- Она всю ночь этим занималась? - ошеломленно спросил Талион.
- Думаю, да, - кивнула я. - В книгах писали, что пикси очень трудолюбивы, но я не представляла, что настолько.
К нам подошла Лира, которая явно тоже прибежала посмотреть на чудеса.
- Лавра говорит, что это только начало, - сообщила она после короткого разговора с пикси. - Сегодня она занимается срочными проблемами, а завтра начнет долгосрочные улучшения.
- Долгосрочные? - переспросила я.
Лавра прилетела ко мне и принялась что-то объяснять, размахивая ручками и указывая в разные стороны.
- Она хочет полностью перепланировать сад, - переводила Лира, еле успевая за быстрой речью пикси. - Говорит, что можно увеличить урожайность в три раза, если правильно расположить растения. Одни будут защищать другие от вредителей, третьи - улучшать почву. И еще она может создать систему магического полива, чтобы растения сами брали столько воды, сколько нужно.
Талион слушал с изумленным выражением на лице.
- А цветы? - осторожно спросил он. - Розы мои?
Лавра оживленно заговорила.
- Она говорит, что ваши розы будут цвести круглый год, - сообщила Лира. - И появятся новые оттенки, она знает секреты выращивания золотых и черных роз. Такие цветы очень ценятся у магов и алхимиков.
Глаза садовника загорелись таким огнем, что я испугалась как бы он не упал в обморок от счастья.
- Лавра, это замечательно, - сказала я. - Но не переутомляйся. И Талион, помогай ей, чем можешь. Вы - одна команда.
Суровый садовник торжественно кивнул и впервые за все время знакомства улыбнулся.
***
Следующие дни пролетели как в сказке. Лавра работала с утра до вечера, превращая
наш сад в настоящее чудо. И результаты не заставили себя ждать.
Уже через неделю урожай овощей увеличился так, что Элдан не знал, куда девать излишки. Помидоры стали размером с небольшие дыни, но при этом невероятно сладкими. Огурцы росли идеально ровными, без единого изъяна. А тыквы... Тыквы достигали таких размеров, что одной хватило бы накормить всю деревню.
- Это же невозможно! - восклицал повар, разглядывая очередной гигантский кабачок. - Такого не бывает!
Но еще удивительнее были цветы. Розы действительно начали цвести невиданными оттенками. Золотые переливались на солнце, а черные поглощали свет так глубоко, что казалось, в их лепестках можно утонуть. К серебристым, синим и фиолетовым добавились изумрудные - они помогали сосредоточиться, и медные - успокаивающие головную боль.
Талион ходил между грядок как во сне, то и дело останавливаясь, чтобы погладить особенно удавшийся цветок или вдохнуть аромат невероятных плодов.
- Госпожа, - обратился он ко мне однажды вечером, когда я обходила сад перед сном. - Я садовничаю уже тридцать лет, но такого никогда не видел. Эта малышка - настоящее сокровище.
Лавра, которая как раз перелетала с розы на розу, проверяя их состояние, услышала комплимент и смущенно спряталась за лепесток.
- Она у нас скромная, - засмеялась я. - Но трудолюбивая не по годам.
Глава 14
- Что такое, мальчик? - погладила я его по голове. - Чувствуешь что-то?
Грифончик негромко заскулил и посмотрел в сторону окна. Я подошла и выглянула наружу. Сад выглядел как обычно: Лавра уже порхала между цветами, Талион возился с новыми грядками. Но что-то определенно было не так.
- Госпожа! - В дверь постучала взволнованная Лира. - Простите, что беспокою так рано, но там... в лесу... Мирель говорит, что слышала странные звуки.
Я быстро оделась и спустилась вниз. В кухне собрались все слуги, и на их лицах читалось беспокойство.
- Какие звуки? - спросила я у Мирель.
- Как будто кто-то плачет, - неуверенно ответила девушка. - Но не человек. И голос такой печальный.
Элдан нервно помешивал кашу, которая сама собой не варилась в его руках. Это верный признак того, что повар сильно волновался.
- Может, просто ветер в ветвях? - предположил он. - Или олень какой...
- Нет, - покачала головой Мирель. - Это определенно не олень. И звук шел из глубины леса, со стороны Старой поляны.
Зефир, который спустился за мной, вдруг резко поднял голову и заскрежетал клювом. Так он делал, когда чувствовал что-то магическое.
- Хорошо, - решительно сказала я. - Я пойду посмотрю.
- Госпожа, это может быть опасно! - испугалась Лира.
- Поэтому я возьму с собой Зефира. А вы оставайтесь дома и не волнуйтесь.
Честно говоря, мне самой было страшновато. Но ветеринарная практика научила меня одному: если животное страдает, нужно помочь, а не рассуждать о рисках. А интуиция подсказывала, что где-то в лесу действительно кто-то нуждается в помощи.
***
Старая поляна находилась примерно в километре от поместья, в самой чаще Лунного леса. Я шла по едва заметной тропинке, внимательно прислушиваясь. Зефир летел рядом, время от времени поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
Звук я услышала, когда до поляны оставалось метров двести. Мирель была права - это определенно был плач. Тихий, протяжный, полный такой безнадежности, что у меня сжалось сердце. И действительно не человеческий.
- Осторожно, - прошептала я Зефиру, и мы замедлили шаг.
Старая поляна представляла собой идеальный круг, окруженный древними дубами. Трава здесь росла особенно зеленая, а цветы - особенно яркие. Место силы, как сказал бы Талион. И посреди этого магического круга лежало существо, которое заставило меня забыть обо всем.