На окраине тропосферы первый морозный барьер: температура воздуха снижается до 50°, 80 °C.
Отсюда начинается следующий газовый слой стратосфера.
Холода в стратосфере не более жестоки, чем в Антарктиде (хотя плотность воздуха в десятки и сотни раз меньше). На высоте 2530 километров стоит неизменное «стратосферное лето» с плюсовыми температурами, близкими к нулю. А еще выше вновь начинается похолодание, и к верхнему пределу слоя, ко второму морозному барьеру, стужа становится еще более жестокой, чем на нижней границе.
«Отопляет» центральную часть стратосферы слой озонированного воздуха своеобразная прокладка между двумя морозными панцирями.
Силой космического излучения в стратосфере происходит расщепление молекул кислорода O2 на два атома. Эти осколки, прилипая к уцелевшим молекулам, образуют озон O3.
Озоновый слой частично поглощает ультрафиолетовые лучи, губительные для живых существ. Он обращает в тепло их смертоносную силу. Столь полезная и ответственная работа совершается ничтожными средствами: даже в самой гуще слоя содержится лишь одна четырехмиллионная часть озона.
В восьмидесяти километрах от поверхности земли начинается ионосфера. Ее верхняя граница теряется в космосе. Огромная и пустыннейшая область. Даже атомам здесь не тесно. Они редки, как одинокие путники в пустыне (в тропосфере их плотные толпы).
Бешеный вихрь космических лучей сдирает с одиноких атомов их электронные оболочки. Атомы превращаются в ионы.
Высшие небесные сферы некогда считались и самыми прекрасными. Ведь они ближе всех к Солнцу! Так и говорили: «Он находится на седьмом небе». Это значило, что человек счастлив, как в раю.
А в действительности самое высокое «небо» самое неуютное. Здесь кончается наша обжитая планета.
Ионосфера самая раскаленная из воздушных сфер. Начиная со второго ледяного барьера она неуклонно нагревается. На высоте 200 километров температура превышает 600 °C.
Узнать температуру атмосферных высот нельзя при помощи наших привычных градусников или иных измерительных приборов. Помогают формулы физики. Температура высот вычислена учеными в тиши кабинетов, по зависимости температуры от плотности, давления и среднего веса молекул или атомов газов.
А что находится за ионосферой? «Открытый космос»?
До недавнего времени считалось именно так.
В начале нашего века некоторые ученые предполагали, что Земля, обладающая сильными магнитными свойствами, может ловить в свои магнитные поля электрически заряженные частицы (главным образом электроны и протоны, поступающие с лучами Солнца).
Советские и американские спутники подтвердили это предположение. Они обнаружили два радиационных пояса большой и малый, двумя кольцами окружающие планету. Внутренний пояс располагается на расстоянии около 2535 тысяч километров от поверхности Земли, второй тянется до 4060 тысяч километров. На стороне, обращенной к Солнцу, кольца толще.
О происхождении, а также влиянии на Землю радиационных поясов известно еще очень мало. Однако даже скудные сведения, которые имеются сейчас, крайне важны. Например,
для безопасности полетов космонавтов: пребывание в пределах этих поясов (особенно в период солнечной активности) угрожает здоровью людей.
Зыбкая колыбель жизни
Что для нас привычнее воды? Ее простенькая формула, кажется, понятна до предела. Два атома водорода и один атом кислорода. Чего еще проще? Это и есть вода одно из самых загадочных веществ на свете.
Вечный бег волн, стремительные струи потоков, грохочущие водопады и трезвонные, как птицы, ручейки Есть в воде что-то живое, одухотворенное. И потому фантазия человека населяла реки наядами и русалками, моря тритонами и нереидами.
У каждого народа создавалось собственное представление о боге моря. Джебису в Японии, младший брат Солнца, повелевал водами океана, а Мидсуно-Ками водами суши. Камчадалы поклонялись Митгку, великому духу моря, посылающему рыбу вверх по рекам к людям. Перуанцы называли море Мамакоче матерью, кормилицей.
Некогда у греков старец моря Нерей отец нереид скромно жил в подводных пещерах. Но уже Гомер воспел великого Посейдона, бога морей, колебателя Земли, запрягающего златогривых скакунов своих, чтобы из океанских пучин промчаться к горе Олимп на собрание богов. Подобное же превращение свершилось и с владыкой океана Гуной на берегах Гвинеи. Чем ближе знакомились люди с морем-океаном, тем ниже склонялись перед его мощью.
Самое удивительное то, что не могли люди представить всеобщее единство воды морской, наземной и небесной. Для каждой речки, для каждого озерка придумывалось свое собственное божество.
При переходе персидской армии через реку Гинду приток Тигра утонула одна из священных лошадей царя Кира. Взбешенный Кир приказал воинам перекопать реку сотнями канав. И многоводную Гинду можно было теперь переходить вброд.
Другой персидский царь, Ксеркс, повелел палачам нанести непокорному Геллеспонту (пролив Дарданеллы) триста ударов кнутом, а в его воды бросить пару кандалов.
Капризные и жестокие персидские тираны не задумывались над тем, что реки впадают в море, что воды пролива принадлежат океану, а значит, обида, нанесенная реке или проливу, может разгневать могущественного морского владыку. Не думали об этом и мудрые советники полководцев, не думали воины. Потому что единство всех вод нашей планеты осознали люди много позже.