Мальчик вывел лошадь, и отец схватил его за руку.
Жить надоело? спросил Джеф. Я научу тебя слушаться!
Арлен сбросил его руку и отвел глаза:
Маме нужна Колин Тригг.
Она жива? недоверчиво спросил Джеф и резко повернулся к женщине, лежавшей в грязи.
Не твоими стараниями, отрезал Арлен. Я отвезу ее в Торг.
Мы отвезем, поправил Джеф, бросился к жене и уложил ее на телегу. Они оставили Норин ухаживать за животными и искать останки несчастной Мариа и покатили в город.
Сильви обливалась потом. Ее ожоги были не страшнее, чем у Арлена, но когти огненных демонов прочертили глубокие борозды, из которых до сих пор сочилась кровь, а плоть уродливо распухла и покраснела.
Арлен, я Джеф протянул к сыну дрожащую руку.
Мальчик отпрянул и отвернулся. Джеф вздрогнул, словно обжегся.
Арлен знал, что отцу стыдно. Раген прав. Возможно, Джеф даже ненавидит себя, как ненавидел Чоли. Но в сердце Арлена не было жалости. Его мать жестоко поплатилась за трусость Джефа.
Остаток пути они проделали молча.
Двухэтажный дом Колин Тригг был одним из самых больших в Бруке. На втором этаже жила семья Колин, на первом стояли больничные койки, которые редко пустовали.
Колин была невысокой, с большим носом и скошенным подбородком. Ей не исполнилось и тридцати, но она раздалась в талии, поскольку выносила шестерых детей. От ее одежды всегда пахло жжеными травами. Больных она потчевала отвратительным на вкус чаем местные посмеивались над ним, но охотно пили при простуде.
Травница только взглянула на Сильви и велела нести ее в дом. Вопросов она не задавала тем лучше, так как ни Арлен, ни Джеф не знали, что отвечать. Колин вскрыла первую рану, выпустив омерзительный бурый гной. Запахло гнилью. Знахарка промыла рану водой, посыпала молотыми травами и зашила. Внезапно Джеф позеленел и зажал рот ладонью.
Только не здесь! Колин указала Джефу на дверь.
Он выбежал из комнаты, и травница взглянула на Арлена:
Ты тоже?
Мальчик покачал головой.
Ты отважнее отца, одобрительно кивнула Колин. Принеси ступку и пестик. Я научу тебя готовить мазь от ожогов.
Колин наскоро приготовила мазь, показывая Арлену нужные горшочки и мешочки и объясняя, как смешивать ингредиенты. Арлен занялся ожогами матери, а травница вернулась к своей неприятной работе.
Закончив обрабатывать раны Сильви, Колин осмотрела Арлена. Мальчик поначалу протестовал, но мазь подействовала, по рукам разлилась прохлада, и он понял, как сильно горели ожоги.
Она поправится? спросил Арлен, глядя на мать. Дышала она ровно, но кожа вокруг ран была скверного цвета, и запах гнили не исчез.
Не знаю. Колин не привыкла лукавить. Я никогда не видела таких жутких ран. Обычно, если подземники подбираются настолько близко
тебе конец, закончил Джеф с порога. Они добили бы Сильви, если бы не Арлен.
Джеф опустил глаза и вошел в комнату.
Арлен
преподал мне ночью урок. Я понял, что наш главный враг страх, а не подземники.
Джеф положил руки на плечи сына и заглянул ему в глаза.
Я тебя больше не подведу, пообещал он.
Арлен кивнул и отвернулся. Ему хотелось верить, но он никак не мог забыть, как отец стоял на крыльце, скованный страхом.
Джеф подошел к жене и стиснул ее влажную руку. Сильви потела и время от времени металась в забытье.
Она умрет? спросил Джеф.
Травница шумно выдохнула:
Я неплохо вправляю кости и принимаю роды. Могу сбить жар и отвадить простуду. И даже промыть рану, нанесенную демоном, если она еще свежая. Женщина покачала головой. Это подземная лихорадка. Травы приглушили боль и помогли Сильви уснуть, но ей нужна знахарка получше меня.
Но где ее взять? спросил Джеф. В Бруке нет других травниц.
Моя наставница, сказала Колин. Старая Мей Фриман. Она живет на окраине Солнечного Выгона, в двух днях отсюда. Если уж Мей не сможет исцелить твою жену, то и никто не сумеет, но лучше поспеши. Лихорадка распространяется быстро, и если промедлить, то даже старая Мей не поможет.
Как ее найти?
Заблудиться не получится, ответила Колин. Дорога всего одна. Только не сверните на лесном распутье, если не хотите добираться до Милна несколько недель. Вестник отправился в Выгон пару часов назад, но по пути остановится в Бруке. Вы еще можете его догнать, если поспешите. Вестники возят с собой походные круги. Если отыщете вестника, вам не придется искать убежища на ночь и можно будет ехать до самой темноты. С ним вы обернетесь вдвое быстрее.
Мы отыщем его во что бы то ни стало, решительно молвил Джеф, и в сердце Арлена поселилась надежда.
Как прежде, когда ферме ничего не угрожало.
Как прежде, когда мать была здорова.
Как прежде, когда Арлен не знал, что его отец трус.
Колин пообещала отправить одного из сыновей на ферму сообщить, что они уехали на неделю, а то и больше. Парень поможет Норин ухаживать за животными и проверять метки. Соседи пособят по хозяйству, но боль от утраты была еще слишком свежа, чтобы Норин проводила ночи одна.
Травница также дала им приблизительную карту, аккуратно свернутую и спрятанную в кожаный чехол. Бумага была редкостью в Бруке, и расставались с ней весьма неохотно. Арлен пришел от карты в восторг и изучал ее часами, хотя немногочисленных надписей прочесть не мог. Ни мальчик, ни его отец не знали грамоты.