В баре находились три или четыре посетителя, и телефон оказался свободен. Теперь нервы мои были натянуты до предела, как скрипичные струны, даже вздохнуть глубоко я не мог.
Я заказал виски, выпил стаканчик и вошел в будку телефона-автомата. Плотно закрыл дверь, набрал номер. Мэриан сразу же взяла трубку.
Он уехал пять минут назад на такси, сообщил я.
Отлично. И запомни: выжди минуты две после того, как я повешу трубку. Я буду на кухне.
Хорошо, сказал я.
После виски напряжение немного спало, но в будке телефона-автомата было душно, я весь вспотел. Мэриан что-то говорила. Голос ее звучал совершенно спокойно. Время тянулось бесконечно.
Кажется, я слышу машину, наконец сказала она.
Я ждал. Потом услышал звонок в дверь слабый, словно издалека. Она повесила телефонную трубку у входной двери стоял Чэпмен.
Я, не торопясь, снова снял трубку и бросил монетку. Слыша длинный гудок, я оглянулся и обвел глазами бар. Поблизости никого не было. Через закрытую дверь кабины меня никто не услышал. За несколько секунд до того, как истекла вторая минута, я стал набирать номер. Телефон в ее квартире зазвонил. Один звонок, второй.
Слушаю, это был Чэпмен. Все правильно. Она попросила его подойти к телефону.
Миссис Мэриан Форсайт, сказал я. Она дома?
Минутку
Я услышал, как он позвал ее, но ответа не расслышал. Потом он снова подошел к телефону:
Она сейчас занята. Кто ее просит?
Чэпмен, ответил я. Хэррис Чэпмен!
Кто?
Большинство людей, конечно, не имеют никакого представления о том, как звучит их речь для посторонних ушей, но он имел это представление, потому что привык пользоваться диктофонами и магнитофонными записями.
Хэррис Чэпмен! повторил я тем же отрывистым и нетерпеливым тоном. Из Томастона, штат Луизиана. Она меня знает
Вы что, спятили?
Я словно ножом отрезал:
Прошу вас позвать к телефону миссис Форсайт! Я не могу ждать здесь весь вечер!
Ах, так вы Чэпмен? Вот как? И откуда вы звоните?
А какое вам до этого дело, черт бы вас побрал? пролаял я в трубку. Звоню из мотеля «Дофин». Только что приехал! Отмахал сегодня семьсот тридцать миль, устал как собака и совсем не в настроении играть в какие-то идиотские игры. Может, это вы хотите поговорить со мной об уплате налога, а? В таком случае, да будет вам известно, что я еще и юрист и знаю законы не хуже вас, приятель. И что такое шантаж тоже!
Извольте передать ей трубку, или я сейчас же отправлю ее письмо в полицию
Да что же это такое, Мэриан?..
И тогда я услышал звук проигрывателя, где-то на заднем плане, сначала тихо, а потом все громче. Это была песня, появившаяся в то лето, когда Кейт сошел с ума «Музыка плавно льется кругами». Вскоре после того, как рухнула последняя надежда и его отдали в руки врачей, Кейт однажды заперся в своей комнате и крутил эту пластинку все снова и снова девятнадцать часов подряд.
Послушайте! выкрикнул я. Что вы там еще задумали? И что значит эта музыка?..
Он все еще был у телефона. Я слышал, как у него перехватило дыхание.
«Музыка плавно льется кругами И заливает меня»
Остановите пластинку! резко приказал я. Кто рассказал вам про Кента? Это она вас научила! Вы даже говорите, как я! Чего эта женщина от меня хочет? Я предложил заплатить ей за шесть месяцев вперед
Мэриан! дико закричал он. Ради Христа, скажи, кто этот человек?
Я, конечно, не мог слышать ответа, но знал, что она ответила: «Как кто? Хэррис Чэпмен, разумеется!»
Выстрелы прозвучали совсем негромко простые восклицательные знаки на нотной линейке. Сначала два один за другим, потом третий.
В трубке раздался треск, как будто аппарат ударился о край стола, и я услышал, как он упал.
«О, заставьте ее умолкнуть»
Что-то упало еще. Потом наступила тишина.
Только музыка и ритмичное постукивание, словно телефонная трубка тихо покачивается, задевая за ножку стола.
Стук, стук
« А музыка плавно льется кругами»
Я доехал до дома чуть быстрее чем за десять минут. И как только очутился на свежем воздухе, мне сразу полегчало. Возможно, она лишилась чувств, но это пройдет.
Я поставил машину за квартал от дома. Входная дверь была заперта. Я проскользнул внутрь и повернул ключ в замке.
В углу горела лампа. В кухне тоже было светло. Но ее там не было. Я вздохнул с облегчением.
Проигрыватель был выключен, телефон стоял на столе в полном порядке. В квартире царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием кондиционера.
Он лежал лицом вниз возле стола, на котором находился телефон.
А она стояла в ванной, ухватившись за края умывальника руками и разглядывая в зеркале свое лицо. Видимо, начала чистить зубы, ибо в раковине лежали ее зубная щетка и паста. Наверное, она их уронила. Мэриан была очень бледна.
Я взял ее за руку. Она обернулась и посмотрела на меня невидящими глазами, потом провела рукой по лицу. Глаза ее снова приняли осмысленное выражение.
Со мной все в порядке! сказала Мэриан, и голос ее прозвучал спокойно.
Я вывел ее из ванной и усадил на кровать, а сам встал возле нее на колени.
Потерпи несколько минут, и мы отсюда уедем. Посиди здесь. Хочешь выпить?
Нет. Лучше не надо. Она говорила отчетливо, не повышая голоса.