Тогда пройдем в мой кабинет.
Они вошли. Посреди кабинета два стола образовывали букву "Т". За верхней перекладиной буквы (что собственно и являлось столом профессора) у самой стены возвышались шкафы, где на многочисленных полочках расположились книги и предметы, которые для несведущего человека показались бы не более чем мусором. На самом же деле это были вещи, найденные на разных раскопках. Здесь находились: и рубило, выточенное неандертальцем, и осколки глиняной посуды, вылепленной древним гончаром, и наконечники стрел и копий разных времен и эпох. Здесь можно найти кусок кольчуги средневекового рыцаря, потемневший от времени подсвечник, украшавший когда-то стены какого-нибудь дворца и многое, многое другое. Это своего рода мини-музей, коллекция, которая пополнялась после каждой новой экспедиции, организованной кафедрой.
В углу на тумбочке испускал из носика пар блестящий как елочная игрушка кофейник. Видимо кофе совсем недавно заварили. Игорь Борисович извлек из «стенки» две маленьких чашечки из полупрозрачного фарфора и, подойдя к кофейнику, наполнил их до черноты густым и ароматным кофе.
Угощайся, предложил он другу. Артем Валентинович взял чашку и присел за стол. Волобуев опустился на стул напротив.
В кабинет вошла секретарша.
Игорь Борисович, на ваше имя пришло одно письмо.
Спасибо, сказал профессор, беря конверт.
Секретарша вышла. Ученый взглянул на конверт. Брови на его лице приподнялись.
Слушай, Артем! Помнишь, у меня диплом писала Невельская, лет семь тому назад? Ну, такая полненькая. Ты ей еще не хотел пятерку ставить
по новейшей истории.
Ну, припоминаю. А что?
Она сейчас работает директором детского лагеря "Лукоморье". В мае приглашала меня приехать к ним в лагерь и прочитать детям лекцию или что-то в этом роде. Я тогда пообещал, а потом совсем забыл. И вот от нее письмо.
Игорь Борисович распечатал конверт. Внутри оказалась открытка, сложенная вдвое, с изображением букета фиалок в плетеной корзиночке. Развернув ее, профессор быстрым взглядом пробежал строчки, написанные крупным почерком.
Так оно и есть. Приглашает в лагерь.
Ну, так поезжай. Работы на кафедре сейчас летом не так уж и много. Тем более через неделю у тебя отпуск.
А что! Возьму и поеду.
Конечно, поезжай. И ведь, кто знает, вдруг ты там найдешь свой замок.
Да ты это брось, Артем. Какой там может быть замок. Лагерь находится недалеко от города, место исхожено всевозможными туристами. Я даже не допускаю мысли, что там могут быть его следы, хотя очень бы этого желал.
А что, вдруг и вправду найдешь. Ведь у Черной Речки ты отрицаешь его существование. Так может быть, найдешь его у "Лукоморья"? съязвил Артем.
Чтобы ты так не язвил, заключаю с тобой пари, что ничего не найду. Ставлю подписку на пять лет на журнал "Тайны и загадки истории".
Хорошо. Я принимаю твой вызов. И ставлю за твою удачу подписку на семь томов Мориса Дрюона.
Но ведь "Проклятые короли" у меня уже есть.
А это издание на французском языке. Будешь читать в оригинале. Если, правда, выиграешь.
Ну, что же, принимаю условия пари. По рукам?
По рукам.
Глава 2
Об этих проблемах думал Игорь Борисович, сидя на заднем сиденье автомобиля, увозившего его в лагерь "Лукоморье". Это была машина кафедры, черная "Волга". Управлял ею шофер Витя, обычно всегда веселый и любящий порассказать свежие анекдоты. Только сегодня он почему-то выглядел хмурым. Игорь Борисович поинтересовался:
Что-то случилось, Виктор?
Да как вам сказать, Игорь Борисович? Жена заболела.
И серьезно?
Да. Ночью вызывали скорую. Врач сказал, что если днем лучше не станет, то нужно ей ложиться в больницу. И, возможно, будут оперировать.
Что же вы мне утром не сказали! Я бы попробовал найти замену или, в конце концов, отменил бы сегодня поездку.
Виноват, Игорь Борисович. Теперь уже что исправишь? Будем надеяться, все обойдется.
А если нет? Жену увезут в больницу, а дети с кем останутся? Нет, Виктор, вам, когда мы приедем, нужно сразу же возвращаться домой. А потом созвонимся и решим, когда вы за мной вернетесь.
Спасибо, Игорь Борисович. У вас добрая душа.
Просто в этой ситуации, Виктор, по-другому нельзя поступить.
Машина свернула с асфальтовой дороги и помчалась по грунтовке. По обеим сторонам замелькали зеленые деревья. Ветки наклонялись так близко, что иногда хлестали по закрытым стеклам окон. Впереди показалась развилка. Виктор притормозил машину, задумался.
Жаль, карту не взял с собой. Думал, так все запомню.
А вы, Виктор, разве раньше здесь ни разу не были?
Увы.
Ну, тогда давайте поедем налево. Если окажется, что не туда, то вернемся снова к этой развилке и повернем на правую дорогу.
Так и сделали. После нескольких зигзагов им попались навстречу двое мальчишек: один черноволосый лохматый, а второй белобрысый. Виктор нажал на тормоз. Игорь Борисович опустил свое стекло и выглянул в окно.
Молодые люди, вы случайно
не из лагеря "Лукоморье"?
Мальчишки настороженно взглянули на профессора. Белобрысый ответил:
Допустим.
Тогда, вы не подскажите, мы правильно едем?