Но позвольте, вежливо возразил Кот. Какие же могут быть шутки? Разве на Земле есть говорящие Коты?
Знать ничего не желаю! яростно выкрикнул Матье, Кот или не кот мне все одно Говорю, убирайся!
Пришелец стоял в нерешительности, лихорадочно перебирая в уме предусмотренные варианты и не находя ничего подходящего.
Но я прошу вес только о помощи, все же попытался он наладить отношения.
Ни слова не говоря, Матье швырнул камень. Кот едва увернулся и, посчитав за лучшее прекратить неудавшиеся переговоры, вприпрыжку побежал к рощице.
А Матье еще долго грозился и кричал ему вслед, обещая примерно рассчитаться с этими шутниками, которые не дают спокойно жить честному человеку.
Потом он остервенело сплюнул, собрал удочки и угрюмо поплелся к дому.
На опушке за кустами началось срочное оперативное совещание.
Неудача, разочарованно сказал Кот. Что-то мы не учли.
Ничего страшного, оптимистически заметил Медведь. Сработала обычная вероятность. Естественно предположить, что не все обитатели Земли способны к межпланетным контактам. Нам не повезло мы сразу натолкнулись на исключение,
Но исключения, возразил Пес, отражают общие закономерности,
Я предполагаю, сказал Кот, все дело в том, что мы попытались вступить в контакт с человеком, который в этот момент был чем-то занят. Видимо, земляне не любят, чтобы их отвлекали от занятий Предлагаю принять этот вывод в качестве рабочей гипотезы.
Они пересекли рощицу и, наткнувшись на хорошо протоптанную тропинку, остановились в ожидании,
Через некоторое время из-за поворота показалась женщина, Она медленно шла по тропинке, неся в руках тяжелую хозяйственную сумку.
Вариант шестой, объявил Кот, случай первый.
В ту же секунду Пес выскочил на тропинку и направился навстречу женщине.
Разрешите вам помочь, галантно предложил он. У вас тяжелая сумка.
Женщина это была мать Лины прошла мимо, даже не взглянув
на Пса.
Тогда Пес вновь забежал вперед и слово в слово повторил то же самое.
Отстаньте! грубо сказала женщина, не проявив ни малейшего удивления, У меня без вас хлопот полон рот.
Ничего подобного предусмотрено не было, и Пес сразу был выбит из колеи.
Но мы прилетели с другой планеты, пробормотал он растерянно.
Сказала отстаньте! еще резче повторила женщина. У меня только и дел, что шутки шутить!
И зашагала по тропинке, ни разу даже не оглянувшись. Обескураженный Пес остался стоять в одиночестве.
Кот и Медведь приблизились к нему.
И вторая попытка неудачна, констатировал Кот. В чем же мы ошиблись на этот раз?
Должно быть, нам опять просто не повезло, сказал Медведь. У нее тоже были свои дела. Она ведь сама об этом сказала.
Даже два раза, уточнил Пес. Не нравится, друзья, мне все это. Ну пусть даже дела. Но ведь не каждый день прилетают на Землю разумные существа из других миров.
Ты прав, согласился Кот. Причина, видимо, глубже Людям очень трудно поверить в то, что мы инопланетяне.
Неужели им легче допустить, что могут быть говорящие кошки и собаки? возразил Медведь.
В том-то все и дело, заметил Пес. В том-то и беда, что мы похожи на земных собак и кошек. А это привычные человеку домашние животные. Животные!.. Легко ли поверить, что могут существовать разумные коты и собаки? Да еще прилетевшие с другой планеты?
Да, наши ученые просчитались, задумчиво сказал Кот. Они рассматривали сходство атвенцев с земными животными как положительный фактор. Думали, что это поможет землянам легче нас воспринять и быстрее к нам привыкнуть. А вышло наоборот
Я не понимаю одного, сказал Медведь. Как можно не считаться с фактами? Если факты противоречат привычке, как можно продолжать следовать этой привычке?
Да, и меня это тоже поражает, поддержал его Кот, Если бы я был на месте землянина и встретил говорящую собаку или кошку, которые человеческим языком заявили бы мне, что прилетели с другой планеты, то путем несложных логических рассуждений я пришел бы к выводу, что так оно и есть. Каким бы невероятным мне это ни казалось.
Видимо, у землян иное соотношение между фактами и привычками, рассудительно предположил Пес.
А не лучше ли нам отказаться от всех предварительных разработок, предложил Медведь, отправиться в город и представиться непосредственно ученым?
Это рискованно, возразил Пес. Если мы натолкнемся на ученого, который считает, что прилет инопланетян на Землю невозможен Да ведь он будет отстаивать свою гипотезу еще упорнее, чем рядовой землянин свои привычки!
Но ведь есть же ученые, которые придерживаются иной точки зрения, не сдавался Медведь.
И все же я считаю, что контакт с учеными это второй этап, твердо заявил Кот. Прежде мы должны найти хотя бы одного землянина, который воспримет нас такими, какие мы есть в действительности, и признает в нас своих полноправных братьев по разуму. Если же таких людей на Земле нет, то контакт атвенской и земной цивилизаций бесперспективен.
Ты прав, согласился Пес, надо следовать программе. Ведь не зря же мы столько лет собирали и анализировали данные.
Они пересекли тропинку и, пройдя через луг, вышли к асфальтовой ленте местного шоссе. Здесь они спрятались за рекламным щитом и стали наблюдать за дорогой. Но в этот час шоссе все еще было пустынным.