Почти ежедневно она задерживалась после конца рабочего дня, чтобы обсудить с ним сложные случаи, и всегда давала дельные советы. Она нравилась ему. Но как сестра. Как женщина Фрида Хершеля не привлекала. Он не считал ее красивой. Хершелю Айзенбергу пора было жениться, и он положил глаз на Наоми. Он не знал, что ее отец собирается предложить Наоми ему в жены, хоть она и из бедной семьи. Наоборот, считал, что должен доказать отцу невесты свою значимость, и собирался это сделать. Ему было все равно, чего потребует ее семья: он был заранее на все согласен. И как всегда, поставив цель, Хершель Айзенберг добился ее.
Как-то вечером, вскоре после женитьбы, Хершель задержался на работе, и Мириам пришла провести время с Наоми. Она тоже вскоре выходила замуж, и они долгими часами обсуждали планы на будущее. Но в тот вечер у Наоми было на уме кое-что другое, и она хотела поговорить об этом с сестрой.
Фрида Бергштейн постоянно крутится у нас дома. Приносит какие-то особенные фрукты и овощи для Хершеля. Только представь: всякий раз, идя за покупками, она заглядывает к нам! В Шаббат печет для него и бежит сюда, принести угощение до заката. Как будто я не могу печь или не хожу на рынок за продуктами для мужа. Мне противно находиться рядом с ней. Она никогда меня не любила. Знаешь, она даже не поздравила меня или Хершеля с нашей свадьбой.
Ничего удивительного, ответила Мириам. Ты красивая, а она уродина. Ты замужем за мужчиной, в которого она влюблена. Бедняжка Фрида умирает от ревности.
Она уродлива лишь потому, что уродлива ее душа.
Ну да, душа уродлива, и физиономия тоже.
Не говори так. Это нехорошо.
Нехорошо, согласна. Но это же правда, да? сказала Мириам.
Наоми рассмеялась. Потом дернула сестру за руку и с улыбкой попеняла ей:
И что мне с тобой делать? Ты совершенно неисправима.
Теперь они рассмеялись обе.
Я собиралась тебе сказать, что папа выбрал мне жениха, сказала Мириам.
О, и кто это?
Арам Фишман.
Он симпатичный.
Симпатичный, согласилась Мириам. Я не разочарована. Думаю, я буду счастлива с ним. По крайней мере, я надеюсь.
Он красивее Хершеля, сказала Наоми.
Но Хершель богат. Папа очень доволен. Он всегда хотел богатого зятя, чтобы тот содержал их с мамой на старости лет.
Да. И отдал меня тому, кто давал больше. А это оказался Хершель.
Знаю, ты бы его не выбрала.
Не выбрала бы, но это папу нисколько не беспокоило. Его волновали только собственные интересы.
Не печалься! У тебя будет с Хершелем хорошая жизнь. Он даст тебе вещи, которые другие бы дать не смогли.
Я знаю. Ты права. Мне надо радоваться.
Но ты не рада, констатировала Мириам.
Нет. К сожалению, нет.
Но все могло быть хуже. Мужья бывают разные. У некоторых моих знакомых мужья жестокие. Он же тебя не бьет, нет?
Не бьет. Он требовательный и во многих смыслах похож на нашего папу. Замкнутый и ожидает подчинения. Но это еще не все. Больше всего меня волнует, что рядом с ним я чувствую себя ужасно одинокой. Еще хуже, чем когда правда одна.
Ну же, Наоми! Ты знаешь, что на самом деле не одна. У тебя всегда есть я. Я скоро выйду замуж, и, надеюсь, мы будем жить неподалеку друг от друга и вместе растить наших детей. Нас с тобой ничто не разлучит, воскликнула Мириам, ласково пожимая руку сестры.
Ты права. Что бы ни случилось, мы всегда есть друг у друга.
Мне всегда было интересно, как вообще живут люди, у которых нет сестры-близнеца. Ты моя лучшая подруга, сказала Мириам.
А ты моя, ответила Наоми.
Наоми улыбнулась этим воспоминаниям сколько лет прошло с тех пор, как они с сестрой были так молоды! Она тогда была полна надежд. Сейчас ей казалось, что они с Хершелем поженились тысячу лет назад. И теперь, когда она знала, что сулило ей будущее, Наоми понимала, что оказалась права насчет мужа. Между ними чего-то не хватало и это «что-то» так и не появилось спустя столько лет. Им не следовало жениться. Они не были друг для друга «башерт». Да и с Мириам все вышло не так, как они рассчитывали. Выполнить обещание, которое они дали друг другу в тот день всегда быть рядом,
оказалось нелегко.
В дверь постучали. Наоми побежала открывать, думая, что это сестра с мужем пораньше пришли на ужин, но, распахнув дверь, ощутила острое разочарование. На пороге стояла Фрида Бергштейн. Наоми не верилось, что когда-то, давным-давно, они с Фридой были подругами. Но потом Хершель проявил интерес к Наоми, и дружеские чувства у Фриды сменились ненавистью. Хотя она по-прежнему изображала ее подругу, Наоми знала, что Фрида всеми силами пытается привлечь к себе внимание Хершеля.
Здравствуй, Фрида, сказала Наоми.
Здравствуй. Если не увидимся до конца праздников, то счастливой тебе Хануки, Фрида сделала паузу. Не пригласишь меня войти? Что у тебя за манеры?
Она сказала это с улыбкой, но Наоми внутренне возмутилась.
Проходи, ответила она, жалея в душе, что вынуждена вести себя с этой женщиной вежливо.
Фрида вошла и сразу устремилась на кухню. Поставила на стол блюдо:
Я принесла ругелах . Хершель больше всего любит с абрикосом, поэтому когда я их увидела в пекарне, то в общем, подумала про него.