Он вошел в спальню. По телевизору показывали «Капитана Кенгуру», звук в телевизоре был убавлен до минимума.
Мерцание черно-белого экрана и большой Говард в глубоких тенях.
Сэр?
Когда мы одни, я Говард. Ты же знаешь.
Сегодня мне хочется побыть услужливым.
Ты имеешь в виду, что тебе хочется сдержать клятву, данную своей возлюбленной, мисс Гейл Хенди. Как ей живется в доме для наблюдения?
Ей там нравится. Она, как и вы, тоже не особый любитель совместного проживания, и утверждает, что двадцать четыре комнаты на двоих самое оно.
Люблю независимых женщин.
He-а, не любишь.
Ты прав. Но сама идея женской независимости мне нравится. Я часто использую ее в своих фильмах. И уверен, что мисс Хенди превосходная партнерша в твоих темных делишках с шантажом и к тому же замечательная любовница. Итак, Пит, судебный процесс по делу компании «Трансуорлд эйрлайнз»
Пит пододвинул стул:
Судебные исполнители до тебя не доберутся. Я подкупил каждого работника этого отеля и нанял актера, которого поселил в бунгало в двух рядах отсюда. Он очень похож на тебя и одевается так же. Я заказал в его бунгало проституток они приходят в любое время дня и ночи, поддерживая миф, что ты все еще трахаешь баб. Я проверяю всех мужчин и женщин, которые приходят устраиваться сюда на работу чтобы убедиться, что их не подослало министерство юстиции. Все здешние начальники смены играют на бирже, и каждый раз, когда тебе начинают докучать повестками, я выдаю каждому по двадцать акций «Хьюз тул компани». Так что пока ты живешь в этом бунгало, тебя никто не тронет, и тебе не придется появляться в суде.
Худыми дрожащими пальцами Хьюз поправил халат.
Ты очень жестокий человек.
Нет, я твой очень жестокий человек за это ты меня и держишь.
Ты мой человек, что, однако же, не мешает тебе подрабатывать своей показушной частной детективной практикой.
Потому, что я устаю от твоего общества. Представь себе, я тоже не любитель сожительства.
Несмотря на то, сколько я тебе плачу?
Как раз напротив, именно поэтому.
Например?
Пример? Пожалуйста: я живу в особняке в Холмби-хиллз, но за аренду платишь ты.
Я езжу на новеньком «понтиаке»-купе, но за права заплатил ты. У меня
Толку от этих выяснений.
Говард, ты что-то от меня хочешь. Выкладывай.
Хьюз нажал на кнопку пульта, и вырубил «Капитана Кенгуру».
Я купил журнал «Строго секретно»[2]. Сей непристойный печатный орган я приобрел по двум причинам. Первая. Я общаюсь с мистером Эдгаром Гувером, и мне бы хотелось, чтобы наша дружба с этим господином стала прочней. Мы оба любим смачные статейки о Голливуде, которыми славится «Строго секретно», так что покупка сего издания сделана не только ради удовольствия. Это тонкий политический ход. Проще говоря, я хотел бы иметь возможность очернить политиков, к которым испытываю антипатию вроде сенатора Джона Кеннеди: этот транжира и плейбой в шестидесятом может стать соперником моего хорошего друга Дика Никсона в борьбе за президентское кресло. Как тебе, бесспорно, известно, я и его отец в двадцатых были конкурентами в бизнесе, и, признаться честно, терпеть не могу всю семейку.
Пит переспросил:
И?
И мне известно, что ты работал на «Строго секретно» подтверждал «подлинность» материалов. Насколько мне известно, этот аспект деятельности журнала связан с вымогательством что-что, а это у тебя получается хорошо.
Пит захрустел суставами пальцев:
Ну да, «подтверждал подлинность» иными словами, говорил: «Не стоит подавать в суд на журнал, иначе вам не поздоровится». Если вам понадобится помощь подобного рода, я согласен.
Отлично. Хорошее начало.
Не тяни, Говард. Я знаю тамошних сотрудников, так что выкладывай: кто уходит, а кто остается.
Хьюз едва заметно дернулся.
Секретарем в приемной работала негритянка, притом с перхотью так что я ее уволил. Стрингер и по совместительству так называемый «поставщик скандалов» уволился сам, так что я желаю, чтобы ты нашел мне нового. Сола Мальцмана я оставил. Долгие годы он писал туда статьи под псевдонимом, так что я все-таки склоняюсь к тому, чтобы и дальше держать его, хотя он и значится в черных списках как коммунист, состоящий, по меньшей мере, в двадцати одной организации левого толка. И
И это весь коллектив, который нужен. Сол отличный работник, а если оправдаются наши худшие опасения, за него может поработать Гейл пару лет она периодически пописывала в «Строго секретно». Юридическую поддержку обеспечит твой адвокат, Дик Стейзел, а для установки «жучков» я могу привлечь Фреда Турентайна. И я найду тебе «поставщика скандалов». Буду расспрашивать и держать нос по ветру но это может занять некоторое время.
Я тебе доверяю. Ты, как обычно, окажешься на высоте.
Пит громко захрустел пальцами. Суставы ныли верный признак грядущего дождя. Хьюз спросил:
Это обязательно так делать?
Эти руки свели нас вместе, босс. Просто решил напомнить, что они все еще при мне.
Гостиная Питова особняка занимала площадь восемьдесят четыре на восемьдесят метров.
Стены фойе были отделаны мрамором с «золотой крошкой».
Девять спален. Огромные холодильные камеры глубиной тридцать футов. Каждый месяц по приказу Хьюза во всем доме чистили ковры однажды по ним прошелся негр.