Когда я вошел он жестко указал мне на кресло.
Прошу вас, мистер Осборн.
Благодарю вас, мистер Вон.
Не могу сказать, что я вам рад, но у меня действительно есть долг перед мистером Мартином, на которого вы сейчас работаете. Что нужно мистеру Мартину?
Совсем не так много, мистер Вон. Информация по некоему Леонарду Стивенсу.
Китаец удивился:
Стивенс? А зачем он мистеру Мартину?
Мистер Мартин сейчас в Египте и его интересуют обстоятельства смерти мистера Стивенса.
Стивенс мёртв? удивился Вон.
Именно так. И умер Стивенс при странных обстоятельствах. Но мистеру Мартину стало известно, что вы, мистер Вон, имеете давнее знакомство со Стивенсом.
Если это намек на то, что я имею отношение к его смерти то это не так. Стивенс нужен мне живым. С мертвеца трудно получить долг.
Именно этот вопрос интересует мистера Мартина больше всего.
Какой?
Сумма долга Стивенса вам.
А зачем это мистеру Мартину?
Чтобы определить степень вашей заинтересованности в его жизни.
Я не могу сказать всего, но степень этой заинтересованности весьма значительна. Хотя личность этот Стивенс весьма неприятная. И не думаю, что найдется много людей, кто станет жалеть о его жизни.
Но этот Стивенс смог стать секретарем милорда Кавершема. А у маркиза Кавершема есть репутация.
Вон ответил:
Милорд Кавершем весьма уважаемый человек. Но у маркиза есть страсть египетские древности. А денег не так много чтобы удовлетворить эту страсть. А Стивенс мог достать деньги из тёмных источников. Понимаете? Милорд слишком много должен.
И вы давали ему деньги? Через Стивенса?
И не только я. Но все шло через меня. Я доставал для милорда Кавершема и Луиса Карено средства, благодаря которым они и проводили свои раскопки.
Но зачем вам, мистер Вон, вкладывать деньги в столь сомнительное мероприятие как раскопки в Египте? Неужели и вас интересуют египетские древности, мистер Вон?
Вон усмехнулся и ответил:
Меня мало интересует археология даже в моем родном Китае. А Египет совсем не интересует, мистер Осборн. Слава Говарда Картера нужна Луису Карено. Мне нужны деньги, мистер Осборн. И я делаю деньги.
Это мне известно, мистер Вон. Но остался вопрос. Зачем вы помогали Стивенсу? А через него Луису Карено?
Деньги, мистер Осборн.
Деньги от находки гробницы? Но вы только что сказали, что египетские древности вас не интересуют.
Меня интересовала только одна находка. Один артефакт. Как и многих иных.
Осборн попросил рассказать подробнее. Вон согласился:
Некогда наш великий император Цинь Шихуанди, тот который построил Великую Китайскую стену, снарядил целый флот в поисках воды жизни или эликсира бессмертия. Слышали?
Никогда не слыхал про это.
Говорят, что в древних книгах нашего народа, есть упоминание о трех островах посреди Восточного моря. В древние времена
были люди, которые смогли добраться до этих островов. Там жили бессмертные. И там бил источник волшебной воды. Тот, кто выпил этой воды обретал бессмертие. И великий император снарядил экспедицию, которая должна была найти источник вечной жизни и молодости.
Но не можете же вы, мистер Вон, верить в это? Да и какое отношение Стивенс имел к источнику вечности?
Дело не в источнике. Это всего лишь легенда, мистер Осборн. Дело в кинжале Зубы змеи. В кинжале фараона Эхнатона. Ходят слухи что Луис Карено нашел доказательства того, что в гробнице Эхнатона хранится этот древний артефакт!
И что?
Кинжал содержит в себе таинственный состав ту самую воду жизни, которую искал Шихуанди. И хоть это и вызвало у вас улыбку, мистер Осборн, но многие хотят видеть у себя этот самый кинжал. Ведь ваш знаменитый философ Роджер Бэкон сказал: «Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продлить его жизнь на многие столетия». Бенджамин Франклин верил, что человеческую жизнь можно продлить на многие века. Может в этот кинжале и заключен секрет вечности?
Скажите, мистер Вон, а чем закончилась экспедиция, которую отправил ваш император?
Ничем, ответил китаец. Никто не вернулся назад.
Возможно это произошло потому, что вечности не существует?
Всё возможно, мистер Осборн, но поиски не прекратятся, ибо нет закона, который утверждал бы обязательную конечность человека.
Значит вы ссужали экспедицию средствами, рассчитывая получить кинжал?
Да. И я предупредил Стивенса чтобы кинжал попал именно ко мне. Стивенс следил за этим, ибо судьба его долга была в этом кинжале. Но ныне, если вы правы, он мертв. И мне нужен мистер Мартин.
Вам?
Я готов заплатить за расследование, ибо мне нужен этот кинжал. Вы можете все это оформить, мистер Осборн. Тогда я окажу вам всю необходимую помощь.
Мистер Вон, неужели вы думаете, что мистер Мартин станет воровать для вас кинжал?
Разве я это сказал? Я нуждаюсь в информации по расследованию, мистер Осборн. Только и всего
***
Я вернулся на Риджент-стрит 18 и всё рассказал мисс Рок.
Что вы на это скажете, Джинна?
А ведь Вон прав.
Прав?
Таинственный кинжал фараона Эхнатона существует.
С чего вы взяли, мисс?
Он не может не существовать, мистер Осборн! Ведь фараон Эхнатон мистическая фигура в истории Древнего Египта. Нужно составить телеграмму для мистера Мартина. Да и предложение Вона весьма заманчивое.