«И да, и нет, подумал Максимов. Весь двор в поле зрения камер видеонаблюдения. Охрана, скорее всего, среагирует на хулиганское нападение. Сами не впишутся, так ментов свистнут. Опять же запись останется. Но и пасти за жильцами легко. Фифти-фифти, получается».
Он открыл дверь подъезда. Судя по номерам на табличке, нужная квартира находилась на четвёртом этаже. Предпоследнем.
Лифт был допотопный, стеклянным коробом примкнувший к стене дома. Максимов решил воспользоваться лестницей. Нажал кнопку вызова, и под шум опускающегося лифта, широким шагом, через две ступеньки, устремился вверх.
Лестничные клетки ничего необычного собой не представляли. Судя по дверям и барахлишку, что руки не донесли до помойки, в подъезде обитало обычное московское народонаселение: от пенсионеров до бизнесменов. Жили, явно, мирно. Надписи на стенах присутствовали, но в меру приличные. Сугубо наркоманского арго не было, и то слава Богу.
Квартира с номером двадцать один щеголяла мощной дверью из красного дерева. И была лучшей в подъезде.
«Неосторожно. Максимов укоризненно покачал головой. Качество двери в наше время, как правило, определяет качество крышки гроба. По мне уж лучше плащ-палатка и холмик со звездой, чем полированный «шкаф» и бронзовый монумент. Но свои вкусы другим не закон».
Он на всякий случай нажал кнопку звонка. В квартире мелодично пропела кукушка.
Именно чистый, стерильный от бытовых запахов воздух квартиры насторожил Максимова.
Он закрыл дверь. Прижался к ней спиной.
Она не была чуждой. Кто-то насытил её ожиданием, тоской и молитвами. По нему. Кто-то верил, что странник непременно вернётся, если будет куда, если будет к кому.
Максимов заглянул на кухню. Матовая белизна, зелёный и голубой. Свет, просеянный сквозь жалюзи. Стерильная чистота. Банка эфиопского кофе на столике. Турка и чашка. Густо синий кобальт. Золотая буква «М» на боку.
Он прошёл по коридору, подковой огибающей стеклянный куб ванной комнаты. По очереди открыл три двери.
Спальня. Тёплые пастельные тона. Низкая кровать, комод, плотные бамбуковые жалюзи. Шкура зверя вместо ковра.
Гостиная. Солнечно-золотистые цвета. Белый диван во всю стену. Стеклянный низкий столик. Пара кресел. Пустые стеллажи.
Кабинет. Просторный рабочий стол. Ноутбук. Пустые книжные полки. Все ждёт хозяина.
Три фотографии, увеличенные до полуметрового формата, в рамках на стене.
Максимов замер на пороге.
Чёрная вода пруда Шванентайх в Калининграде. Выбеленные солнцем горы Таджикистана. Мокрые крыши Парижа. Целая жизнь, уместившаяся в один год.
Их жизнь.
Ретроспектива
Париж, сентябрь 2002 года
Скаты крыш ещё не высохли от ночного дождя. Низкое солнце лизало влажную черепицу.
Максимов положил пакет с круассанами на прикроватный столик. Поставил рядом чашку кофе.
Карина, уловив горячий аромат кофе, потянула носом. Губы чуть дрогнули в улыбке. Но глаз не открыла.
Максимов пощекотал кончик её носа. Карина наморщила носик, но не сдалась. Только плотнее зажмурила глаза.
Он присел на край кровати. Приспустил простыню с её плеч. Между лопатками по позвонкам бежала синяя ящерка.
Максимов почесал татушку.
Карины выгнула спину.
Ну-у-у! Я сон смотрю про Москву.
У неё была совершенно детская способность видеть яркие, сюжетно целостные сны. Говорила, что может по своему желанию менять сюжет и скорость сновидений.
И что ты видишь?
Она притихла, вглядываясь в образы, проносящиеся, как на экране, на внутренней стороне век.
Тебя вижу. В какой-то незнакомой квартире. Ты стоишь на пороге комнаты. Она, как ты любишь, матово-белая, и много зелени Это твой кабинет, но ты не хочешь входить. Ты сейчас уйдёшь
Она распахнула глаза, перевернулась на спину. Сна в черных глазах как не бывало, в них плескалась немая боль.
Сегодня? прошептала она.
Сейчас.
Губы её дрогнули. На секунду сложились в плаксивую гримаску. Но она сдержалась.
Я буду ждать, ты учти.
Тогда я непременно вернусь.
Оба понимали, что шансов встретиться слишком мало. Они вышли на перекрёсток судьбы, откуда каждый должен был пойти своим путём.
Максимов уходил тайной тропой на Ближний Восток. Тропа начиналась в частном тире, в пропахшем порохом подвальчике в предместье Парижа. Он не знал, где пройдёт змеиная тропа, ведущая в убежище Последнего посланника . Не было и не могло быть никаких гарантий, что он дойдёт до конца пути. Он просто делал первый шаг, чтобы уже никогда не вернуться назад.
Но на эту войну Максимов решил Карину не брать. Знал, новичкам в такой схватке не место. Карина только вошла в сумеречный мир тайных обществ и слабо представляла, на что они способны в войне друг с другом. Ей её предстояло многое узнать и многому научиться. Чему никогда не научат даже в Сорбонне, где Карина второй год числилась вольноопределяющимся студентом.
Ща-ас как разревусь! Карина действительно хлюпнула носом.
Не надо, галчонок. У нас есть ещё целый час.
Она вскинулась, уткнулась лицом ему в грудь.
На целый час они исчезли для мира. И для миров простых людей, что утром спешат за свежими круассанами. И для мира тайных орденов, где ежесекундно кипит незримая схватка за знания и могущество.