Но вместо того чтобы улететь, грифончик приземлился мне на колени и уткнулся пушистой головой в ладонь. Я осторожно погладила его за ушком, кстати, очень похожим на кошачье.
Грифончик довольно заурчал. Звук получился удивительно мелодичным, нечто среднее между мурлыканьем кота и трелью птицы. Я не удержалась и рассмеялась.
- Ты прямо как мой пациент Барсик из клиники. Тот тоже после лечения отказывался уходить и требовал дополнительных поглаживаний.
Но время шло, и я понимала, что грифончику пора возвращаться к родителям. Наверняка где-то его ищет встревоженная мама-грифониха.
- Ну что, красавец, тебе пора домой, - сказала я, аккуратно снимая его с колен. - Лети к семье, они волнуются.
Грифончик взлетел, сделал круг над поляной, но вместо того чтобы улететь в чащу, снова приземлился рядом со мной. Посмотрел янтарными глазами так осмысленно, что мурашки по коже побежали.
- Что такое? - нахмурилась я. - Почему не летишь? Крыло же нормально работает?
В ответ он подошел ближе и решительно уселся у моих ног, словно заявляя: «Никуда я не лечу, и все тут!».
Я попыталась его прогнать, осторожно, конечно. Помахала руками, сделала несколько шагов к тропинке, показывая, что ухожу. Грифончик невозмутимо последовал за мной.
- Упрямец, - вздохнула я. - Ладно, пойдем в поместье. Там разберемся, что с тобой делать.
Глава 11
- Госпожа Эйрин! - воскликнула Лира. - Это же грифон!
- Грифончик, - поправила я, осторожно спуская малыша на ковер. - Нашла в лесу раненого. Вылечила, а он не улетает.
Элдан поставил тарелку на стол и присвистнул:
- Надо же... А я думал, что грифоны в наших краях не водятся. Последний раз их видели лет пятьдесят назад.
- Может, он сирота? - предположила Мирель, с любопытством разглядывая грифончика. - Родителей потерял?
Грифончик в это время обследовал гостиную с видом хозяина. Принюхался к камину, попробовал когтем обивку кресла, а потом заметил тарелку с лепешками.
Его глаза загорелись совершенно по-человечески жадным огоньком.
- Голодный? - улыбнулась я. - Элдан, можно ему кусочек?
- Конечно! - повар отломил небольшой кусок лепешки и протянул грифончику.
Малыш осторожно взял угощение клювом, попробовал и издал звук восторга. А потом принялся поедать лепешку с таким аппетитом, что мы все невольно рассмеялись.
- Похоже, наша выпечка нравится не только людям, - заметил Элдан с гордостью.
Насытившись, грифончик подошел ко мне и уткнулся головой в ноги. Я погладила его, и он снова заурчал.
- Как думаете, как его назвать? - спросила я у слуг. - Не могу же я называть его «эй, грифончик».
- А что, если Вихрь? - предложила Лира. - Он же летает быстро.
- Или Златокрыл, - добавила Мирель. - У него такие красивые золотистые перья на крыльях.
Я посмотрела на грифончика. Он сидел, слегка наклонив голову, и казалось, внимательно слушает наш разговор.
- Зефир, - сказала я вдруг.
Грифончик поднял голову и радостно клекнул, словно одобряя выбор.
- Зефир так Зефир, - рассмеялась Лира. - Кажется, ему нравится.
***
Утром я проснулась от того, что кто-то осторожно теребил мои волосы. Открыв глаза, я обнаружила Зефира, устроившегося на подушке рядом с моей головой.
- Ты как сюда попал? - удивилась я. - Окно же было закрыто.
Зефир довольно заурчал и ткнулся клювом мне в щеку - что-то вроде утреннего поцелуя.
Оказалось, что окно в моей спальне можно открыть изнутри простым нажатием на створку. Умный малыш быстро это понял и теперь мог летать туда-сюда по своему желанию.
За завтраком я рассказала об этом Лире, и она очень серьезно посмотрела на меня:
- Госпожа, а Вы знаете, что грифоны очень редко выбирают себе хозяина? В древних книгах говорится, что это случается раз в несколько столетий.
- Хозяина? - переспросила я, наблюдая, как Зефир деликатно выклевывает изюм из булочки. - Какого еще хозяина? Я просто вылечила его.
- Дело не в лечении, - покачала головой Лира. - Грифоны - гордые существа. Они могут быть благодарными, но не более того. А этот... Посмотрите, как он на Вас смотрит.
Я проследила за ее взглядом. Зефир действительно смотрел на меня с каким-то особенным выражением янтарных глаз. Не просто
благодарность или привязанность. Что-то большее... Преданность?
- Когда грифон выбирает хозяина, - продолжала Лира, - он становится верным спутником на всю жизнь. Он будет защищать Вас, предупреждать об опасности, даже чувствовать Ваше настроение на расстоянии. Это очень редкий дар, госпожа.
- А что грифон получает взамен? - спросила я практично.
- Дом. Семью. Цель в жизни, - просто ответила Лира. - Грифоны одинокие существа, но тот, кто выбирает хозяина, обретает то, чему нет цены.
Я задумалась. В каком-то смысле это напоминало мою прошлую жизнь - одинокую, но наполненную заботой о других. Может быть, Зефир почувствовал во мне родственную душу?
Словно услышав мои мысли, грифончик оставил булочку и перебрался ко мне на колени.
- Ну хорошо, - рассмеялась я, поглаживая его спинку. - Если ты так решил, то добро пожаловать в семью, Зефир.
***
Прошло две недели с тех пор, как Зефир стал моим постоянным спутником, и я уже не представляла утра без его осторожного будильника в виде теребления волос. Сегодня он разбудил меня особенно настойчиво. Не просто тормошил, а издавал какие-то тревожные звуки.