, и дама старательно отводит глаза.
Чего вы от меня хотите? Говорите прямо.
Не могла бы ты стать Мэй Ли? Ты пойдешь завтра во дворец, а она уедет в имение жениха как Ю Сю, которую я подобрала на улице и удочерила, сделав своей наследницей, и будет там счастлива. Вы с ней даже похожи.
Если бы я только знала, о чем умолчала эта гадина,
когда меня вербовала! Но я тогда была наивна, как ромашка! Прикинула: идти мне и в самом деле некуда, как жить в этом чуждом мире, я понятия не имею.
Во дворец, так во дворец. Хотела же.
Хорошо.
Значит, мы договорились? обрадовалась хитрая госпожа как-ее-там. Вещи Мэй Ли уже собраны. Завтра утром ты войдешь в Запретный город.
Всю жизнь мечтала. А вдруг я будущая принцесса? Это сериал о Золушке, которая пройдя через нелегкие испытания, попала в волшебную сказку. И жизнь моя в ней будет легкой и счастливой.
Вот я дура была! Сначала стоило в зеркало глянуть!
Нет, ничего такого ужасного я в нем не увидела, когда рассмотрела, наконец, свое новое лицо. Я и раньше не была красавицей. Миловидная, не больше. Мне и в дораме не подфартило. Лицо, как лицо. Молодость, конечно, украшает, а мне лет двадцать, не больше. Но кроме румяных щечек и гладкой кожи без морщин, ничего особо выдающегося. Глаза не большие, но и не маленькие, губы не сказать, чтобы узкие, но и не пухлые, нос не короткий, и не длинный. Зауряднейшая внешность.
Приплыли!
Но это были еще цветочки! Когда я узнала, какая участь мне уготована в этой дораме, стало совсем хреново!
Глава 2
Как потом оказалось, Мэй Ли попала в эти списки далеко не случайно. Отбирали лучших кулинаров. А Мэ Ли выиграла какой-то крутой конкурс поваров, честь ей и хвала! Не удивительно, что у такого сокровища живо нашелся богатый жених, который не захотел с ней расставаться! Прибавьте к этому солидное приданое и связи!