Лито отреагировал на первый же звук лазерных пистолетов. Он резко свернул с дороги вправо, перейдя с колес на суспензоры и направив свою повозку, словно всесокрушающий таран в самую гущу Лицевых Танцоров, стараясь избежать схватки, шедшей с его стороны. Сделав крутую дугу, он обрушился на них и с другой стороны, ощутил, как пласталь его тележки сокрушает тела, увидел красные фонтаны крови, затем свернул с дороги в овраг. Коричневые иззубренные края оврага промелькнули мимо него. Он, резко подав вперед и ввысь, спикировал через речной каньон на высокую скалу, с которой открывался широкий вид на Королевскую Дорогу. Там он остановился и обернулся, далеко вне досягаемости ручных лазерных пистолетов.
«Ну и неожиданность!»
Смех сотряс его огромное тело прихрюкивающими содрогающимися конвульсиями. Потом его веселость медленно угасла.
Со своей великолепной обзорной точки Лито мог видеть мост и все место нападения. По всему пространству боя беспорядочно перемешанные тела валились в придорожные овраги. Он видел щегольские одеяния придворных, мундиры Рыбословш, запятнанные кровью черные мундиры переодетых Лицевых Танцоров. Спасшиеся придворные сгрудились сзади, в то время как Рыбословши метались среди поверженных врагов, быстрым ударом ножа пронзая каждое тело, чтобы в смерти уже не было никаких сомнений.
Лито окинул взглядом всю сцену, ища черный мундир своего
Данкана, но его нигде не было видно. В Лито поднялась волна разочарования, затем он увидел группу Рыбословш среди придворных и ... и среди них обнаженную фигуру.
Обнаженную!
Это был его Данкан! Обнаженный! Ну разумеется! Данкан Айдахо без мундира никак не может быть Лицевым Танцором.
Его опять сотряс смех. Неожиданности с обеих сторон! Какой же это, должно быть, шок для нападающих! Они явно вовсе не были готовы к подобному ответному ходу.
Лито легко спустился на дорогу, опять перешел на колеса и покатил к мосту. Он пересек мост с некоторым ощущением deja vu*, в его жизнях-памятях не счесть было переходов через мосты, видов на поля сражений, открывавшихся с этих мостов. Когда Лито оказался на мосту, Айдахо вырвался из плотного кольца охранниц и побежал к нему, виляя между телами. Лито остановил повозку и поглядел на обнаженного бегуна. Данкан был в точности как древнегреческий воин, посланец, стремящийся к своему командиру, чтобы доложить об исходе битвы. Эта сконцентрированность истории, всплывшая из воспоминаний Лито, ошеломила его.
Айдахо остановился возле тележки. Лито откинул защитный колпак.
Чертовы Лицевые Танцоры, все до одного! выдохнул Айдахо.
Не стараясь скрыть своей радости, Лито спросил:
Чья это была идея скинуть твой мундир?
Моя! Но они не позволили мне сражаться!
Подбежал Монео вместе с группой охранниц. Одна из Рыбословш кинув Айдахо голубой плащ гвардейца, окликнула его:
Мы стараемся снять неповрежденный мундир с одного из тел.
Свой я просто распорол, объяснил Айдахо.
Спасся ли кто-нибудь из Лицевых Танцоров? спросил Монео.
Ни одного, ответил Айдахо. Признаю, твои женщины хорошие бойцы, но почему они не позволили мне самому ...
Потому что им даны наставления охранять тебя, сказал Лито. Они всегда защищают самых ценных ...
Четверо из них умерли, вытаскивая меня из битвы! сказал Айдахо.
Всего мы потеряли более тридцати человек, сказал Монео. Точный подсчет еще только заканчивается.
А сколько Лицевых Танцоров? спросил Лито.
Похоже
на то, что их было ровно пятьдесят, сказал Монео. Говорил он спокойно, но на лице его было выражение потрясения.
Лито захихикал.
Почему ты смеешься? требовательно спросил Айдахо. Более тридцати твоих людей ...
* deja vu (франц.) обман памяти, навязчивое впечатление, что с тобой это уже один раз было.
Но тлейлаксанцы были так бездарны, ответил Лито. Разве ты сам не понимаешь, пять сотен лет тому назад они были намного действеннее, намного опаснее. Вообрази только, что они затевают такой дурацкий маскарад! И даже не предвидят твоего блестящего ответного хода!
У них были лазерные пистолеты, сказал Айдахо.
Лито развернул свои увесистые передние сегменты и указал на дырку, прожженную в тенте тележки почти в середине.
Эту дырку окаймляли оплавившиеся, расходящиеся звездой следы ожога.
Они еще и снизу пробили в нескольких местах, сказал Лито. К счастью, они не повредили ни суспензоров, ни колес.
Айдахо поглядел на дырку в тенте, отметив, что луч лазера должен был прийтись точно в тело Лито.
Разве они в тебя не попали? спросил он.
Как же, попали, ответил Лито.
Ты ранен?
Я неуязвим для лазерных пистолетов, солгал ему Лито. Когда у нас будет время, я тебе продемонстрирую.
Что ж, я для них неуязвим, сказал Айдахо. И никто из твоей гвардии тоже. Каждому из нас следовало бы иметь пояс защитного поля.
Защитные поля запрещены по всей Империи, сказал Лито. Ношение такого пояса является серьезнейшим преступлением.
Вопрос о защитных поясах... рискнул вставить Монео.
Айдахо подумал, Монео просит объяснить ему, что это за защитные поля, и сказал:
Пояс вырабатывает защитное поле, которое отторгает и препятствует любой попытке приблизиться к телу на опасной скорости. У них есть один главный недостаток. Если защитное поле пересекается с лучом лазерного пистолета, то происходящий в итоге взрыв равен по силе взрыву термоядерной бомбы. Атакующий и атакуемый гибнут вместе.