Конечно. Если позволите, я подробно расскажу вам все. Но прежде ответьте на один вопрос. Вы известный писатель-фантаст Аполлинарий Куренковский? спросил гость.
Хозяин подтвердил.
Отлично, обрадовался пришелец. Значит мы все рассчитали правильно. Дело в том, что нам отчаянно нужна помощь. Именно ваша.
Аполлинарий засуетился:
Что же вы стоите, присаживайтесь. Он указал на кресло напротив.
Гость не заставил себя упрашивать. Он уселся в кресле, вытянул ноги и с облегчением откинулся на спинку:
Это путешествие отняло у меня больше сил, чем я ожидал.
Хозяин кабинета приподнял бутылку:
Хотите виски?
Виски, задумчиво повторил гость. Ага, крепкий алкогольный напиток, продукт перегонки ячменного сусла. Нет, не стоит, в нем слишком много алкоголя. Мы у себя пьем только вино.
Тогда бургундского? хозяин подвинул столик с напитками, стоявший неподалеку.
Нисколько не смущаясь, как человек, привыкший везде чувствовать себя как дома, пришелец некоторое время рассматривал бутылки и наконец выбрал вермут. Он наполнил бокал, сделал несколько глотков и снова откинулся на спинку кресла.
Замечательное вино! Оно сохранило в себе лучи солнца Средиземноморья, колыбели нашей цивилизации. Знаете, эти места у нас и сегодня служат центром культурной жизни Земли.
Он закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. «Уж не помер ли?», испуганно подумал Аполлинарий. Однако гость открыл глаза.
Ну вот: глоток вина, пара минут релаксации и я снова в форме. Итак, для начала, позвольте представиться. Я Дар Ветер, заведующий внешними станциями Великого Кольца.
Какое необычное имя. Но мне кажется, я где-то уже слышал его, протянул Аполлинарий.
Гость молчал и чего-то напряженно ждал. Писатель напряг память. Дар Ветер, Великое Кольцо
Ах да, вспомнил. Так звали одного из персонажей «Туманности Андромеды»!
Гость с облегчением вздохнул.
Значит, вы читали эту книгу?
Да, в детстве. Сейчас помню только, что потом долго боялся темноты.
Понятно, усмехнулся пришелец. Главное, что вы знаете эту книгу, и нам будет легче разговаривать. Дело в том, что на мое пребывание здесь тратится сорок три процента всей энергии Земли, и на вторую
попытку ее может просто не хватить. Энергостанции теперь работают с перебоями, да и энергия уже не та Дар Ветер печально замолчал.
Вы не объяснили, какая связь между вами и книгой Ефремова, напомнил Аполлинарий.
Связь самая простая. Я тот самый описанный в книге Дар Ветер, начальник Земной станции Великого Кольца.
Но, простите, это всего лишь литературный персонаж.
Писатель забеспокоился: «А вдруг пришелец попался сумасшедший? Что за невезуха!».
Дар Ветер широко улыбнулся. Простая открытая улыбка развеяла сомнения сумасшедшие так не улыбаются.
В вашем мире Дар Ветер всего лишь персонаж книги. Но в моем, как видите, я вполне материален, как и все прочие: Мвен Мас, Чара Нанди, Эрг Ноор и миллионы других.
Аполлинарий удивленно уставился на собеседника:
Как это может быть?
Я все расскажу и объясню вам. Я же сказал, что у нас к вам очень серьезное поручение.
Куренковский поерзал в кресле:
Э-э, всегда рад помочь, если это в моих силах. Но знаете, я в настоящее время крайне занят. Я, конечно, постараюсь сделать все, что смогу
Дар Ветер молча достал из кармана небольшой мешочек, развязал, перевернул, и на столе засверкала горка крупных бриллиантов.
Мы уважаем ваши традиции, хотя и не понимаем их. Мы знаем, что люди вашего времени взамен за выполнение порученной им работы требуют эквиваленты материальных благ, представленные в виде так называемых денег или драгоценностей. Это бриллианты с нового месторождения в Антарктиде. Очень крупные и удивительно чистой воды.
Бриллианты и в самом деле были изумительные. Аполлинарий с некоторого времени стал разбираться в таких вещах.
Надеюсь этого будет достаточно для выполнение нашей просьбы.
«Да за такие бабки я готов работать младшим уборщиком на самой дальней из ваших станций!», хотел закричать писатель. Но сдержался и лишь солидно кивнул головой.
Да, этого достаточно. Я отложу все дела и займусь вашей просьбой. В чем она заключается? И почему вы обратились именно ко мне?
Давайте я отвечу сначала на второй вопрос. Нам понадобился российский писатель-фантаст. Самый популярный, а значит самый лучший, оказывающий наибольшее влияние на читателей.
Аполлинарий насторожился. Уж он-то хорошо знал художественный уровень своих книг. Между тем Дар Ветер продолжал:
У вас есть информационная система под названием Интернет. Конечно, ей далеко до нашей всемирной информационной сети, но кое в чем она тоже полезна. Мы сделали запрос о современных писателях-фантастах. В полученном списке вы стояли на первом месте. Понятно, что список ранжирован по рангу писателей. Поскольку нам был нужен лучший, мы обратились к вам.
Аполлинарий улыбнулся про себя. Пару месяцев назад, будучи в Америке, он заглянул в один из филиалов фирмы Гугл. Там быстро нашелся не слишком щепетильный русскоговорящий работник, который за скромную сумму, зато в наличных долларах, что в Америке большая ценность, внес небольшие изменения в базу данных. С тех пор в ответ на запросы, содержавшие слова «писатель-фантаст», поисковик помещал фамилию Куренковский в первую строчку списка.