Есть еще одна перемена во мне, о которой вам следует знать, сказал Лито. Я еще не песчаный червь, не совсем. Думайте обо мне, как о чем-то более близком к организму колонии с чередованием сенсорных восприятий.
Левая рука Луйсеал почти незаметно двинулась к складке в ее плаще. Монео увидел это и взглянул на Лито, спрашивая инструкций, но Лито только посмотрел в глаза Луйсеал, сумрачно горевшие под капюшоном.
Есть особые пристрастия в запахах, сказал Лито.
Рука Луйсеал дрогнула.
Парфюмерия и эссенции, проговорил Лито. Я их все помню, я помню даже
культ отсутствия всякого запаха. Люди пользовались дезодорантами, обрызгивая свои подмышки и интимные места, чтобы замаскировать свои естественные запахи. Знаете ли вы об этом? Конечно же, знаете!
Взгляд Антеак устремился на Луйсеал.
Ни одна из женщин не решалась заговорить.
Люди инстинктивно понимали, что их феромоны их выдают, сказал Лито.
Женщины стояли неподвижно. Они его услышали. Из всех людей Преподобные Матери обладали наибольшими способностями понимать его скрытые послания.
Вы ревнивы, призналась Луйсеал.
Ваше представление о спайсовой эссенции неверно, сказал Лито. Песчаная форель ощущает ее только как воду.
Это было испытание, сказал Антеак. Вот и все.
Вы хотели испытать меня?
Осуди наше любопытство, сказала Антеак.
Я тоже любопытен. Поставьте вашу эссенцию спайса на выступ рядом с Монео. Я оставлю ее у себя.
Медленно, показывая размеренностью своих движений, что она не собирается предпринимать нападения, Луйсеал запустила руку под плащ и достала небольшой фиал, блеснувший наполнявшим его голубым свечением. Она аккуратно поставила фиал на выступ. Ни одним движением она не показала, что могла бы постараться предпринять что-нибудь отчаянное.
Видящая Правду, разумеется, сказал Лито.
Она поблагодарила его слабой гримасой, означавшей неудачную попытку улыбнуться, затем отошла и встала рядом с Антеак.
Где вы достали эссенцию спайса? спросил Лито.
Мы купили ее у контрабандистов, ответила Антеак.
Контрабандистов не существует уже почти двадцать пять сотен лет.
Что не промотано, то сохранено, сказала Антеак.
Понимаю. А теперь вы должны переоценить то, что вы думаете о своем собственном терпении, ведь так?
Мы все это время наблюдали эволюцию Твоего тела, сказала Антеак. Мы думали... она позволила себе слегка пожать плечами, ровно настолько, насколько этот жест допустим для Сестры, просто так его не делающей.
Лито в ответ поджал губы.
Я не могу пожать плечами, сказал он.
Ты нас покараешь? спросила Луйсеал.
Ради того, чтобы развлечься?
Луйсеал поглядела на фиал, стоявший на выступе.
Я поклялся вознаградить вас, сказал Лито. И я вознагражу.
Мы бы предпочли охранять Тебя, войдя с тобой в сотрудничество, сказала Антеак.
Не ищите слишком великой Награды, возразил Лито.
Антеак кивнула.
Ты ведешь дела с икшианцами. У нас есть основания полагать, что они могут рискнуть предпринять что-либо против тебя.
Я страшусь их не больше, чем вас.
Ты ведь наверняка слышал, чем занимаются икшианцы, сказала Луйсеал.
Монео иногда мне приносит копии посланий, которыми обмениваются частные люди или группы в моей Империи. Я слышу много историй.
По-вашему, икшианцы могут создать искусственный разум? осведомился Лито. Мыслящий так же, как человеческий?
Мы страшимся этого, сказала Антеак.
Вы что, хотите заставить меня поверить, будто Ордену до сих пор сколько-нибудь дороги заветы Бутлерианского Джихада?
Мы не доверяем тому неизвестному, что может возникнуть из впечатляющей технологии, сказала Антеак.
Луйсеал наклонилась к Лито.
Икшианцы хвалятся, что их машина будет преодолевать время подобно тому, как это делаешь Ты.
А Союз утверждает, что вокруг икшианцев царит Время Хаоса, насмешливо возразил Лито. Должны ли мы страшиться всего творческого?
Антеак жестко выпрямилась.
Я правдив с вами обоими, сказал Лито. Я признаю ваши способности. Признаете ли вы мои?
Луйсеал коротко кивнула ему.
Тлейлакс и Икс сомкнулись с Космическим Союзом и добиваются нашего полного сотрудничества.
И вы больше всего страшитесь Икса?
Мы страшимся всего, что мы не контролируем, ответила Антеак.
Меня вы не контролируете.
Если б не было Тебя, люди нуждались бы в нас! заявила Антеак.
Наконец-то правда! сказал Лито. Вы обращаетесь ко мне как к вашему оракулу, просите меня унять ваши страхи.
Создаст ли Икс механический мозг? жестко контролируемым голосом спросила Антеак.
Мозг? Конечно, нет!
Луйсеал вроде бы расслабилась, но Антеак оставалась неподвижной.
«Почему эта глупость повторяется с такой монотонной точностью?» подивился Лито. Его жизни-памяти предложили ему бесчисленные сцены, в точности совпадающие с этой пещеры, жрецы и жрицы, охваченные священным экстазом, зловещие голоса, извергающие мрачные пророчества сквозь дым священных наркотиков.
Он поглядел на переливчатый фиал, стоявший
на выступе рядом с Монео. Какова его нынешняя стоимость? Более, чем огромна. Это же эссенция. Концентрация сконцентрированного богатства.
Вы уже уплатили, сказал Лито. Мне доставит удовольствие отдать вам по полной цене.
Как же встрепенулись женщины!