Глядел старик оценивающе, вытирая руки о полотенце, висевшее на плече.
Погодка-то нынче как разыгралась, гулким дребезжащим басом сказал он.
Что? А да разыгралась в голове у беглеца тем временем разыгралась самая настоящая свистопляска, в которой самым разумным сочетанием была одна и та же повторяющаяся мысль: «Куда я попал-то?!?»
Выпьете? донеслось от стойки. Стук хайбола прозвучал, как удар молотка судьи, объявлявшего смертный приговор. Делать было нечего.
Фараон
С вывеской нам нынче, конечно, повезло не очень. С другой стороны, теперь мне хотя бы не нужно было гадать, откуда взялся скелет кашалота. Моби Дик, значит, да еще в компании с капитаном Ахавом, судя по деревяшке вместо ноги. Ну-ну. Помню, как-то раз наш кабак стал называться «Девять принцев в янтаре». Название черт бы с ним, хуже было то, что все эти девять неведомых мне принцев (и принцесс, кстати) действительно оказались замурованы в глыбы янтаря и расставлены по всему залу. Дело было где-то в Англии эпохи Кромвеля, и нас чуть не сожгли за колдовство. И за невыразимо мерзкий эль, в который превратилась вся выпивка без исключения.
Повар, значит, сказал я Варфоломею, который уже пришел в себя, порозовел и теперь оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть детали, которые ускользнули от его взгляда из-за плохого освещения. Ничего не поделаешь, половина ламп в зале не горела, а вторая мерцала, как в фильме ужасов. Нечасто к нам повара попадают.
Как и посетители, я думаю, вздохнул лысый и погладил свои ножи, улыбаясь чуть рассеянной улыбкой кулинарного маньяка. Бежать мне надо. Подальше и побыстрее.
Не надо, - я покачал головой и поглядел на электронные часы над дверью, которые показывали четырнадцать минут первого. Потом я посмотрел на свои «Сейко» как и ожидалось, там мигали цифры «23:44». И, наконец, я полез в карман кожаных штанов и вытащил золотой «лонжин». Щелкнул крышкой и глянул на стрелки. Без минуты полночь.
Ты бы придержал стакан, улыбнулся я Варфоломею. Тот удивленно поднял брови.
Зачем? Что
И тут оно случилось.
Свет окончательно погас, кабак затрясся, как при семибалльном землетрясении, а хайбол с недопитым «Синим Дымом» (я уже решил, что буду называть этот коктейль именно так если, конечно, мне удастся еще когда-нибудь его смешать) взмыл в воздух и вылился гостю на рубашку. Что и требовалось доказать, а ведь я предупреждал. Стойка под моими руками превратилась в полированный камень. С треском разгорелись свечи.
Варфоломей смотрел на меня, открыв рот, его глаза были похожи на плошки, будто у собаки из сказки «Огниво».
Что тут начал он. Его голос сорвался на писк. Мужик оказался молодцом шумно выдохнул, потом закрыл глаза, потер бритую голову, посидел так с минуту и попробовал снова.
А с коктейлем что случилось? Я так понял, сначала вы ты «Кровавую Мэри» хотел смешать?
Вопрос мне понравился. Правильный был вопрос. Терпеть не могу паникеров, от них одно расстройство и битая посуда.
Хотел, с достоинством ответил я. И смешаю, дай срок. Но пока что мне с ним не тягаться, мать его за ногу и об угол.
С кем? поинтересовался наш (теперь уже точно наш) повар. Он это вообще кто?
Мануанус Инферналис, мрачно сказал я. Дождался, пока на лице Варфоломея проявится очевидный вопрос, и уточнил:
Адский Рукожоп.
Глава 2. Странствия Бриана
ФараонИзменения нашего кабака это каждый раз не то, к чему жизнь готовит обычного человека. Вот сейчас бар стал похож на какую-то средневековую харчевню. Стены из грубого камня, огромный открытый очаг с пылающим там огнем, над которым в здоровенном закопченном котелке что-то булькало, распространяя запах мясной похлебки. Два деревянных стола посередине зала, кстати, совершенно не изменились к чему бы это? На стенах и под потолком висели масляные лампы. Не чадят и на том спасибо. Похоже, на заправке не сэкономили. Что интересно, на каменной стойке лежала сальная свеча, кем-то надкушенная, со следами зубов, острых и не очень похожих на человеческие. Сюрприз.
Мы где? спросил Варфоломей. Нет, этот тип мне определенно нравится. Выглядит спокойным, даже почти не побледнел.
В аспекте прикладной физики? все-таки не удержался я от сарказма. Ничего не могу с собой поделать, натура такая.
В смысле географии, парировал он.
В некоей точке пространства. Предполагаю, что где-то в Европе. А вот со временем сложнее. Хотя, конечно, и на этот счет у меня есть определенные соображения.
Беглый повар не спеша собрал ножи, сунул их в ножны и снова убрал в рюкзак. Цветные татуировки на его предплечьях словно бы жили своей жизнью. Я мог бы поклясться, что розовый карп махнул хвостом и спрятался за цветок лотоса. Может быть, просто игра колеблющегося света от ламп, а может
Что ж, сказал я. Вот, собственно, и все. Не благодари, Вар. Хочешь, как говорится, на посошок?
В смысле? вот сейчас Варфоломея, похоже, проняло до печенок. Даже лысина побелела. То есть как, на посошок? Куда же мне идти?
До чего же ты, дружок, противоречивая натура. Если я не ошибаюсь, еще двадцать минут назад ты был готов на все, чтобы убраться из города, как ты сам говорил, «подальше и побыстрее». Верно?