Итак, сказала Мира, указывая на мужчину на портрете, нашему кузену Кристиану предстояло унаследовать семейный бизнес. А до тех пор он намеревался провести по году в каждом из портов, в которых у нашей фирмы были представительства. В тот год, когда он планировал ехать в Британскую Вест-Индию, Коринна захотела поехать с ним. В ту эпоху способов занять свое время у молодых женщин было еще меньше, чем у мужчин.
Мира хихикнула над своей шуткой. Ли натянуто улыбнулась.
Там она встретила Монро.
Мира сделала паузу, ожидая, когда Ли задаст само собой разумеющийся вопрос.
Ли прилежно исполнила свою роль:
Кто такой Монро?
Фермер, который выращивал сахарный тростник! Недостаточно богатый, чтобы называться плантатором. Просто мелкий фермер.
Чую, дома у нее все обрадовались, заметила Ли.
Как бы не так, сказала Мира. Мало того, Монро был из местных. Он был темнокожим. Сейчас не проблема, но в начале девятнадцатого века!.. Скандал! Теперь представь себе, как отреагировали родственники, когда Коринна объявила о помолвке. Они поставили ультиматум: либо ты отменяешь свадьбу, либо мы от тебя отрекаемся.
И что же она сделала? спросила Ли, чувствуя, как внутри поднимается незнакомый интерес. Это все-таки ее предки.
Она послала весь клан Симмонсов Пирсов к черту вместе с их деньгами и вышла замуж за Монро.
Ли искренне улыбнулась портрету.
Так их, наша девочка!
Именно! На лице Миры тоже засияла обращенная к портрету Коринны улыбка, а в голосе зазвучали нотки гордости. Мне она тоже нравится.
А что случилось дальше? спросила Ли.
Мира сдвинула брови.
В смысле?
С Коринной. Как сложилась ее жизнь? Были ли у нее дети?
Легко догадаться, ответила Мира. Ты же существуешь.
Ли промолчала, взглядом требуя подробностей.
Мира объяснила:
Сейчас нам трудно представить, чтобы родители могли отвернуться от своих детей. А тогда «отречься» означало отречься. Замужество Коринны последнее, что услышала о ней семья. Мира притихла, посмотрела на картину и каким-то далеким голосом продолжила: Странно это. Я выросла в этом доме и, естественно, не могла не думать о семье Коринны. О том, где сейчас живут ее потомки.
Она повернулась к Ли и улыбнулась.
Я думала о тебе, не зная, что думаю о тебе. А теперь ты стоишь передо мной.
Ли пожала плечами и поморщилась.
Стою. Надеюсь, я не слишком тебя разочаровала.
Мира подняла брови и сжала губы, как в тот раз, когда они стояли на улице с отцом.
Не слишком разочаровала, нет. По крайней мере, пока.
И тут Мира залилась беззаботным смехом. Ли стало завидно, что Мира может так радоваться, и ее лицо залило краской от стыда.
Нельзя было пускать свои мысли на такую опасную территорию, так что она указала на огромный портрет и спросила:
А это кто?
Мира широко раскинула руки, будто обнимая это громадное изображение хмурого старика над камином.
Боди Пирс!
Ли усмехнулась.
Боди?
Ну, это я его так называю. На самом деле его звали Икабод.
Мира жалостливо покачала головой. Обращаясь к портрету, она произнесла:
О чем только думали твои родители?
Девушки усмехнулись. Ли поразилась непривычному для нее звуку собственного смеха.
А что такого особенного в этом Боди? спросила она, чтобы уже закрыть этот вопрос.
Глаза Миры восторженно заблестели.
В поместье обитает его дух.
А ты его видела?
Нет. Как и никто из нашей семьи. Мама с папой считают это все чепухой. Но про него ходит много легенд. Согласно одной из них, дух Большого Боди является только тогда, когда семье грозит большая беда. Маленький Боди это другая история, но его я тоже ни разу не видела.
Ли наклонила голову набок, словно озадаченный щенок.
Маленький Боди?
Мира, позвала Пег из другой части дома, ты собираешься отводить Ли в ее комнату? Скоро ужин.
Мира закатила глаза.
Объясню наверху, прошептала она.
Ли последовала за Мирой к парадной лестнице. На втором этаже Мира сказала:
Здесь комната мамы с папой.
Она махнула рукой куда-то далеко в сторону, так что Ли осталась без малейшего понятия, на какую из многочисленных дверей кузина на самом деле указывала.
Мира пошла в самый конец коридора, Ли не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ней. Чем глубже она заходила в дом и чем больше видела, тем сильнее ей казалось, что она попала на съемочную площадку какого-то британского сериала: совсем не такое она ожидала увидеть в отдаленном уголке Мэриленда. Всеми фибрами души она чувствовала, что здесь ей не место, но больше податься ей было некуда.
Вдруг картинка начала расплываться в глазах Ли. Жестким уголком спортивной сумки, которую она сжимала в руках, Ли поспешила промокнуть подступившие слезы пока не заметила Мира.
А вот моя комната, прощебетала Мира, показывая на такую же старую и скучную дверь, как все остальные.
Прямо напротив нее было небольшое пространство с купольным сводом. В этой своеобразной пещерке находилась винтовая лестница, очень крутая и узкая. Мира подошла к ней и стала подниматься.
Ли шла за Мирой, отставая на две ступеньки, и когда они добрались до верха, оказались на крошечной площадке, едва способной уместить одного человека. На площадке этой находилась необычного вида деревянная дверь: она была круглой и меньше, чем все остальные.