Только не волнуйся, перебил я. Ведь я для тебя просто случайный прохожий. Значит, он тебя бросил?
Вот именно! Она засмеялась так, словно посыпались осколки разбитого стекла. Конечно, пока я вела его дело, мне следовало бы предложить ему составить график по выплате пенсий престарелым служащим. Тогда мне не о чем было бы беспокоиться. Я смогла бы тогда купить маленький коттедж, завести кошку для компании и зажить богатой и полной жизнью, о какой мечтает каждая женщина
Брось нести чепуху! перебил я ее. Кто она? И почему ты решила, что это навсегда?
О, она такая хорошенькая! Внешность девственницы,
коса цвета меди. Этакое большеглазое существо, привлекательное своей беззащитностью Как сибирская язва или готовая ужалить кобра
Да будет! Тебе ли бояться такой дешевки?!
Она тебе и в подметки не годится.
Ну и что из этого?
О, ты и в самом деле очень молода!
Я забыла, что мужчинам надо пройти определенную фазу между первым и вторым искушениями, если они действительно интересуются женщинами. Впрочем, не важно. Они хотят обвенчаться в январе.
Я за тобой не поспеваю. Не понимаю. Он же не мог жениться на тебе, потому что был женат! Что же случилось с его женой?
А с ней случилось вот что, не говоря уже о том, что последние восемь лет они жили врозь, месяцев пять назад она умерла.
Но, послушай, я сильно сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог морочить тебе голову целых десять лет. Если у него это было серьезно, то почему он не добился развода?
И он, и его жена католики.
Понятно. И теперь, когда можно жениться вторично, он
Да, да! не выдержала она. Видишь, что получилось?
Я вижу и кое-что другое: тебе это просто так не сойдет.
Необязательно
Послушай, продолжал я, в течение шести лет он брал от тебя все, что считал нужным, а потом, когда получил возможность жениться, бросил ради другой. Если он будет убит, то полиции хватит и двадцати минут, чтобы сообразить, что к чему.
Ты недооцениваешь меня, возразила Мэриан. Я заберу у него сто семьдесят пять тысяч долларов и убью его. И никто никогда меня не заподозрит по той простой причине, что никто даже не узнает, что это вообще было сделано. Ты удовлетворен?
Нет. Такое невозможно!
Она вздохнула:
Ты забыл кое-что из того, о чем я уже говорила. Никто не знает о Хэррисе Чэпмене больше меня. И я уничтожу его изнутри!
Постой минутку! попросил я. Если ты знала о нем так много, то почему же не заметила, что он тебе готовит?
Не заметила? Не смеши меня! Я видела каждую стадию до ее наступления, но что, по-твоему, я могла сделать? Соревноваться с двадцатитрехлетней профессиональной девственницей?
И это после того, как он уже устал от меня? Нет, я все прекрасно видела, поскольку сидела в первом ряду! Он нанял ее в качестве стенографистки, и я имела честь и привилегию ее обучать!
Иногда я просыпаюсь ночью
Но если все действительно так, перебил я, то при чем тут деньги?
Деньги для меня важны. Я люблю успех.
Я отдала все, что имела, чтобы обеспечить ему успех, думая, что делаю это для нас обоих. Так зачем же мне теперь отказываться от них? Я не могу позволить ему отдать все это какой-то слащавой пустоголовой сучке, которая даже баланс не может подвести!
Доскажи все до конца, попросил я. Я имею в виду твой план.
Хорошо. Во-первых, о квартире. Нам нужно такое место, где мы могли бы спокойно работать и где нам никто не мог бы помешать или нас подслушать. Мотель совершенно не годится.
Я была зарегистрирована там под своим настоящим именем. И конечно, совершенно необходимо, чтобы никто никогда не узнал, что я с тобой знакома
Я перебил ее:
А как же быть с сыщиками, которых ты бросила по моему следу?
Это важный момент. Но я действовала под другим именем и платила наличными. Тот факт, что они знают твое имя, не имеет никакого значения, если они не проследят твою связь со мной.
А Хэрриса Чэпмена знаю только я.
О'кей! сказал я.
Эту квартиру я сняла на твое имя. Я миссис Дж. Л. Форбс и не имею абсолютно никакого отношения к той миссис Форсайт, которая ненадолго останавливалась в «Золотом роге». У тебя же нет никаких оснований скрывать твое имя Тебе незачем прятаться от людей, и ты даже можешь, если захочешь, жить дальше в этой квартире. Никто не заметит твоих временных отлучек, а тебе иногда придется отлучаться. Арендой этого дома занимается соответствующее агентство.
Люди, которые снимают соседнюю квартиру, вернутся не раньше декабря, так что мы будем здесь одни и можем не бояться, что нас кто-то подслушивает за стеной. Времени у нас немного. Сегодня пятое, а он приедет сюда вечером тринадцатого. Кроме того, мне придется съездить в Нассау и Нью-Йорк.
Зачем?
Просто, чтобы доказать, что я там была.
Когда я бросила работу и уехала из города, предполагалось, что я буду в трех местах в Майами-Бич, Нассау и Нью-Йорке. Если бы я изменила свои планы и осталась здесь на все время, это могло бы потом показаться подозрительным, тем более что именно здесь Хэррис Чэпмен должен исчезнуть. Поэтому я съезжу в оба города и пробуду там достаточно долго, чтобы послать оттуда обычные дурацкие открытки и привезти какие-нибудь сувениры. Это значит, что