Нет уж. Сейчас поход к Лиловому за новой силой удел самых родовитых, смелых и отчаянных. И стоит дорого. А если каждый дурак сможет заплатить «лошадке»-простолюдину, да не миллион, а три копейки бр-р-р! Представить страшно, сколько народу погибнет в двух шагах от арки.
Ладно, это лирика. Мне пока важнее знать, куда уполз мой слишком шустрый бывший жених. Как далеко? Ему ведь очень сложно передвигаться среди все гуще и гуще проросших по стенам кристаллов, они высасывают его, как вампиры.
Я прошла по лабиринту еще несколько сотен шагов, миновала десятки поворотов и готова была признать силен, гаденыш. Так далеко забрался! Но куда ж он так упорно рвется?
Это боковой отнорок, мы все дальше от центра лабиринта под самым глубоким местом озера. У него что, карта есть? Или какое-то чутье? Ой, не зря самые родовитые семьи послали своих сыновей в аномалию именно сейчас. Не удивлюсь, если у Вьюжина тоже есть карта.
Еще пара поворотов и я остановилась, не зная, плакать мне или смеяться. Вспомнился анекдот про драку двух дистрофиков, которых то сквозняком из форточки сдувало, то муха всю грудь истоптала.
Снежинский и Вьюжин, похоже, ползли с разных концов лабиринта, но достигли этого коридора одновременно. И примерно с одинаковым запасом сил отрицательным. Судя по следам, их только и хватило, что встретиться посреди маленькой пещерки и пару раз замедленно перекатиться по полу, пытаясь отпихнуть соперника с дороги. Интересно, придушить друг друга они не пытались? Было бы забавно посмотреть на эти вялые попытки.
Зато теперь оба полудохлых тела валялись в нескольких десятках метров от грота, из которого вырывались неровные сполохи жемчужного света.
Хорошо, что оба дышали и оба были без сознания. Вообще удивительно, как они смогли забраться так далеко с руками, по плечи усеянными аметистовой крошкой. Если вытащить их на поверхность и дать переварить нахапанное по дороге с чистой совестью можно сказать, что и без жемчуга обойдутся! Оба удвоят, а то и утроят природный дар.
Я без сомнений перешагнула через два лежащих тела и пошла на жемчужные сполохи, как на свет маяка. Удивительно, я думала, добраться до места, где рождается раз в сто лет такое чудо, будет как-то не знаю. Опаснее? Загадочнее? Как минимум сложнее.
Ну вот как боярычам они сюда из последних сил добирались, через муки истощения и галлюцинации, которые бывают у магов в лабиринте под Лиловым озером. Ободрались до крови, почти убились да почему почти? Если им не помочь они тут и останутся.
А со мной, выгоревшей головешкой, пустой скорлупкой, как назвал когда-то собственную дочь Павел Барятинский, ничего подобного не приключилось. Я просто прошла еще несколько шагов по чистому белому песку, мимолетно удивилась, какой величины здесь наросли аметисты по стенам, и в самой глубине огромной друзы в дальнем углу грота увидела ее.
Жемчужина была похожа на теннисный мячик. Такой же величины и с плавно изогнутыми редкими полосочками. Полосочки плавали по перламутровой поверхности, и от этого казалось, что жемчужина улыбается, как смайлик. Даже подмигивает иногда.
Я просто протянула руку и взяла ее, ощутив на ладони каменную теплую тяжесть. Поднесла к лицу
Не-е-ет! раздался вдруг истошный вопль где-то за спиной.
Но меня уже поглотил жемчужный свет, в котором было
так тепло, приятно, спокойно а еще вдруг показалось, будто за спиной выросли настоящие крылья. На которых я могу взлететь прямо сквозь толщу камня, сквозь воду Лилового озера. Высоко-высоко над миром, туда, где нет ничего, кроме ветра и свободы.
Глава 18
Словно мне все приснилось. Но о том, что это не сон, свидетельствовало пустое место в гнезде и два тела поодаль. Причем Снежинский словно бы ненадолго приходил в себя и прополз еще немного в моем направлении. А вот Вьюжин вроде как откатился дальше к стене. То ли сам, то ли пнул кто.
Тщательно проанализировав свои ощущения, я поняла, что вообще ничего не изменилось. Магии как не было, так и нет. Кристаллы вокруг никак на меня не влияют.
М-да надувательство какое-то. Может, жемчужину в последний момент кто-то отобрал? Или она сама не далась мне, рассеявшись без следа? Все может быть. В любом случае надо отсюда выбираться. И этих двух дураков вытаскивать.
Вьюжина потому что он мне должен закрытое обещание рода. А Снежинского за компанию. Как бы я на него ни злилась, бросать на верную смерть неправильно. Пусть отлеживаются все на бережку, впитывают свое усиление, а я посторожу. Премию потребую за переработку, потому что они столько кристаллов нахапали несколько дней не очнутся.
Кстати, Север мне тоже будет должен. Понятное дело, боярычи, бывает, гибнут в лабиринте, и никто из проводников не рвется их спасать. Но если старший в группе вернет всех своих подопечных на кордон живыми и здоровыми, он получит премию. И плюсик к карме, в смысле к репутации. Так что Северу придется как минимум проставиться по окончании этой дурацкой эпопеи с магическим жемчугом.
Эх я-то уже раскатала губу на то, что стану великой магичкой, поимею всех родственников, выбью себе свободу и заживу И облом. Теперь главное убедить себя, что не очень-то и хотелось.