Лито знал, зачем к нему собирается Данкан: Айдахо выяснил, что на Тлейлаксе делают другого Данкана, еще одного гхолу, создаваемого согласно пожеланию и требованиям Императора. Нынешний Данкан страшился, что он будет заменен после почти шестидесяти лет службы. Всегда падение Данканов начиналось с чего-нибудь подобного. До того у Лито побывал представитель Космического Союза и предостерег его, что икшианцы поставили нынешнему Данкану лазерный пистолет.
Лито хихикнул. Космический Союз остается крайне чувствительным ко всему, что может угрожать их скудному снабжению спайсом. Они приходят в ужас при мысли, что Лито это последнее связующее звено с песчаными червями, которые произвели некогда исходные запасы меланжа.
«Если я умру вдалеке от воды, то не будет больше спайса никогда».
Этого и боялся Космический Союз. А его учетчики, занимавшиеся историческими исследованиями, были убеждены и убедили своих хозяев что у Лито самый большой запас меланжа во всем космосе. Это знание делало Космический Союз почти надежным союзником.
Дожидаясь Данкана, Лито проделал бенеджессеритские упражнения для рук и пальцев. Руки были его гордостью. Под серой оболочкой кожи песчаной форели их длинные пальцы могли делать все почти так же, как и любые человеческие руки. Почти бесполезные плавники, бывшие некогда его ногами, являлись больше неудобством, чем стыдом. Он мог ползать, переворачиваться и швырять свое тело с изумляющей скоростью, но иногда он падал на эти плавники, и это причиняло ему боль.
Почему же медлит Данкин?
Лито представил себе, как тот колеблется, глядя в окно на текучий горизонт Сарьера. Воздух сегодня был подвижен от жары. Перед тем, как спуститься в свой подземный склеп, Лито видел на юго-западе мираж. Зеркало жары подкинуло вверх полыхнувший над песками образ, показав группу Музейных Свободных, ковыляющих мимо выставочного съетча, чтобы провести по нему туристов.
Его подземелье было прохладным,
всегда прохладным, а свет всегда приглушен. Разбегающиеся туннели были темными дырами, наклонно идущими вверх и вниз под плавными углами, чтобы легко было передвигаться на королевской тележке. Эти туннели уходили на много километров дальше ложных стен, это были проходы, которые Лито создал для себя с помощью икшианских инструментов туннели снабжения и секретные ходы.
В раздумьях о предстоящей беседе Лито занервничал. Он находил подобную нервозность интересным ощущением, всегда доставлявшим ему радость. Лито понимал, что он довольно-таки привязался к нынешнему Данкану. Была еще надежда, что Айдахо переживет эту их встречу. Порой они оставались в живых. Вероятность того, что Данкан представляет смертельную угрозу была мала, хотя надо было принимать во внимание и такой шанс. Лито постарался объяснить это одному из прежних Данканов ... как раз в этом самом помещении.
Ты сочтешь странным, что я, наделенный такими силами, могу говорить о везении и случайности, сказал Лито.
Данкан рассердился.
Ты ничего не оставляешь на волю случая! Я тебя знаю!
Как наивно. Случайность это природа нашего мироздания.
Никакой случайности! Злые выходки. Ты автор этого зла!
Великолепно, Данкан! Злые выходки это самое глубокое удовольствие. Именно с помощью таких выходок мы и заостряем творческие силы.
Ты теперь даже больше не человек! ох, как же сердит был тот Данкан.
Лито счет это обвинение раздражающим как песчинку, попавшую в глаз. Он держался за остатки того человеческого, что в нем еще было, с мрачным упорством, которое нельзя было отрицать, хотя он уже не мог испытывать настоящих эмоций. Наибольшее, на что он был способен самое близкое к гневу чувство, которое он еще испытывал раздражение.
Твоя жизнь превращается в клише, обвинил его Лито.
И тогда Данкан извлек из складок своего форменного плаща небольшое взрывное устройство. Какая неожиданность!
Лито любил неожиданности, даже дурные.
«Это то, чего я не предвидел!» Он сказал это Данкану, стоявшему здесь в странной нерешительности, какое же решение от него окончательно требуется.
Это может убить тебя, сказал Данкан.
Прости, Данкан, это лишь слегка меня поранит, и ничего более.
Но ты и сам сказал, что этого не предвидел! голос Данкана стал пронзительным.
Данкан! Данкан! Как раз полное предвидение и равняется для меня смерти. До чего же невыразимо скучна смерть.
В ту же секунду Данкан попытался отшвырнуть взрывное устройство, но вещество, из которого оно было сделано, оказалось слишком нестойким и сработало слишком быстро. Данкан умер.
Ах, ладно! Всегда есть другой Данкан в акслольтных чанах.
Один из плавающих глоуглобов над Лито начал помаргивать. Лито охватило возбуждение. Сигнал Монео! Верный Монео извещал своего Императора, что Данкан спускается в подземелье.
Дверь людского лифта, между двумя расходящимися проходами к северо-западу от центра подземелья, широко отворилась. Вышел Данкан, небольшая фигурка на таком расстоянии, но глаза Лито различали даже крохотные детали: такие, как морщинку на мундире, свидетельство того, что Данкан только что где-то стоял, прислонясь и обхватив рукой подбородок. Да, до сих пор остаются следы руки на подбородке. Запах Данкана опережал его. В Данкане сейчас сильно повысилось содержание адреналина.