Мы подчинились. На пол в центре пентаграммы полетели монеты, перочинные ножи, трубки, табак обычные для джентльмена мелочи.
Постойте!.. Что это такое? Я показал всем кусочек чёрной бумажной карточки, который обнаружил во внутреннем кармане своего пиджака. Клянусь, раньше я этого не видел. Должно быть, подсунули.
Подсунуть несложно, пробормотал Карсвелл. Вопрос в том, смогу ли я от него избавиться.
Клочок бумаги удивительным образом поднялся над полом; казалось, он вот-вот исчезнет без каких-либо усилий со стороны Карсвелла.
Не сможете. Карнакки поймал обрывок, словно назойливого комара. Как его обезвредить?
Никак! уверенно заявил Карсвелл. Единственное, что можно сделать, это вернуть тому, кто его подсунул. Когда руна с проклятием выпущена в мир, обратного хода нет. Демон вечно будет за ней охотиться!
Тогда я должен бежать и увести его от вас, сказал я.
Шар из дыма тем временем заметно увеличился.
Карнакки улыбнулся:
Очень благородно с вашей стороны, доктор. Но Карсвелл что-нибудь придумает. Я прав?
Грациозность и аристократизм Карсвелла чуть поблёкли под воздействием паники. Он посмотрел на Кроули, потом снова на нас с Карнакки, потом на шар, который был уже в два раза больше взрослого человека. В центре шара мерцал свет, похожий на искры бенгальского огня.
Да, выдавил наконец Карсвелл сквозь зубы. Дайте мне эту карточку.
Карнакки осторожно, чтобы обрывок снова не улетел, передал его Карсвеллу. Я был изумлён, когда увидел, что бумага извивается, словно живая.
А теперь добудьте немного его крови, попросил Карсвелл, удерживая карточку двумя пальцами.
Немного моей
Но Кроули не дал мне закончить. Он схватил меня за руку, достал откуда-то из-под своей пурпурной мантии нож и провёл лезвием по моей ладони. Карсвелл взял за запястье мою руку и опустил кончик чёрной карточки в порез. Извивающаяся карточка впитала кровь, как лакмусовая бумага, и её тусклая поверхность стала глянцевой.
Вот так, сказал Карсвелл, поглядывая на дым.
Поторопитесь! крикнул Карнакки и указал на пол.
На паркете появился большой чёрный след. Его словно выжгла лапа трёхпалой ящерицы.
Ииц инти трейц, забормотал Карсвелл на незнакомом мне языке.
Оно приближается! воскликнул Сайленс.
И с ним компания! добавил Карнакки.
Я услышал поверх визга граммофонной иглы хрюканье свиней.
Джон! крикнул Карнакки. Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне. Приготовьтесь стрелять!
На полу отпечатался ещё один чёрный след.
Виш лама хайц! продолжал бормотать Карсвелл на своём странном диалекте.
Из дыма выросло нечто покрытое густой чёрной шерстью, с прямыми, как у альпийского козла, рогами. Оно устремилось на нас по какому-то фантастическому тоннелю, который открылся между домом Кроули и тем жутким местом, где эта тварь обитала.
Райад, камма лан таш! прорычал Карсвелл, и пропитавшийся кровью кусочек бумаги исчез.
Силуэт бегущего существа потускнел, а шар из дыма стал быстро уменьшаться: он уходил в себя, пока не стал размером с мяч для гольфа. В центре его сверкали яркие искры. Хлопок и ничего!.. Тоннель исчез.
Эта бумага срывающимся голосом проговорил Карсвелл. Ему не хватало воздуха; он выдохся, так же как Сайленс после первой атаки. Заклинание на перемещение. Теперь она где-то далеко
Вы хотите сказать, что этот кошмар появится где-то среди ничего не подозревающих, ни в чём не повинных людей? Я был в ужасе от одной мысли, что наши проблемы свалятся на чью-то голову.
Подумайте лучше о себе! закричал Кроули.
Хрюканье стало громче: из окружавшей нас темноты показались небольшие серые существа. С виду они были похожи на троллей, со свиными рылами и с длинными жёлтыми зубами, которые с трудом умещались в пасти. Двигались они медленно большой вес мешал маневрировать.
Карнакки прицелился и попал в первого. Края круглой раны начали плавиться, из неё хлынула густая, как крем, красная масса. Существо рухнуло на пол и тут же испарилось. Карнакки выстрелил ещё раз, потом ещё
Мы должны менять друг друга,
обратился он ко мне. Сначала я, потом вы: пока один стреляет, другой перезаряжает револьвер. Вы готовы?
Я всегда готов, ответил я и занял позицию рядом с ним, взвешивая на ладони свой «энфилд».
Отлично. Карнакки улыбнулся и сделал два последних выстрела. За дело!
Шагнув вперёд, я прицелился и не торопясь выпустил свои шесть пуль. Паузы между выстрелами я выдержал так, чтобы Карнакки успел перезарядить свой револьвер. Перед последним выстрелом я опустился на колено и рассчитал траекторию пули, чтобы она поразила сразу двух тварей. Я не был уверен в том, что пуля пройдёт сквозь обоих, но решил попробовать.
Пижон, фыркнул Карнакки, но я почувствовал теплоту в его голосе.
Не скажу, что я искал его расположения, я был бы вполне счастлив, если бы мне удалось пережить эту ночь. Я успел достать из кармана коробку с патронами, высыпать их на ладонь и перезарядить револьвер до того, как Карнакки сделал свой пятый выстрел.
В этой жизни я хорош в двух ипостасях: как солдат и как врач. У меня талант убивать и талант спасать жизнь. Увы, ирония этого обстоятельства меня ничуть не забавляет.