Племена и народы Восточной Европы в IXX вв.
Нередко этнические территории сокращались из-за истребительных войн, эпидемий, тяжелых условий труда и быта, в которых жили многие народы, испытавшие классовое и национальное угнетение, особенно при колониализме. Однако главную роль в сокращении этнических территорий играют процессы, ассимиляции, т. е, постепенного поглощения более мелких народов более крупными путем мирного или насильственного усвоения чужого языка и культуры. При расселении русские встречали на своем пути множество различных народов, с которыми вступали в мирное хозяйственное и культурное взаимодействие, часто смешивались с ними, передавали им свой язык и культурные особенности. Многие народы Восточной Европы и Сибири с течением времени полностью или частично слились с русскими, перешли на русский язык, ставший для них родным, и стали считать себя русскими. Полностью были ассимилированы, например, упоминаемые в русских летописях XIXIII вв. в Волго-Окском междуречье меря, мурома и мещера. Значительно изменились этнические территории мордвы, черемис (марийцев), перми (коми), веси (предков современных вепсов), карел и некоторых других народов.
Далеко не столь мирным было сокращение этнических территорий, а нередко и полное их исчезновение вследствие истребления или вымирания целых народов в странах Америки, Африки, Австралии и Океании, захваченных западноевропейскими колониальными державами в XVIXIX вв. Население острова Тасмания, расположенного к югу от Австралии, было, например, полностью истреблено английскими колонизаторами. В середине прошлого века на тасманийцев охотились как на диких животных. Если до появления европейцев тасманийцев насчитывалось по крайней мере 34 тыс. человек, то в 1876 г. умерла, последняя тасманийка по имени Труганини. Тасманийцы исчезли совершенно; вместе с ними перестала существовать и их этническая территория. Немногим лучше была судьба коренного населения Австралии, которое также подверглось истреблению или было вытеснено в малодоступные и крайне бедные природными ресурсами центральные и северные районы материка. В начале XIX столетия общая численность австралийцев, по некоторым данным, достигала 250300 тыс. человек. В настоящее время их насчитывается около 150 тыс. Если до начала колониального периода вся Австралия представляла собой этническую территорию коренных австралийских народов, составлявших 100 % населения этой части света, то в наши дни этническая территория австралийцев сократилась в несколько раз, а удельный вес их в населении материка упал до 1,1 %. Столь
же ярким, примером резкого сокращения этнических территорий прежде крупных народов является судьба американских индейцев, которых до начала европейской колонизации в XVI в. было, невидимому, не менее 50 млн., а теперь насчитывается 38 млн. (около 6 % всего населения Американского континента) .
Труганини, последняя тасманийка
Сокращение или вообще резкое изменение этнических территорий сплошь и рядом происходило не только в колониальных и зависимых странах, но и в Европе. Так, например, при расселении немцев на восток, сопровождавшемся часто жестокими истребительными войнами и порабощением других народов, были сильно урезаны этнические территории чехов, поляков и литовцев. Особенно резким было сокращение этнической территории и и численности сорбов (лужичан), живущих в восточных районах ГДР, в частности в верховьях р. Шпрее (славянская Спрова). Еще в 1966 г. численность сорбов немного превышала 175 тыс. Очень тяжелым было положение сорбов в фашистской Германии, когда они были официально объявлены «немцами». После краха фашизма в 1945 г. сорбы получили возможность повысить экономическое и культурное развитие и сразу же стали активно участвовать в демократических преобразованиях. Они пользуются равноправием с немцами. В начальных школах преподается сорбский язык. На этом языке издается литература, печатаются учебники по разным предметам. Существует национально-культурная организация сорбов Домовина. Открыт музей, где имеется выставка по истории сорбов; существует сербский национальный ансамбль.
После второй мировой войны также восстановлены права чешского, польского и литовского народа на их западные этнические территории, в свое время занятые немцами. Чехословакии была передана Судетская область, Польше исконные польские земли в Силезии и Поморье, Литве Клайпедский (Мемельский) край.
Бывает и так, что какой-либо народ, сложившись на определенной территории, в дальнейшем частично, а иногда и полностью покидает ее, расселяясь по различным странам. Пожалуй, наиболее ярким примером почти полного отрыва от первоначальной территории своего формирования является история евреев. В глубокой древности, еще на рубеже II и I тысячелетий до н. э., еврейский народ обитал в районе современной Палестины, бывшей его «этнической колыбелью». Древние евреи говорили на-особом языке семитской группы, родственном арабскому. Язык этот получил в науке название «иврит» (слово это по происхождению родственно наименованию самого народа «евреи»), Сейчас семитская группа включается в состав семито-хамитской (афразийской) языковой семьи. В результате войн с Египтом, Ассирией, Вавилоном и Персией в VIIII вв. до н. э. значительные массы евреев были выселены со своей родины. Примерно в это же время иврит в повседневной жизни евреев был заменен другим семитским языком арамейским . Позднее во II в. до н. э., Палестина была покорена римлянами. После ряда восстаний евреев против римских властей в 69 г. н. э. столица Палестины Иерусалим была разрушена, а большая часть евреев расселилась по разным частям Римской империи.