Садись, лекарь. Садись и ты, слав этериарх дождался, когда Деян и Алексей займут места за столом, и тяжело сел сам. Говори, лекарь.
Деян покосился на Аэллу, вздохнул.
Хорошего вы
от меня не услышите. Я не видел никогда сам, как начинается "болезнь царей", но в трудах описания читал многократно Всегда первоначально возникает маленькое серое пятнышко с розовой каймой, оно растёт Завтра оно будет с блюдце, через три дня появится смрад. Пройдёт ещё две-три недели Мне хотелось бы ошибиться, но я не ошибаюсь всё слишком очевидно.
Повисло молчание. Слышно было, как в соседей комнате идут часы.
Скажу я, начал стратиг Рогдай. Не было такой тяжести дня на моей памяти. Замять в Степи. Конкордия опять готовит армаду. Семейства наши так и не договорились до мира. Можно было рассчитывать, что хотя бы перед лицом врага они сплотятся, как это было при кесаре Паисии пусть на время, пусть кое-как Потому, думаю, и нанёс враг удар нам в самое сердце. Если лекарь прав, то остаётся у нас один кесаревич Войдан с женой своей Блаженой стратиг проговорил это ровно, но ровность далась ему не сразу. Юная Блажена была младшей дочерью Терентия Вендимиана, генарха южного семейства. И ясно, как день, что все Паригории и те, кто держит их руку: славы северные и большая часть восточных с большой неохотой пойдут под знамёна кесаря И происходит всё это с руки проклятого Полибия а значит, ждать нам новых напастей и бед. Я сказал. Говори теперь, Юно.
Сказать хорошего тоже не могу, приподнял Януар свою круглую, как бы кошачью голову. В Бориополе странной смертью умер кесарский судья Агав Дометий, а в порту Ирин забили до смерти двух комитов, приставленных к таможне. Вандо Паригорий умыл руки, не став расследовать эти смерти На востоке начались усобицы мелких дворов из-за торговой дороги на Нектарийский рудник. Всё точно как пред той войною Моих наличных сил уже не хватает и на Столию. Банды и бродиславы подходят к самым границам кесарских пределов, грабят хутора. Скажу честно, как ни мерзко это звучит: я надеялся на вторжение, потому что тогда мы имели бы шанс отринуть внутреннюю смуту. Но теперь не знаю. Говори, Аэлла.
Жизнь кесаря для нас бесценна, и мы можем её сохранить, тихо сказала она. Но он будет только жив. И всё. Его нельзя будет даже показать сторонним людям
Кокон Пианы? догадался лекарь.
Да, кокон доброй Пианы. Тем временем можно попытаться найти средство противоядие мало ли, что мы никогда не слышали о таком
Гроздан был всего лишь рукой Полибия, сказал Алексей. Значит, если заставить Полибия снять чары
Или убить его, Аэлла нахмурилась. Да, это надёжнее
Мы пришли к тому же, с чего начали, сказал этериарх. Полибий.
По крайней мере, ясна цель, сказал Алексей.
Ты это серьёзно, слав?
Как нельзя более.
Но этериарх оглядел всех, как бы оценивая или взвешивая. Если я ничего не путаю, могущество Полибия чрезвычайно и растёт день ото дня. На что же можем надеяться мы, простые смертные?
Полибий сам по себе весьма искусен, сказал Алексей, но никаких особых врождённых талантов в нём нет. Во времена Дедоя он был чародеем средней руки. После бегства он обучался у магов Степи и где-то там нашёл утерянный амулет Ираклемона Строителя: Белого Льва. Белый Лев силы чародею не добавляет, но обладает качеством труднообъяснимым: при нём исчезают различия в языках людей, а также в чародейных умениях. В одно и то же время можно использовать самые несовместимые приёмы: некрономику, скажем, и аргентомантию. В этом сила Полибия в этом его слабость. Он почти не ограничен в средствах но вся огромная сила его сосредоточена буквально в одном предмете, который можно украсть, отнять, подменить
Так Юно Януар посмотрел на него с особым интересом. А как именно уважаемый слав видит похищение подобного предмета ведь это всё равно что скажем незаметно на скаку вытащить седло из-под азаха или украсть детеныша у плакача
А также яблоки Гесперид и корону морского царя Не знаю. Плана у меня нет, а если бы и был я не стал бы доверять его языку. Даже я с моими скромными умениями могу слышать чужими ушами Скажу только, что не все ещё козыри собрались в руках Полибия и он это знает.
Вот как протянул этериарх. А ты, слав готов ли ты вытянуть из колоды оставшийся козырь?
Да.
Что ж Кесаревич Войдан, будешь ли говорить?
При живом отце нет.
Достойно сие Ведима, когда приступишь к лечёбе?
Сейчас, почтенный. Мне нужно будет пять или шесть отроков, которые умеют не бояться.
Других не держим Хорошо. Распорядишься, стратиг. Идите все. Пактовий, останься и, когда стражницкая опустела: Шепчи, что замыслил?
Сейчас Алексей движением руки показал: сядь. Сам же прислушался. Но и мышь не скреблась под полом Сказал действительно
шёпотом, на самое ухо: Дело такое, этериарх: Домнин перед смертью открыл мне свою тайну, которую двенадцать лет держал Ты уже понял, этериарх?
Так. Открыл Это и есть тот козырь?
Он самый.
Она.
Да. Дама бубей.
Что тебе нужно?
Двух отважников на весь срок.
Каков же срок?
Не ведаю. Дни. Или недели. Вряд ли месяцы.
Месяцы нельзя.