Мама, прервала её истерику я. Позволь нам с папой поговорить. Наедине.
Она недобро прищурилась, а затем фыркнула и направилась к двери.
Конечно, это мама должна говорить правду,
пока папенька вытирает дочке слёзки, а потом вы оба выставляете меня злодейкой! Давайте, поговорите, обнимитесь я посмотрю, как это разрешит дела, которые вы наворотили!
Она выскочила в коридор, оглушительно хлопнув дверью. Удаляющийся топот шагов подтвердил, что она не собиралась подслушивать. Я вздохнула, взяла отца за руки и вместе с ним села на диван.
Пожалуйста, папа. Скажи мне всё, как есть.
Что я за отец, если свалю проблемы на юную дочь? возмутился он, и его очки словили отблеск света из окна. Я улыбнулась, крепче сжав его ладони.
Я уже взрослая. Я сама живу в столице и учусь в университете. И я тоже натворила дел. Потому давай обсудим это, как взрослые люди, которые могут помочь друг другу решить общие проблемы.
Его взгляд наполнился нежностью. Протянув руку, папа ласково коснулся моей щеки и покачал головой.
И правда. Я и не заметил, как ты выросла. Ты так редко приезжала последние три года, поглощённая столичной жизнью. Я видел, как ты счастлива, что у тебя такие красивые наряды, новые интересные друзья и жених, о котором вздыхают все девушки столицы. И мне не хотелось рушить твоё счастье, потому в письмах я не упоминал, что дома всё идёт не так гладко
По его щеке вдруг покатилась одинокая слеза, и моё сердце сжалось от боли за него.
Я подвёл тебя, Лидия. Я никудышный барон, и процветающие плантации твоего деда под моим управлением вдруг оказались не такими уж успешными. А твоя мама ты знаешь, с ней иногда тяжело ладить. Я находил утешение в карточных играх. Сначала всё было неплохо, но потом удача меня покинула. Я взял в долг у твоего жениха, потом ещё, и ещё А в последнюю свою игру
Он замолчал, поджал губы, будто сам боялся услышать то, что скажет. Я и сама уже догадалась, и меня наполнил ужас.
Ты проиграл наши земли в карты?
Прости меня прошептал он, отстраняясь. Ты можешь презирать своего отца, который сломал все наши жизни.
Папа!
Я всхлипнула, обнимая его. Отец был совершенно убит и потерян, и мне пришлось укачивать его в объятиях, как ребёнка. Почему-то мне казалось совершенно нормальным быть немного мамой для своих родителей, словно так было всегда.
Как же так вышло? риторически спросила я. И что нам теперь делать?
Быть может, Лерисса права? Тебе стоит попытаться наладить отношения с женихом
Никогда! оборвала его я, серьёзно глядя в светлые, потерянные глаза отца. Скажи, кому ты проигрался?
Он помрачнел, явно вспоминая тот роковой вечер.
Соседу, молодому герцогу Септиму, поведал он. Я слышал, что он известный игрок и катала, и давно мечтал встретиться с ним за столом. Сначала мне показалось, что я лихо раскусил его тактику, и ставки всё росли, а герцог всё проигрывал Но в итоге оказалось, что он блефовал. Мы пошли ва-банк, и он ушёл с документами на наше имущество, а я был рад, что не отправился домой в одном белье.
Это же нечестно! возмутилась я. Разве можно отбирать у людей то, что им принадлежит, из-за дурацкой игры!
Всё совершенно законно, вздохнул папа. Я знал, во что лез, но тогда мне казалось, что до такого не дойдёт Я думал, что выиграю у Септима и смогу отдать долги твоему жениху, а в итоге Самое обидное, что герцогу Септиму даже не нужны наши плантации! Он выиграл их забавы ради.
Ясно, кивнула я, решительно вскакивая. Собирайся.
Куда? растерялся отец.
К соседу, заявила я решительно. Если ему не нужны наши плантации, быть может, нам удастся уговорить его их вернуть!
Глава 3 Молодой аристократ
Я не могла усидеть на месте, высовываясь из коляски, чтобы всё рассмотреть, и даже глупая шляпа на завязочках, без которой, как оказалось, я не могла покинуть дом, не портила мне настроение.
Удивительно, но мама не стала отговаривать нас от этой затеи. Напротив, задумчиво хмыкнув, она вдруг довольно улыбнулась и самолично выбрала мне платье в дорогу.
Герцог Септим ещё богаче Кальвиншнихтера, заявила она. Самый завидный холостяк королевства после принца! Кто знает, может, до наших краёв ещё не дошли слухи о твоей болезни, ты ему приглянешься, и мы ещё и в выигрыше останемся после неудачи твоего папаши!
Я терпеливо вздохнула, закатывая глаза. Она ни в какую не верила, что я ничем не больна, но всё равно
понуро вздохнул.
Благодарим, сказал он. Через полгода будет уже поздно. Пойдём, дочь. Это было безнадёжной затеей с самого начала.
Но подождите, воспротивилась я. Чем так занят герцог? Что-то я не вижу очереди из желающих получить аудиенцию!
Дворецкий картинно вздохнул, явно пытаясь намекнуть, что общаться с нами выше его достоинства, но что поделать работа есть работа.
Его Светлость пребывает в меланхолии и не желает принимать посетителей, пояснил он. Вас проводить до повозки?
Сами справимся, недовольно буркнула я и повернулась к папе. С ума сойти! Отобрал у нас земли и словил хандру? Что о себе мнят эти герцоги? Думают, раз с драконьим хвостом родились, то им всё можно?
Мы ничего не сможем сделать, Лидия. Поехали домой.
И что, мы зря сюда ехали? Зачем тогда я терпела бант под подбородком, натирающий шею? Нет уж, этот франт не мог просто отобрать у нас всё, а потом сидеть в депрессии в садочке! Эти вшивые герцоги могли делать со мной всё что угодно, а папу пусть не трогают!