Сложнее обстоит дело с формированием этнического самосознания в тех случаях, когда ребенок растет в семье, где родители принадлежат к разным народам. Вопрос о том, какой этнос выберет ребенок материнский или отцовский, решается здесь в зависимости от конкретной обстановки, в которой живет семья, от языка, преобладающего в ее быту, от семейных, культурно-бытовых традиций и навыков, наконец, от окружающей этнической среды. Если, например, смешанная русско-украинская семья живет в Москве, то дети скорее всего будут считать себя русскими; если такая семья живет в Киеве, то больше шансов, что сыновья и дочери при получении паспорта назовут себя украинцами. При прочих равных условиях в смешанных семьях чаще всего преобладают язык и культурно-бытовая обстановка народа матери, к которому и причисляют себя дети по достижении совершеннолетия. Надо, впрочем, учитывать и численность народов, из которых происходят отец и мать, их уровень хозяйственного и культурного развития, роль в общественно-политической жизни страны, где живет семья. Естественно, например, что дети от смешанных браков русских с другими народами СССР в большинстве случаев будут считать себя русскими, если они живут в РСФСР. Однако в подобных же смешанных семьях, живущих в других союзных республиках, дети могут выбрать народ, преобладающий в той республике, где они живут. В Эстонии, например, они назовут себя скорее эстонцами, в Латвии латышами, в Грузии грузинами и т. п.
Большую роль в формировании этнического самосознания играет также происхождение отдельного человека, семьи или целой группы населения. Мы уже говорили о том, что многие народы, живущие в настоящее время рассеянно в разных странах и в различном этническом окружении, часто переходят на язык своих соседей и принимают их характерные культурно-бытовые навыки. Тем не менее отдельные люди, семьи или группы, предки которых принадлежали к таким народам, еще долго помнят о своем происхождении, проявляют интерес к своему бывшему этносу. Это наблюдается, например, у евреев, которые почти повсюду ассимилируются с другими народами. В наши дни евреи разных стран в большинстве случаев не только говорят, но и думают на языке окружающего населения, они также по своему быту и культуре почти не отличаются от соседних народов и часто не сохраняют даже пережитков древнееврейской религии (иудаизма), нередко являясь атеистами. Однако многие из них продолжают считать себя евреями и проявляют большой интерес к прошлой и современной жизни евреев. То же происходит и с ирландцами, армянами, татарами, греками и другими народами, живущими
вне своей основной этнической территории, особенно в городах.
Очень сложен вопрос об этническом самосознании различных групп тех народов, в состав которых сравнительно недавно вошли выходцы из разных стран. К числу таких народов, представляющих собой по происхождению своего рода этнический конгломерат, относится большинство новых этносов Америки, в том числе и самый крупный из них, собственно американцы, составляющие основное население США. Колонизация Америки европейцами началась, как известно, сразу же после открытия ее Христофором Колумбом в 1492 г. Однако территория США заселялась европейцами значительно позднее (только с начала XVII в.). В 1620 г. на судне «Мэй флауэр» («Майский цветок») на Атлантическое побережье Северной Америки в район, получивший позднее название Новой Англии, прибыла партия английских пуритан «отцов-пилигримов», бежавших с родины от религиозных преследований. Только с этого времени и начинается собственная история американского народа, первоначальное ядро которого составили главным образом переселенцы из Англии, Ирландии и Шотландии, в меньшей мере из Нидерландов, Германии и Франции. По переписи 1790 г. 77 % населения тогдашней территории США составляли американцы английского происхождения, 9 % выходцы из Ирландии, 7 % из Шотландии, около 2 % из Нидерландов, Германии и Франции. Постепенное освоение американцами их современной этнической территории между Атлантическим и Тихим океанами сопровождалось вытеснением, а нередко и истреблением коренного населения страны индейцев, а также захватом Соединенными Штатами земель, ранее входивших в состав других государств.
С первых же лет европейской колонизации начался ввоз в Америку в качестве рабов африканских негров, принадлежавших к самым различным народам и говоривших на разных языках. Негры, попавшие на территорию США, стали с течением времени говорить по-английски и вошли в состав американского народа как особая группа, хотя и освобожденная юридически от рабства в 1868 г., по до наших дней подвергающаяся эксплуатации и дискриминации. Быстрое развитие капитализма в США во второй половине XIX в. привлекло в эту страну громадное количество иммигрантов. За 40 лет (18601900) население страны увеличилось более чем в два раза; при общем приросте за это время всего населения на 44 млн. человек более 25 млн. составляли иммигранты. В начале XX в. иностранцы и их дети составляли 34 % населения США. Наиболее многочисленны были выходцы из Германии, за ними шли ирландцы, англичане и шотландцы, затем переселенцы из Скандинавских стран, Италии, Австро-Венгрии и царской России (в их числе много поляков, евреев, литовцев, белорусов и украинцев). В середине прошлого столетия началась также иммиграция из Китая и Японии, несколько позже из Индии. Особенно пестрым был этнический состав больших городов (Нью-Йорка, Чикаго, Нью-Орлеана, Сан-Франциско и др.), где возникали целые кварталы, населенные почти исключительно неграми, евреями, итальянцами, поляками, китайцами и другими народами.