до 300 тысяч муравьев, в очень большом в несколько раз больше. А в лесу семей сотни, тысячи. В одной только северной Италии насчитали около миллиона муравейников, в которых живет 300 миллиардов муравьев. Вот и сосчитайте, сколько же миллиардов муравьев живет на Земле!
В каждой колонии-общине есть самцы, самки и рабочие. Самцы и самки у муравьев крылатые. Итак, рожденным ползать все-таки суждено познать счастье полета, хотя и очень короткое. Самка после оплодотворения теряет крылья, самцы же, закончив брачный полет, гибнут. Рабочие муравьи это недоразвитые самки. Они могут по своим обязанностям делиться на кормилиц, нянек, фуражиров, воинов.
В общении между собою и поиске пищи муравьям помогают органы чувств, хотя от природы они очень близоруки и глухи. Среди насекомых муравьи выделяются, наверное, самым плохим зрением. Добычу они различают, как говорится, под самым носом на расстоянии трех-четырех сантиметров. А муравьи некоторых видов и вовсе слепые.
Как и другие насекомые, муравьи улавливают ультрафиолетовые лучи и даже различают цвета. Лучше всего синий и фиолетовый, слабее зеленый и желтый. Красного цвета муравьи не видят. Для них он не отличается от черного цвета их подземных галерей.
В теплое время работа в муравейнике обычно длится круглые сутки. Причем маленькие друзья леса неплохо знают толк в погодных условиях и даже могут прогнозировать их изменение.
Днем в жару они расширяют входные отверстия на куполе для лучшей вентиляции своего жилья, а ночью, если прохладно, закладывают их, оставляя небольшие входы.
Но в прохладную, пасмурную погоду входные отверстия небольшого размера даже днем. Наблюдая за состоянием входных отверстий на муравейнике, можно заметить одну закономерность:
Если муравьи второпях возвращаются из походов и замуровывают входы среди дня значит будет дождь.
Муравьи могут прогнозировать и наводнения. Мне неоднократно приходилось наблюдать, как рыжие муравьи, которые живут на зеленых лугах возле рек, поспешно переселялись с низкого берега на более высокие места. Они второпях, словно в панике, перетягивали свои ценности: яйца, беспомощных муравьев-нянек. Такие же переселенческие заботы проявляли и другие муравьи черные бегунки.
Как же узнали муравьи, когда будет наводнение? Весеннее солнце растопило лед на берегах, по рекам поплыли грязная пена, мусор, ветки деревьев. Как будто ничего особого не произошло. Но только для глаза неопытного человека. Близорукие муравьи всего этого вообще не могли увидеть, однако начали проявлять беспокойство. Объяснить их поведение можно так: муравьи устраивают гнезда в земле, где роют глубокие ходы. И следует воде подняться хотя бы немного она просачивается в их жилье, что и становится для муравьев сигналом бедствия. Вот они и переселяются.
Муравьи предвестники наводнения встречаются и в других странах, например, в Бразилии. За несколько дней такие муравьи подсказывают местным жителям, когда следует ждать стихийного бедствия: они оставляют обжитые места. Но прежде чем отправиться в дорогу, муравьи залезают на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, будто улавливая что-то. После этого группа таких муравьев (бразильские ученые называют их «главными метеорологами») собираются внизу, будто совещаясь. Такое «собрание» длится часами. И уже после этого вся колония отправляется в путь.
Интересные исследования провели сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета. Они собрали 1100 народных примет, которые касаются погоды. После всесторонней проверки отобрали 102 приметы, которыми можно пользоваться для прогнозирования погоды. Оказалось, что наилучшие предвестники погоды некоторые виды ядовитых муравьев.
Заметили, что:
Муравьи одного из этих видов накануне сильных дождей перебираются на новое место, где сухой и твердый грунт.Если же эти муравьи избирают для жилья уютные и сырые небольшие овраги, то следует ждать сухой погоды.
Крылатые муравьи другого вида ощущают приближение бури. Приблизительно за 23 дня до ее наступления крупные насекомые начинают суетиться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем хаотичнее муравьи бегают и интенсивнее летают, тем сильнее будет буря. В течение одного года муравьи-метеорологи предсказывают в среднем 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказывается правильным.
В Африке, в Судане, есть один вид муравьев, которые перед дождем строят крыши над своими муравейниками. В своем прогнозе эти муравьи никогда не ошибаются.
Пчелы медоносы и синоптики
Лето время медосбора. Трудолюбивые пчелы погожими днями с утра до вечера собирают сладкий нектар и превращают его в душистый целебный мед. За это их во все века уважали люди и воспевали поэты.
В благородной и неутомимой работе собирания нектара с цветов пчелам помогает замечательный нюх. Как и у других насекомых, обонятельные рецепторы у пчел размещены на усиках-антеннах. Точнее на восьми конечных члениках антенн (всего их 12). Если рассматривать один из последних члеников антенны пчелы под микроскопом, то можно увидеть светлые овальные крапинки затянутые тоненькой пленкой поры в хитиновом покрове. Это и есть внешняя часть обонятельных рецепторов, или, как их еще называют, пластинчатых органов обоняния. Между ними видны многочисленные короткие касательные волосинки сенсиллы. Количество обонятельных сенсилл у пчел разное и зависит от специализации особей пчелиной семьи. У маток на каждой антенне насчитывается до 3 тысяч обонятельных пластинок, у рабочих пчел от 3 до 6 тысяч, а у трутней до 30 тысяч.