под площадью. Здесь не было толп приветствующих, только широко растянутая линия Рыбословш молча и внимательно следивших, как мимо них движется тележка.
Айдахо, припоминая карты, разобрался в расположении этого гигантского комплекса под площадью города, укрытого под городом, места, где только Император, придворные и Рыбословши могли расхаживать без сопровождения. Но карты ничего не рассказали ему о толстых колоннах, об ощущении, навеваемом подавляющей грандиозностью этих настороженно охраняемых мест, о сверхъестественной тишине, нарушаемой топотом ног и поскрипыванием тележки Лито.
Айдахо внезапно поглядел на выстроенных в ряд Рыбословш и обнаружил, что их губы шевелятся в унисон, безмолвно произнося одно и то же слово. Он распознал это слово:
Сиайнок.
На Хви Нори было простое одеяние из фиолетового амприэля, с единственным украшением серебряным ожерельем с подвеской, изображающей символ Икса. Мягкие сандалии в тон выглядывали из-под края длинного облачения.
Знаешь ли ты, что я убил одного из твоих предков? спросил ее Лито.
Она мягко улыбнулась.
Мой дядя Молки включил эти сведения в мою начальную подготовку.
Услышав, как она отвечает ему, Лито понял, что к ее образованию приложил руку Бене Джессерит. Она совсем в их стиле контролировала свои ответы и ощущала подтексты разговоров. Ему было видно, однако, что Бене Джессерит оставил лишь поверхностный отпечаток на ее сознании, который так и не проникнув до глубин, не задел душевной прелести ее натуры.
Тебе говорили, что я затрону эту тему, сказал он.
Да. Я знаю, мой предок был настолько безрассудным, что пронес оружие и совершил попытку покушения на Тебя.
Так поступил и твой непосредственный предшественник. Тебе ведь об этом тоже известно?
Я не знала об этом до прибытия сюда. Они были глупцами! Почему Ты пощадил моего предшественника?
Не пощадив твоего предка?
Да.
Кобат, твой предшественник, был мне больше нужен как посланец.
Значит, мне сказали правду, сказала она. И опять улыбнулась. Нельзя полагаться на то, что слышишь правду от подчиненных и начальства.
Этот ответ был настолько откровенным, что Лито не смог подавить усмешки. Но и веселье не помешало ему осознать, что молодая женщина обладает целостным Умом Первого Пробуждения, основополагающим умом, порождаемым первым шоком пробуждения сознания при рождении. Она живая!
Значит, ты не держишь на меня зла за то, что я убил твоего предка? спросил он.
Он пытался убить Тебя! Мне говорили, что Ты раздавил его собственным телом.
Верно.
А затем, Ты обратил его оружие на себя, чтобы продемонстрировать бесполезность этого оружия против Тебя... а это был лучший из лазерных пистолетов, который только могли смастерить Икшианцы.
Свидетели рассказали правду, сказал Лито.
И подумал: «Это показывает, насколько же мы зависим от свидетелей!». Что касалось исторической точности, он знал, что направил лазерный пистолет только на рубчатые части своего тела, а не на руки, лицо или плавники. Тело Предчервя обладало феноменальной способностью
поглощать жар: химическая фабрика внутри него перерабатывала жару в кислород.
Я никогда не сомневалась в этой истории, сказала она.
Тогда почему же Икс повторил эту глупость дважды? спросил Лито.
Они не сообщали мне об этом. Возможно, Кобат решил действовать самостоятельно.
По-моему, нет. Мне представляется чего воистину желали твои властелины, так это увидеть, как именно умрет выбранный ими убийца.
Кобат?
Нет. Тот, кого они выбрали для использования их оружия.
Кто это был? Мне об этом не сообщали.
Не важно. Ты помнишь, что я сказал тогда во время глупой выходки твоего предка?
Ты угрожал ужасными карами, если только мысль о подобном насилии еще хоть раз придет нам на ум, она опустила взгляд, но не раньше, чем Лито успел заметить глубокую решимость в ее глазах. Она до предела использует все свои способности, чтобы унять его гнев.
Я обещал, что никто из вас не избежит моего гнева, сказал Лито.
Она резко подняла взгляд на его лицо.
Да, и теперь в ее поведении стал заметен личный страх.
Никто не может от меня убежать, в том числе и эта бесполезная колония, которую вы недавно основали на..., Лито в точности назвал координаты планеты с новой колонией, тайно основанной икшианцами по их твердому убеждению, далеко за пределами досягаемости его Империи.
Она не проявила никакого удивления.
По-моему, именно потому, что я их предупреждала, что ты будешь знать об этом, я и была выбрана послом.
Лито пригляделся к ней попристальней. «Что отсюда следует?» задумался он. Его наблюдения были тонкими и глубокими. Икшиан-цы, он знал, предполагали, что расстояние и безмерно увеличенные транспортные расходы станут надежной охраной для новой колонии. Хви Нори так не считала, о чем и заявила. Но она уверена, что ее хозяева выбрали ее послом именно за это показатель икшианской осторожности. Они полагали, что у них здесь будет друг при дворе, но такой, которого можно будет рассматривать и другом Лито. Лито кивнул сам себе, замыслы икшианцев становились видны ему.
В самые первые дни своего правления он сообщил икшианцам точное расположение главной базы, сердца их технологической федерации считавшейся секретной. Это была тайна, которую ик-шианцы почитали надежно укрытой, поскольку платили колоссальные взятки Космическому Союзу. Лито разоблачил их секрет, обратясь к ясновидению и логическим рассуждениям, в также благодаря консультациям со своими жизнями-памятями, среди которых было немало икшианцев.