Например, эти! ткнул пальцем в следы бригадир. Отпечатки, вероятно, огромных созданий, что еще никогда повторяю еще никогда не встречались людям.
Новый, неизвестный человечеству вид, поддакнул Семен. Причем, вид громадных тварей, в два-три раза крупнее обычного полярного волка. Взгляните сюда, указал он всем на вмятины лап. Один такой след может перекрыть собой сверху отпечаток таежного тигра!
Все четверо уставились на колоссальный по размеру отпечаток.
След вожака, уточнил бригадир. Вожака крупной стаи. Неизвестного нам, людям, вида. Остальные помельче, но и они впечатляют.
Григорий сжимал ружье. Семен водил лучом фонаря.
Тогда, почему его не растерзали всего? дрожащим пальцем указал Поздняков на изувеченный труп. Тело лежало в немыслимой позе, окоченевшее, разодранное. В нескольких местах были вырваны куски мяса прямо с одеждой.
Почему не утащили, почему не обглодали до костей, если это были волки? не унимался Степан. Его всего колотило. Руки-ноги ходили ходуном.
Успокойся, коллега, хлопнул по плечу Семен. На нас не нападут. Судя по всему, они и не голодны были. Ты правильно подметил иначе растерзали бы до конца.
Тогда что? Не могут же звери бросать недоеденной жертву? Смотрите на раны: его терзал не один волк, а несколько сразу. И что? И не съели?
Он таращил глаза, не веря в этот жуткий, осязаемый ад.
Строев, напротив, был настроен решительно. В нападении не было ничего из ряда вон выходящего. Испокон веков волчьи стаи, терзаемые голодом, нападали на одиноких рыбаков и охотников за пушниной. Но именно это позднее поразит его больше всего. Что поразит? Он пока не мог осознать. Не мог уловить, хотя истина крутилась где-то рядом. Действительно, почему оставили тело наполовину нетронутым? Судя по окоченению, оно было брошено задолго до их прибытия. Тем самым отпадала версия, что учуяв группу людей, звери, пусть и громадных размеров, покинули пир. Но не из-за испуга. Тогда отчего?
Предупреждение? Месть? Нет, разумеется! Бредовая мысль. Людоеды они или нет, но звери не могут иметь человеческий разум. А только разум способен на месть. На месть, предупреждение или
Или?
Где-то в мыслях брезжил ответ на вопрос. А какой? К нему придет он позднее.
Пока же
Пока, оставив овраг смертельного пиршества, Строев распорядился нести то, что осталось от Петрухи в их лагерь.
Взвалив на плечи обмороженную половину без ног, Семен едва не издал вопль ужаса. Она показалась ему до жути легкой. Комок заледенелой плоти вот что он теперь нес хоронить.
Их встретил озабоченный Валька. Рации расплавились при взрыве, и все это время парень не знал, что случилось с Петрухой. Кипятил воду, готовил растирку. Открыл индивидуальный пакет аптечки. А когда увидел, что именно несут его друзья, схватился за голову.
Петя как же как же та-аак! заорал дико он.
Потом были похороны. Никто в эту ночь не уснул.
Это была уже четвертая смерть. Четыре трупа, последний из которых был объеден неведомыми тварями. Их люди не знали. Не видели. Никогда не встречали.
И они где-то рядом. Там в темноте. Следят. Выжидают.
Что последует дальше?
Глава 3. Григорий
Тундра.
Заполярье.
Необходимо было срочно покидать место крушения. Зажигалка находилась в кармане Семена. Спички у двоих: у Степана и Гриши. Вадим Андреевич Строев не курил, впрочем, как и молодой Валька. Теперь их осталось пятеро.
Второй день шли по тундре, по снегу, в вечной мерзлоте: вчера спали в сугробе. Покрытия связи в этих безлюдных местах не было, поэтому смартфоны
оказались бесполезными. Похоронив Петруху, они двинулись на юго-запад. Куда? А черт его знает. Лишь бы идти в направлении Большой земли, как они называли цивилизацию. Где-то там Воркута. Где-то там очаг и тепло. Где-то там, где-то там
Чем сегодня поужинаем? скатившись по снегу в овраг, озаботился Валька. Его молодой организм постоянно требовал пищи особенно тут, в лютой стуже.
Развели огонь. Мерзлые чахлые сучья горели слабо. Закутались в одеяла и мешки. Отставили самодельные снегоступы оттаивать у костра. Весь прошлый и сегодняшний день шагали вперед, увязая в снегах. Обернули ноги брезентом. Обрывки ткани едва согревали.
Никому по нужде во время дежурства не отлучаться. Всем сходить перед сном. Хватит смертей, поучал бригадир, прежде всего Вальку. К Степану пока присматривался. Не мог понять, что тот за тип. Вроде молчаливый, сам себе на уме. И в то же время слегка паникёр. Вадим вспомнил, как тот едва не скулил при виде обглоданного Петрухи. Что будет дальше? Кем покажет себя?
Идти нам, как я понимаю, дней пять-шесть, пока не повезет кого-то увидеть, размышлял Строев вслух.
Я набросал наш маршрут, показал Семен в блокноте. Карандашом обозначил пунктирными линиями. По бокам тундра, куда ни брось взгляд. Вот эти крестики
Я понял, вздохнув, поднимаясь, похлопал по плечу бригадир. Эти крестики наши пилоты и Петруха. А точка в углу страницы, к которой ведут пунктиры наше сегодняшнее пристанище.
Так точно.
А чего ж ты, художник хренов, не нарисовал Воркуту? Ту точку, куда мы идем? поддел Валентин.
А ты знаешь, где Воркута? обозлился Семен. Куда мы идем, тоже знаешь? Ни компаса, ни карт, ни связи. Как определить маршрут, и где, в какой стороне эта чертова Воркута?