Это обещание принесло плоды. Через месяц после сентябрьских атак США с помощью некоторых союзников (в основном, Великобритании) начали бомбить Афганистан. Северный Альянс, состоящий из таджиков, узбеков и хазарейцев, взял Мазари-Шариф, затем Герат и, наконец, Кабул. Сопротивление талибов было подавлено американским господством в воздухе и прямой американской помощью Северному Альянсу. Более прагматичные пуштунские полевые командиры, служившие Талибану, теперь, по доброй традиции, перешли к новым господам. Даже падение твердыни талибов Кандагара оказалось обделено событиями, за исключением захватывающего бегства лидера Талибана Муллы Омара на мотоцикле.
А что же Аль-Каида и Усама бин Ладен? Несмотря на интенсивные бомбардировки восточного Афганистана, никаких признаков бин Ладена так и не нашли. Ходили слухи, что он погиб или бежал в Пакистан, в Кашмир и даже в Ирак. Большая часть уцелевших бойцов Аль-Каиды была захвачена в плен и, после отчаянного, но безнадежного восстания в тюрьме Мазари-Шарифа, несколько десятков их было переброшено в Гуантанамо, американскую военную базу на Кубе, а остальные находятся в заключении в Афганистане. На политическом фронте спешно собранная конференция представителей различных афганских фракций 27 ноября в Бонне избрала Хамида Карзая главой временного правительства до созыва Лойя Джирги собрания старейшин племен под опекой бывшего короля Захер Шаха. Карзай пользовался большим успехом у западных политиков, его визит в Вашингтон и встреча с президентом Бушем должны были знаменовать окончательную победу над Талибаном. Но власть Карзая над его собственной страной признавалась не слишком широко, а соперничество племен и полевых командиров грозило нарушить хрупкое равновесие. И в подтверждение
того, насколько неустойчив мир, остатки непримиримых талибов и бойцов Аль-Каиды в начале марта 2002 года возобновили сопротивление в районе Гардеза, и снова американские самолеты сбрасывали на них свои жуткие вакуумные бомбы, убивая сотни талибов и их союзников, засевших в горных пещерах.
Какое бы будущее ни ожидало Афганистан, нельзя не признать огромного значения событий 11 сентября, приведших к падению Талибана. Пилоты-самоубийцы, получившие летные навыки в США и Германии, происходят из нового поколения боевиков-исламистов. Они образованны, принадлежат к среднему классу, у них есть работа, семья, любимые женщины. Но они исполнены гневом и ненавистью, они терпеливо копили его несколько лет, думая лишь о том, как бы им убить 4000 человек, многие из которых были верующими американскими мусульманами. Понять эту ненависть, понять ту организацию, которая их воспитала и вдохновила, одна из задач этой книги.
Понятно, что Аль-Каида не могла спланировать и организовать этот акт, если бы не располагала надежным убежищем, в котором имелось все: возможность учиться, деньги, связи и духовная поддержка. За то время, пока США и Великобритания не обращали на него внимания, Талибан превратил Афганистан в прибежище для экстремистских групп из более чем двух десятков стран. Аль-Каида, имевшая в Афганистане от двух с половиной до трех тысяч штыков, набранных в тринадцати странах, и располагавшая сетью в тридцати четырех странах, это всего лишь верхушка очень большого айсберга. Талибан давал приют и другим исламским группам из России, Пакистана, Китая, Бирмы, Ирана, Средней Азии и нескольких стран Дальнего Востока. Все они воевали на стороне талибов и потихоньку осуществляли собственные политические планы у себя дома. Афганистан стал ядром всемирной террористической сети, хотя в этом и нет вины его нищего народа, страдавшего от засухи, голода, гражданской войны и лишений, вызванных войной между Талибаном и его противниками из Северного Альянса.
Предвестником акта 11 сентября было убийство лидера Северного Альянса Ахмад Шаха Масуда, наиболее вероятного вождя оппозиции. Два марокканца с бельгийскими паспортами, проделавшие путь из Брюсселя в Кабул через Лондон и Исламабад, выдавали себя за журналистов. Бомбу они спрятали в видеокамере. Едва приступив к интервью с Масудом, они взорвали и Масуда, и себя. Раненный осколками в голову и в туловище, Масуд прожил всего несколько часов. Почти нет сомнения, что этот теракт был организован Аль-Каидой для того, чтобы укрепить свои тесные связи с руководством Талибана и лишить Северный Альянс его самого одаренного лидера. И в то же самое время Аль-Каида готовила намного более крупный теракт, который наверняка навлечет американское возмездие на Афганистан. Бин Ладен и лидер Талибана Мулла Мохаммад Омар, казалось, были уверены в том, что они поступят с американскими силами вторжения так же, как моджахеды поступили с Советской Армией.
Гнев талибов против Запада усилился в начале года. 19 января Совет Безопасности ООН принял резолюцию 1333, которая накладывала санкции на Талибан. Санкции означали полный запрет на поставку оружия, конфискацию активов Талибана за пределами Афганистана, запрет на поездки членов Талибана за границу и прекращение международных рейсов авиакомпании Ariana. Совет Безопасности объявил контролируемый талибами Афганистан центром мирового терроризма и потребовал выдачи бин Ладена. Талибы с гневом отвергли это и заявили, что никогда не выдадут его. Талибы были еще более рассержены тем, что поставки оружия их противникам не попали под запрет, и Северный Альянс продолжал получать военную помощь из России, Ирана, Индии и республик Средней Азии.