Туризм, как рентабельная и экономически важная отрасль хозяйства, с каждым годом распространяется на все более отдаленные от промышленных центров области. Несомненно, что уже в ближайшем будущем очередь дойдет и до Арктики.
Туристские возможности Арктики по существу до сих пор
остаются неиспользованными. Совершенствование транспортных средств сделает ее доступной для многих любителей природы и путешествий. Туристов привлекут здоровый климат, величие и неповторимая прелесть арктических пейзажей и, конечно, украшение ледяных просторов белый медведь. Именно о таких животных говорит известный зоолог Хаксли: «Крупные животные, свободно и безбоязненно разгуливающие по необозримым просторам, это зрелище волнует и восхищает, подобно созерцанию прекрасного здания или прослушиванию гениальной симфонии».
Можно надеяться, такое «непотребительское» использование белого медведя натуралистами и фотографами: увлекательная охота на него с применением «летающих шприцев», обездвиживание и мечение зверей, способные удовлетворить охотничью страсть истинного спортсмена и одновременно принести большую пользу науке, в будущем станет наиболее важным с экономической точки зрения.
X. РЕГЛАМЕНТАЦИЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ И ОХРАНА
Те или иные меры по охране белых медведей начали осуществляться в отдельных странах в 30-х гг., когда резкое сокращение численности животных стало очевидным. Внимание к судьбе этого вида еще более возросло в послевоенные годы. Большая заслуга в этом принадлежит Международному союзу охраны природы и природных ресурсов.
В Советском Союзе еще в 1938 г. приказом по Главсевморпути была запрещена охота на белых медведей с судов и без крайней необходимости на полярных станциях. Большую роль в этом сыграла инициатива известного советского биолога и общественного деятеля П. А. Мантейфеля. С конца 40-х начала 50-х гг. охота на них запрещена в ряде областей. В 1956 г. специальным постановлением Совета Министров РСФСР «О мерах по охране животных Арктики» охота на белого медведя запрещена повсеместно. Как предусмотрено этим постановлением, единственно допустимой формой хозяйственного использования вида в СССР остается отлов (по специальным лицензиям, выдаваемым Главным управлением охотничьего хозяйства и заповедников РСФСР) живых медвежат для зоопарков. С 1968 г. запрещено при отлове медвежат отстреливать сопровождающих их медведиц. Незаконная добыча белого медведя в СССР карается денежным штрафом в размере 200 руб. (В пределах Магаданской области размер штрафа составляет 700 руб.)
В 60-х гг. для изучения животных и совершенствования форм их охраны были предприняты исследовательские экспедиции по советской Арктике (на о-в Врангеля, Землю Франца-Иосифа, Новосибирские острова, на материковое побережье Сибири).
С 1960 г. в основном районе залегания медведиц в берлоги на о-ве Врангеля организован долгосрочный заказник, в 1968 г. он отнесен к категории заказников республиканского значения, а в 1976 г. здесь образован государственный заповедник. На острове, площадь которого составляет 7,3 тыс. км2, помимо белых медведей изучают и охраняют уникальную по величине (насчитывающую около 250 тыс. гнезд) колонию белых гусей, колонии морских птиц, лежбище моржей, вообще природный комплекс этого своеобразного участка зоны арктических пустынь. С 1969 г. на острове начаты работы по обездвиживанию в берлогах и мочению белых медведей. Здесь же периодически проводят учеты берлог медведиц, что может служить критерием динамики численности животных.
В последние годы в СССР разрабатывается проект организации целой системы арктических заповедников и заказников, предназначенных для охраны и изучения природного комплекса, в том числе белого медведя.
На Аляске (США) некоторые ограничения в охоте на этих зверей впервые введены в 1948 г. Однако эскимосы до 1971 г. имели право добывать зверей (при условии использования их мяса) в любое время года и в неограниченном количестве. С 1971 г. жителям Аляски разрешалось добывать не более трех медведей в год.
В последние десятилетия подавляющее большинство белых медведей добывалось на Аляске с самолета (в 1957 г. таким образом были добыты около 70 %, в 1965 г. уже более 90 % всех зверей). С конца 1972 г. охота с самолетов на белых медведей, как и торговля их шкурами, на Аляске запрещена. Исключение делается для коренных жителей, но, охотясь на белого медведя, они не имеют права использовать самолеты или моторные суда.
В Канаде охота на белого медведя регулируется законодательными органами государства, четырех провинций и двух территорий (т. е. местностей, где этот вид встречается). Она разрешена только коренному населению эскимосам и ученым по особым разрешениям.
На северо-западных территориях, на долго которых
приходится около 90 % всех добываемых в Канаде белых медведей, в настоящее время установлена квота отстрела животных (квоту распределяют среди местных эскимосских поселков). Охотник-эскимос получает бесплатную лицензию (в отдельных случаях он может ее продать приезжему охотнику-спортсмену). Запрещаются охота в период с 1 июня по 30 сентября, добыча зверей в берлогах, медвежат в возрасте до года и самок, сопровождающих медвежат.