Русскую равнину Н. А. Гвоздецкий рассматривает в качестве карстовой страны. Провинции им выделяются «по общности крупных структурных единиц» (например, провинция северо-западного крыла Московской синеклизы). Внутри провинции на основе общности тектонических структур, определяющих выход на поверхность растворимых пород, выделяются области и районы, при этом учитываются геоморфологические и другие природные условия.
Схему районирования карста Русской равнины представил И. В. Родионов (1963), применив двухступенную систему таксономических единиц и отнеся почти всю Русскую равнину к одной области. Крупные территориальные единицы, которые ранее другими исследователями (М. Л. Зубащенко, П. А. Гвоздецкий, Г. А. Максимович) выделялись в качестве провинций или областей, он назвал на своей схеме районами, что внесло разнобой в понимание таксономической значимости этой региональной единицы. Другой недостаток схемы Н. В. Родионова смешение регионального и типологического принципов в расчленении территории, которое выразилось, например, в выделении области карст соляных куполов. В эту область включены участки соляного карста, разбросанные по Русской равнине, т. е., по существу, внутри области. Большим достоинством схемы Н. В. Родионова является достоверность контуров выделенных региональных единиц, поскольку схема основана на детальной карте распространения карста.
Н. Л. Гвоздецкий и А. Г. Чикишев (1966) по комплексу природных факторов с учетом морфогенетических особенностей и характера карстовых форм впервые предложили наиболее дробную четырехступенную схему районирования карста Русской равнины, выделив в пределах этой карстовой страны 8 карстовых областей, 22 карстовые провинции и 57 карстовых округов. Карстовые районы и другие более мелкие единицы в этой работе, из-за ее краткости, не рассматриваются.
Наряду с общими схемами районирования карста всей территории Русской равнины были предприняты попытки районирования отдельных ее регионов. Опыты такого районирования имеются в работах Б. Н. Иванова, Е. А. Лушникова, А. В. Ступишина, К. А. Горбуновой, И. К. Кудряшова, А. П. Ильина, II. П. Торсуева, М. А. Зубащснко, Н. Н. Лаптевой, Г. А. Максимовича и В. Б. Михпо.
В рассмотренных работах по районированию карста Русской равнины наблюдается в общем совпадение взглядов относительно выделения крупных таксономических единиц (в ранге области), что касается более дробных региональных единиц, то вопросы их выделения в значительной мере остаются дискуссионными.
Карстоведческое районирование является одним из видов специального природного районирования. В задачу его входит выявление объективно существующих карстовых регионов различной величины и сложности, а также установление их естественных границ. Выделение карстовых регионов может проводиться или по комплексу признаков, или по ведущим признакам. Принцип комплексности, учитывающий генезис и возраст обособления территории, структуру географической среды и своеобразие современных природных процессов, наиболее полно отражает закономерности распространения и развития карста.
Русская равнина, соответствующая одноименной платформе и охватывающая обширную территорию на западе Советского
Союза, рассматривается автором в качестве самостоятельной карстовой страны. В ее пределах по особенностям геологического строения территории, рельефу, климатическим условиям, интенсивности карстового процесса, а также по возрасту и морфологии карстовых образований выделяется 10 карстовых областей, 26 карстовых провинций, 59 карстовых округов и 187 карстовых районов (рис. 5).[4] Выделенные территориальные единицы в таксономическом отношении строго подчинены единицам более высокого ранга.
ПРИБАЛТИЙСКАЯ КАРСТОВАЯ ОБЛАСТЬ
Прибалтийская карстовая область охватывает северо-западную часть Русской равнины. Она подразделяется на две карстовые провинции: Северо-Прибалтийскую и Южно-Прибалтийскую, различающиеся в литолого-тектоническом, морфоструктурном и зональном отношениях.
Северо-Прибалтийская карстовая провинция, охватывающая Эстонскую ССР и Ленинградскую область, характеризуется сравнительно широким распространением карста, который развивается в ордовикских, силурийских и частично девонских карбонатных породах.
В структурном отношении Северная Прибалтика представляет собой южный склон Балтийского щита, имеющий уклон к югу около 3 м на 1 км. Залегающие на размытой поверхности докембрийских кристаллических образований палеозойские породы также отличаются слабым (1520') моноклинальным падением к югу и юго-востоку.
Докембрий представлен гранитами, гранитогнейсами и кристаллическими сланцами, прорванными интрузиями основных и ультраосновных пород, кембрий песчаниками и глинами с прослоями алевролитов. Особенно интересен горизонт синих глин, являющихся региональным водоупором. Ордовикские породы в северной части территории выражены карбонатными образованиями, среди которых выделяются прослои горючих сланцев (кукрузекский горизонт). Мощность карбонатных пород ордовика увеличивается к югу от 10 до 150 м. На юге рассматриваемой территории на поверхность выходят чистые и доломитизированные известняки силура. Девоп имеет ограниченное распространение и отмечается лишь в долине р. Плюсы, где среднедевонские образования залегают на ордовикских известняках. Для девона характерны мергели, доломитизированные мергели и доломиты с прослоями песков и глин.