Помните, мисс Раксоль, что здесь, сегодня я не принц, серьезно проговорил молодой человек.
Так, значит, вы граф Штейнбок? лукаво спросила девушка.
Только для вас, ответил он, невольно понижая голос. Я бы особенно не желал, мисс Раксоль, чтобы здесь кто-нибудь узнал о моем прошлогоднем пребывании в Париже.
Это государственная тайна? Она понимающе улыбнулась.
Государственная тайна, подтвердил он серьезно. Об этом не знает даже Диммок. Странно тогда получилось, что мы с вами столкнулись в том скромном, никому не известном отеле, странно, но хорошо. Никогда не забуду того дождливого утра, что мы вместе провели в музее Трокадеро. Давайте поговорим об этом.
О чем о дожде или о музее?
Никогда не забуду того утра, повторил молодой человек, игнорируя шутливый тон вопроса.
И я тоже, ответила она тихо, словно подпадая под его настроение.
И вам было хорошо? спросил он с жаром.
Скульптура там великолепная, произнесла Нелла, торопливо переводя взгляд на потолок.
Ах да, действительно. Скажите, мисс Раксоль, как вы узнали, кто я?
Не могу. Это секрет, и не пытайтесь его раскрыть. Кто знает, какие ужасы вам откроются, если будете слишком настойчивы!
Она засмеялась, но засмеялась одна. Принц остался серьезным и, казалось, о чем-то задумался.
Я и не надеялся когда-нибудь встретиться с вами снова, проговорил он.
Почему бы нам и не встретиться? простодушно поинтересовалась Нелла.
Никогда не встречаешься вновь с теми, кого хочешь видеть, последовал меланхоличный ответ.
А я, напротив, всегда была уверена, что мы еще увидимся, живо возразила девушка.
Почему?
Потому что все, чего я хочу, всегда исполняется, последовал незамедлительный ответ.
Так вы хотели меня видеть? В голосе Ариберта послышались нотки радости.
Конечно. Вы очень меня заинтересовали. Никогда в жизни не встречала никого, кто бы так хорошо умел рассуждать о скульптуре, как граф Штейнбок.
И все, чего вы захотите, в самом деле всегда исполняется,
мисс Раксоль? продолжал допытываться гость.
Конечно.
Это, должно быть, оттого, что ваш отец так богат?
О нет, совсем не поэтому. Просто потому, что если я чего захотела так оно и будет. Папино состояние тут ни при чем.
Но ведь ваш отец чрезвычайно богат, мисс Раксоль? настаивал молодой человек.
Богат это не то слово, граф. Для определения размеров его состояния еще не придумали подходящего слова. Просто страшно подумать, какую кучу денег огребает мой бедный папа! И хуже всего то, что этот процесс от него уже не зависит. Он сказал мне как-то, что, когда человек нажил десять миллионов, никакие силы земные не могут помешать этим десяти миллионам разрастись до двадцати! И так все дальше и дальше. Я трачу сколько могу, но от этого состояние ничуть не уменьшается, а от папы, само собой разумеется, по части трат толку нет никакого.
А матери у вас нет? последовал новый вопрос.
Кто вам сказал, что у меня нет матери? быстро отреагировала Нелла.
Я гм расспрашивал о вас, ответил Ариберт чистосердечно и простодушно.
Несмотря на то что не надеялись когда-либо со мной встретиться? с лукавой улыбкой спросила девушка.
Да, несмотря на это.
Как смешно!
Нелла замолчала, задумавшись.
Ваша жизнь, должно быть, удивительна, проговорил принц. Я вам завидую.
Завидуете? Чему? Богатству моего отца? недоуменно спросила она.
Нет, вашей свободе, власти и обязанностям, которые на вас лежат.
У меня нет никаких обязанностей, заметила Элен.
Извините, но это не так, и скоро наступит время, когда вы почувствуете всю ответственность своего положения, возразил молодой человек.
Но ведь я только девушка, пробормотала она с неожиданной простотой. Что до вас, граф, то у вас уж, наверно, обязанностей вполне достаточно!
У меня? переспросил он грустно. У меня их нет вовсе. Я никто. Великий герцог, которому надлежит корчить из себя нечто и постоянно стараться не совершать чего-нибудь не подобающего великому герцогу. Фу!
Но, если бы ваш племянник, принц Евгений, умер, вы бы заняли вместо него престол и разве тогда не несли бы тех обязанностей, не имели бы той власти, которой вы так желаете? задала неожиданный вопрос Нелла.
Если бы Евгений умер? проговорил странным тоном принц Ариберт. Это невозможно. Он воплощенное здоровье. Через три месяца он женится. Нет, я никогда не буду никем, кроме принца, этого презренного из всех созданий божьих!
А что же это за тайна государственная, о которой вы говорили? Разве она не налагает на вас никакой ответственности? не успокаивалась мисс Раксоль.
О, это закончилось. Все уже отошло в прошлое случайный эпизод в моей скучной жизни! Я больше никогда не буду графом Штейнбоком, последовал ответ.
Кто знает Да, кстати, принц. Правда ли то, что сегодня приезжает принц Евгений? Нам Диммок говорил.
Послушайте, ответил принц, вставая, я решил довериться вам. Сам не знаю почему, но я так решил.
Не выдавайте государственных тайн, засмеялась Нелла.
Но в эту минуту кто-то бесцеремонно распахнул дверь.
Сюда, раздался резкий голос Теодора Раксоля.
Вошло двое гостиничных слуг, которые несли на носилках неподвижное тело. Их сопровождал хозяин апартаментов. Нелла вскочила со своего места. Раксоль при виде дочери остолбенел.