Трудно представить, какая атмосфера царила в избах в тот вечер. Спать никто не мог, а золотая лихорадка начала пробуждать в коллегах недоверие и подозрительность друг к другу. Сосед на соседа теперь смотрел с опаской. Несмотря на то что в хуторе имелось несколько маленьких срубов, вся бригада решила лечь спать в одном доме. Кто-то улёгся на полки, кто-то расстелил себе прямо на полу, а в центре избы разместили небольшой свёрток с найденными сокровищами.
Очень скоро пришла ночь. Но не успел и первый из друзей заснуть, как вдруг снаружи раздался шорох и послышались чьи-то шаги. В доме насторожились сразу все. Стали шептаться:
Может, медведь?
Какой ещё медведь? Лес валят каждый день! Всё зверьё в округе разбежалось.
А этот, может, посмелее остальных будет! Медведи очень любопытны бывают!
А вдруг это кто-то из начальства?
Проверка посреди ночи?
А может, они что-то знают?
Да откуда они знают? Никто ничего не знает! Кругом лес на десятки километров.
Спите! Нет там никого, вам послышалось.
Один из мужиков, поднявшись, решил на всякий случай подпереть ломом единственную дверь в избе, что вела на улицу. Проходя мимо окна и кинув взгляд наружу, он произнёс:
Темень страшная. Ничего не видно.
Нет там никого! Спите, как спали! Завтра подъём раньше обычного, донеслось с ближайшей койки.
Через некоторое время шорохи вокруг избы стихли, а ещё через несколько минут в избе раздался храп. Вся бригада, казалось, наконец-то погрузилась в продолжительный крепкий сон, как вдруг их разбудил тяжёлый металлический стук. Все сразу же проснулись, но не произнесли ни слова. В полной темноте создавалось впечатление, что в избе кто-то есть помимо бригады. Ещё через несколько секунд металлический скрежет повторился. До обитателей дома стало доходить, что случилось: лом был опрокинут.
Вы на кой чёрт лом убрали?
Я не убирал!
Кто там у двери спит? Ничего не вижу.
Здесь кто-то есть
После нескольких секунд тишины дверь в избу с силой распахнулась, а на пороге возникли едва заметные силуэты в белом. Вся бригада тут же вскочила на ноги и начала вжиматься в противоположную от двери стенку тесной избушки.
Вы кто такие?
Вы чего? Вам что надо?
Бежим отсюда! Бежим!
В тот же миг раздались хруст оконной рамы и звон разбившихся окон. Вся бригада лесников в панике вылезала через единственное окно в избе, в то время как из самой избы начали раздаваться крики и мольбы о помощи.
Со слов очевидцев, все работяги бросились врассыпную и до самого утра не могли друг друга найти. Говорят, с рассветом они всё же вновь встретились возле своего хутора. По счастливому стечению обстоятельств никто из них не пропал и не заблудился в ночном лесу. Собравшись у входа в ту самую злополучную избу, работяги всё-таки рискнули зайти внутрь. Сама дверь была распахнута, а на полу лежали брошенные пожитки и лом, которым ночью подпирали дверь. В центре всё так же лежали оставленные сокровища.
Значит не воры
И не проверка.
Да откуда им взяться посреди леса? Пешком, что ли, пришли?
Нечистое это дело, я вам точно говорю.
Опять ты за свои суеверия?
Ты и сам всё видел! Не люди это были. Если бы люди были, то упёрли бы они это золото с собой.
А кто же это тогда был, по-твоему?
Хозяева. Надо прикопать золото туда, где было, и валить отсюда к ядрёне фене. Всё равно его не сбыть. Либо одни придут, либо другие
Верно, не стоит оно того.
Ещё немного поспорив, лесники всё же решили вернуть найденные сокровища на место. Закопав их поглубже, они вернулись назад к своей работе, а о произошедшем зареклись никому и ничего не рассказывать.
Уложиться в намеченный рабочий план бригада так и не смогла, за что получила строгий выговор от начальства, однако о странном ночном происшествии никто ничего рассказать так и не решился. Лишь спустя многие десятилетия то тут, то там начали всплывать какие-то детали этой истории, которую каждый рассказывал на свой лад. Но все рассказчики сходились в одном мнении: «Тёмная Грива недоброе место».
Протокол 20. О том, что лихо лучше не будить
А кто там пропадал? Там никто и не пропадал никогда.
А случай с бабой Саней, которая на несколько дней там заблудилась, а потом говорила, что была в тереме у каких-то других на пиру?
Она не пропала. Она вернулась, а потом умерла.
Я просто неудачно выразился. Много ли подобных случаев было?
Да всякого бывало. Люди в лесах и не такое рассказывают.
А что, например?
Ну, кто лешего повстречает, кто ещё что-то.
А именно на Либежгоре часто люди так блуждали?
Да, довольно часто.
А можете подробнее рассказать?
Да нечего особенно рассказывать. Место там такое, болотина изгиб глубокий делает. Если хорошо это место не знать, то можно не один час круги наворачивать.
Даже несколько дней?
Ну, это уже, конечно, вряд ли.
А как у бабушки Сани так вышло?
Ну, она на то и бабушка, чтобы у неё так вышло. Она ведь умом тронулась, поэтому особенно сильно вопросом, как так вышло, я бы не стал задаваться.
Умом тронулась?
Да, умом.
А в чём это выражалось, вы можете рассказать?
Ну, в том и выражалось, что ей всякое мерещилось. Говорила, что видела кого-то, путалась, на вопросы невпопад отвечала, разговаривала себе под нос с кем-то.