Грасовцы были рады обнаружить этого старателя недалеко от места, где находился загадочный источник излучения. Все-таки
лишняя пара глаз в безмолвной тайге. Старатель же, кажется, был им вовсе не рад, держался настороженно, на вопросы отвечал односложно, и разговор поначалу не клеился. Даже когда Ларькин пустил в ход заветную фляжку, результат оказался более чем скромным.
Нового знакомого звали Серегой, золото он добывал второй год. Вчера работа стала как он объяснил, "насос накрылся". Товарищи его поехали в поселок Хрустальный за запчастями, а заодно и провиантом. Золота здесь мало, почти нет совсем. Неопознанных летающих объектов он не видел. Вообще, ничего необычного не видел и не слышал. Почему появившиеся из тайги геологи интересуются НЛО, Серега спрашивать не стал.
До места назначения оставался километр полтора, и грасовцы решили не задерживаться. Они переправились через ручей и углубились в лес.
Неразговорчивый юноша, сказал Борисов, когда избушка старателей скрылась из виду.
Какой-то он зашуганный. Даже спирт на него не действует, отозвался Виталий, доставая локатор. Может, здесь вообще весь народ такой? От природы.
Борисов ответил в том смысле, что насчет зашуганности черт его знает, а к спирту сибиряки, действительно, устойчивые. Про золотоискателя они почти сразу же забыли, потому что их ждал не очень приятный сюрприз: локатор больше не регистрировал никаких сигналов. Безуспешно они крутили рукоятки настройки и так же напрасно прочесывали равнодушную тайгу. Ничего интересного офицеры в тот день так и не нашли.
А чего ж не сказал-то в первый раз?
Я вообще ничего не хотел говорить. Мало ли что... Но вы все равно не отцепитесь.
Как она выглядела, эта хреновина?
Круглая такая. Как диск. Ни шасси, ни окошечек белая гладкая тарелка, и все.
А диаметр? Хотя бы примерно?
Ну, черт его знает, на каком расстоянии она летела. Ну, метров двадцать, ну, может, сорок.
Но не со стадион размером?
Ну-у, ты что... Как самолет примерно.
Так значит, вон в той стороне?
Ну.
Второй день они стояли лагерем возле Серегиной избушки. В домике старателей были свободные нары, но офицеры не напрашивались на ночлег, а золотоискатель не приглашал их. Поставили палатку на берегу ручья, стали ждать. Сигнал не возобновлялся, золотоискатели не возвращались, и Ларькин на досуге пытался разговорить бородатого старателя. Потребовались все его обаяние и вторая фляжка спирта из медицинских запасов, чтобы добиться результата. Размякший, наконец, Серега брякнул даже, что вначале опасался их, а теперь, мол, видит, что мужики они "нормальные".
Мы-то нормальные, а вот ты какой-то зашуганный, вопросительная интонация капитана приглашала бородача как-то отнестись к этому заявлению. Тот помрачнел, отвел взгляд и неопределенно начал было, оборвав себя на полуслове:
Да будешь тут...
Роль битюга-вышибалы Виталию всегда хорошо удавалась, и он с агрессивным дружелюбием предложил: - Может, обижает кто? Вломить кому-нибудь надо? Так ты скажи.
Золотоискатель только печально усмехнулся и ответил, что все в порядке, мол, если что, он сам справится. Больше на эту тему Ларькин от него ничего не добился. Когда он рассказал об этом Борисову, тот поинтересовался:
А не спрашивал, в той стороне, южнее, нет каких-нибудь артелей кто бы мог видеть этот объект?
Про артели он ничего не сказал. Говорит, есть населенный пункт вроде хуторка. Маленькая деревня. Своего названия у нее нет, но расположена она в урочище Лосином, и ее называют по имени урочища.
- Урочище... тихо проворчал Борисов, разворачивая карту. По одним названиям можно понять, эк же нас занесло. Фактория Муторай, избы Кулика, урочище Лосиное...
Живут там три семьи эвенков. То ли, говорит, одна семья они там все родственники. Короче, маленькое племя. У них там даже шаман есть. А на карте деревня не обозначена.
Не обозначена, подтвердил майор. Все равно, чем тут прокисать, мы лучше туда сходим, поспрашиваем. Отправляемся завтра с утра. Если, конечно, сигнал не возобновится.
и, ничего не спрашивая, пригласил в дом:
- Здравствуйте. Проходите. Гости это хорошо.
Изба оказалась жилой только наполовину. Одна из двух комнат больше напоминала склад. Старик хранил здесь свои охотничьи и рыболовные снасти. Она же и служила гостиной. Во второй комнате, очевидно, он жил: в дверном проеме был виден покрытый ковром и шкурами деревянный топчан. Дружелюбный старик усадил их за стол, предварительно убрав с него пучки каких-то трав, и что-то крикнул по-эвенкийски девочке. Борисов представился сам, представил Виталия. Старик назвался Михайлой. Майор начал было рассказывать свою легенду про геологов, но Михайла вдруг перебил его, быстро проговорив:
Хорошо, хорошо. Сейцас.
После чего он юркнул в соседнюю комнату, вернулся и вновь уселся за стол, надевая очки. Теперь он всем своим видом показывал, что готов слушать, и Борисов продолжил рассказ. Когда он закончил, старик, ласково улыбаясь, ответил:
Хорошо, хорошо. Сейцас кушать будем.
У Борисова осталось ощущение, что Михайла так ничего и не понял из его рассказа. В избе появилась женщина, такая же скуластая, как девочка, и чем-то на нее похожая. Она принесла вяленое мясо, свежие лесные ягоды и ароматные лепешки. Все это стояло на старом поцарапанном алюминиевом подносе, но разложено было по шикарным тарелкам из китайского фарфора. Шустрый старик снова исчез в другой комнате и вернулся с водочной бутылкой, в которой колыхалась какая-то бурая настойка на травах. Виталий полез в свои закрома и достал заветную фляжку спирта майор готов был поклясться, что это уже как минимум третья. Старик радостно заверил их, что и это тоже "оцень хорошо": Позже они убедились, что этот изуродованный звук "ч" никак не относится к национальному акценту, а просто его личный дефект речи.