Географ Страбон верно подразделил колебания земли на очень медленные, охватывающие целые острова и даже континенты, и быстрые, от которых грозно дрожит земная твердь.
Воинственный Рим пал под ударами варваров. Гибли прекрасные храмы и статуи, рушились колоннады, опустошались города, умирали люди, сгорали библиотеки. Однако неуловимые мысли древних избегли уничтожения и объявились в средние века у арабов.
В X веке философ и врач Ибн-Сина (Авиценна) утверждал, что горы возникают от действия сил созидающих и сил разрушающих. Созидающие поднимают вверх землю, коробят ее. Разрушающие размывают склоны, обнажают скалы, «обтесывают» вершины. Мир вечен, и море с сушей менялись друг с другом местами несчетное число раз.
Три века спустя арабский писатель Могаммед Кацвини в своей книге «Чудеса Природы» привел рассказ бессмертного Кидца:
«Однажды я проходил по улицам весьма древнего и удивительно многолюдного города и спросил у одного из жителей давно ли он основан.
Действительно, это великий город, отвечал он, но мы не знаем, с какой поры он существует, да и наши предки ничего не знали об этом.
Пятьсот лет спустя я снова проходил по тому же самому месту и не заметил ни малейших следов города. Я спросил у крестьянина, косившего траву на месте древней столицы, давно ли она разрушена.
Странный вопрос, отвечал он, эта земля никогда ничем не отличалась от того, как ты теперь ее видишь!
Но разве прежде не было здесь богатого города?
сказал я.
Никогда, отвечал он. По крайней мере, мы никогда его не видели, да и отцы наши никогда ничего об этом не говорили!
Возвратившись еще через пятьсот лет, я нашел море на том же месте, и на берегу его толпу рыбаков, у которых спросил, давно ли земля эта покрылась водою.
Тебе ли об этом спрашивать, сказали они, это место всегда было таким же морем, как теперь.
Спустя еще пять веков, я опять возвратился и не нашел моря. Спросив у стоящего тут человека, давно ли произошла такая перемена, я получил ответ такой же, как и прежде. Наконец, через такой же период времени, я опять пришел туда и нашел цветущий город. Он был еще многолюднее и богаче постройками, чем тот, который я видел в первый раз»
Эта средневековая легенда правдива. Даже в период расцвета искусств и возникновения наук, в эпоху Возрождения, мало находилось мыслителей, которые столь же ясно и зримо, как несуществующий Кидца, увидели бы жизнь изменчивой поверхности земли.
Недостаточное количество накопленных к тому времени геологических знаний исследователи пытались восполнить выдумками. А прежде люди были не менее горазды на хитрые выдумки, чем теперь.
Вот какие мнения о причинах горообразования высказывались четыреста лет назад.
Горы возникают от землетрясений.
Недра земли раскалены (подземный огонь прорывается на поверхность вулканами). От застывания земли образуются горы.
Вода и газы заключены в земле, распирают ее поверхностные слои, а вулканы чем-то напоминают нарывы.
Горы, подобно животным, рождаются, живут и умирают согласно каким-то своим внутренним свойствам.
Сила звезд вздымает к небу земную твердь: под самыми яркими звездами самые высокие горы.
Горы это уцелевшие от разрушения древние поверхности.
Ветер навевает холмы и горы, как и песчаные дюны.
От солнечного жара образуются земные пары, которые неравномерно опадают на поверхность, создавая возвышенности и понижения.
Горы созданы по чьей-то воле
Как разобраться, где тут правда, а где вымысел? Небылица, если она сложена складно, располагает к себе людей порой больше, чем неприукрашенная простая правда.
Постепенно исследователи собирали сведения о геологическом строении отдельных районов. Ради этого приходилось много путешествовать, проходить неведомые земли, преодолевать множество невзгод и лишений.
Двести лет назад академик Паллас путешествовал по России, изучая ее растительность, воды, земли и полезные ископаемые. На берегу Волги, возле Самары, ему рассказали любопытную историю.
По преданию, здесь, среди лесистых холмов и серых береговых обрывов, некогда проходило неисчислимое войско. Устроил полководец привал. И велел каждому воину принести и ссыпать в одно место полную шапку земли. Вырос огромный холм. Прозвали его «Царев Курган».
Паллас решил проверить сказку. Пошел на гору, осмотрел ее. И высказал свое мнение:
«Она, к опровержению сей небылицы, состоит из таких больших диких камней, которые ни в какую шапку не вместятся и никакой воин их нести не сможет».
Округлость холма, будто нарочито приданная ему, объясняется просто: «Сей холм бесспорно от прочих гор отделен рекой Соком и сделался круглым от наводнений».
Да что там говорить о суевериях неграмотных крестьян! Известный философ и писатель Вольтер находки раковин вдали от моря, в горах, объяснял тем, что это сувениры и украшения, которые приносили с собой паломники из святой земли. Вот какую небылицу придумал Вольтер! С ее помощью он хотел опровергнуть священные легенды.
Нет, не просто избавилась наука от суеверий. Даже триста лет назад лишь редкие ученые высказывали трезвые мнения, выработанные в результате долгого и пристального изучения природы.