Я поёжилась. Мокрое платье неприятно холодило кожу. Мама покосилась на меня одним глазом и махнула рукой.
Иди к себе и переоденься. Доктор сказал, тебе нельзя простужаться, а новый вызов врача мы не потянем.
Я рада была убраться из этой комнаты. Мне не хотелось говорить с мамой, она казалась мне совершенно чужим человеком, который совсем не желал мне добра. Потуже обмотавшись пледом, я вышла за дверь и оказалась в тёмном пустом коридоре. Деревянные панели на стенах сочетались с мрачными, кое-где пошарпанными обоями, светильники не горели. Коридор казался бесконечным и холодным. И я поняла, что не знаю, где моя комната.
Ну что за нелепость, как можно этого не знать! Но в голове была полная пустота, от которой мне стало вдруг очень страшно. Всё вокруг было чужим и враждебным.
И вдруг я услышала весёлое девичье хихиканье. Воодушевившись, я побежала на звук, ловя обрывки разговора:
Всегда была дурочкой, такой и помрёт!
Уже чуть не померла, но она такая неудачница, что и это у неё не вышло!
Могу поспорить, никто её не спихивал в воду, она просто привлекает внимание! Думает, герцог узнает и прибежит, одумается и снова захочет её замуж взять!
Драконы курносых дур с веснушками и сеном на голове замуж не берут!
Новый приступ смеха сотряс девиц, а я замерла, с ужасом понимая, что они обсуждают меня. Новый приступ обиды заставил меня стиснуть зубы. Но из их разговора я могла хотя бы понять, что произошло.
Она на семью такой позор навлекла, что лучше бы утонула взаправду!
Я больше не могла это слушать. С пинка открыв дверь, я столкнулась взглядами с двумя служанками: невысокой полненькой брюнеткой и тощей блондинкой с чёлкой. Они ойкнули от неожиданности и синхронно сделали шаг назад.
А теперь повторите всё мне в лицо! воскликнула я, грозно глядя на смутившихся девушек. Они переглянулись, блондинка скривила тонкие губы, а брюнетка закатила глаза.
А мы это не про вас, миледи, сказала брюнетка и прыснула.
Да, мы про другую леди, стрельнула глазами на подругу блондинка.
Очень интересно. Она тоже упала в озеро с моста и расторгла помолвку с неким герцогом? Вот так совпадение! Со мной не поделитесь, что это за леди такая?
Брюнетка демонстративно схватила веник.
Простите, миледи, у нас перерыв кончился. Работы полно.
Обед милорду пора подавать! нашлась блондинка и быстро убежала в неизвестном направлении. Её подруга стала усиленно мести пол.
Я почувствовала себя ещё более несчастной и одинокой. Холод пробирался
под плед, мокрое платье мешало шагать, а в этом доме, похоже, у меня не было ни одного дружественного лица. Я шмыгнула носом не от слёз, просто, кажется, меня настигла простуда.
Лидия? услышала я встревоженный голос отца. Почему ты стоишь здесь? Тебе надо переодеться и лечь! Давай, я помогу тебе дойти до постели.
Я почувствовала тепло его рук и, всхлипнув, прижалась к отцу. Почему-то мне казалось, что я не видела его очень-очень давно, а когда видела, он был куда моложе, и не было у него ни седины, ни смешных усов. Но всё же он сейчас казался мне самым родным на свете.
Папа прошептала я.
Он вздохнул, приобнимая меня за плечи. Вместе мы поднялись вверх по лестнице и зашли в один из одинаковых дверных проёмов. Наверное, это была моя комната, по крайней мере всё было в моём любимом лавандовом оттенке.
Не плачь, птичка, поцеловал меня в лоб папа. Всё образумится. Прими ванну, оденься потеплее и ложись спать. Я съезжу к аптекарю за лекарством.
Оно дорогое? вспомнила я слова матери. Может, обойдусь?
Он мягко улыбнулся и потрепал меня по голове.
Для тебя мне ничего не жаль. Отдыхай, а завтра мы решим все проблемы.
Я послушалась отца, хоть и всё вокруг казалось мне незнакомым. С горем пополам разобралась с водой в ванной, нашла тёплую фланелевую ночнушку и шерстяные носки, забралась в постель и легла, уставившись в потолок. Отец был прав я смогу решить всё завтра.
Утро началось со стука в дверь.
Миледи, зайдя внутрь, знакомая мне служанка-брюнетка присела в быстром книксене. В ворота въехала карета герцога Кальвиншнихтера.
Кого? спросила я сонно. Как служанка выговорила это без запинки было для меня наразрешимой тайной.
Внутрь вбежала мать, сияя радостной улыбкой. Она тут же помчалась к шкафу.
Боги услышали мои молитвы! Нас точно благословила золотая Малика! воскликнула она, перебирая скромные наряды, а затем бросила на меня строгий взгляд. Не смей всё испортить! Герцог здесь, и к его отъезду ты снова должна быть его невестой, поняла? Умоляй, плачь, клянись мне неважно, как ты сделаешь это, но ты убедишь его возобновить помолвку!
Что?! услышали мы рёв отца, от которого содрогнулись стёкла. Не ожидала от моего тихого скромного родителя такой силы голоса. Этот подонок здесь?! Людвиг, немедля подай мне ружьё!
Глава 2 Родители не знали об этом событии
Не корчи рожи, а то однажды лицо таким и останется! прошипела мать. Кто виноват, что в тебя вылезли черты рода твоего папаши, и несовершенства кожи приходится прятать?
Но ведь веснушки у меня были как раз в маму! И мне они всегда очень нравились, в то время как белая пудра делала меня визуально больной и уставшей, а румяна не подходили к тону кожи и выглядели глупо, на мой взгляд. Но я чувствовала себя простывшей и не выспавшейся, потому не стала спорить. Наверное, так надо