Шарлотта уже и раньше задумывалась об этом.
Нет, я не почувствую.
Но мы же станем взрослыми.
Не понимаю, почему эти бесконечные приемы, балы и пикники могут вдруг сделать человека взрослым.
Нам придется надеть корсеты.
Шарлотта хихикнула:
А ты когда-нибудь пробовала?
Нет, а ты?
На прошлой неделе примерила свой.
И на что это похоже?
Ужасно. Невозможно ходить прямо.
А как ты выглядела?
Шарлотта сделала рукой жест, означающий огромный бюст. Обе они так и прыснули. Увидев мать, Шарлотта, в ожидании замечания, изобразила на лице виноватое выражение, но маман выглядела озабоченной и лишь слабо улыбнулась, повернув в другую сторону.
Во всяком случае, это будет забавно, сказала Белинда.
Ты имеешь в виду выезд в свет? Да, это так, задумчиво проговорила Шарлотта. Но какова цель всего этого?
Она в том, чтобы повстречать подходящего молодого человека, конечно.
То есть, найти мужа.
Они подошли к огромному дубу в середине лужайки, и Белинда со слегка недовольным видом бросилась на скамейку под деревом.
Ты считаешь, что дебют в свете это просто глупость, не так ли? сказала она.
Сев рядом с ней, Шарлотта окинула взглядом торфяной ковер лужайки, примыкающей к удлиненному южному фасаду замка Уолденов. Его готические окна поблескивали в лучах предвечернего солнца. С того места, где они сидели, дом казался тщательно и правильно спланированным, но фасад лишь скрывал восхитительный сумбур.
Глупость в том, чтобы так долго ждать. Я вовсе не тороплюсь начать разъезжать по балам, наносить визиты и знакомиться с молодыми людьми. Я бы не возражала, если бы мне вообще не пришлось этого делать, но меня просто бесит, что со мной все еще обращаются, как с ребенком. Терпеть не могу ужинать с Марьей, она совершенно невежественная, или притворяется такой. По крайней мере, в столовой можно поучаствовать в беседе. Папа часто говорит об интересных вещах. Когда мне становится скучно, Марья предлагает мне сыграть с ней в карты. Но я не хочу ни во что играть: всю свою жизнь я только и делаю, что играю. Шарлотта вздохнула. Разговор на эту тему еще более разозлил ее. Она посмотрела на спокойное, веснушчатое личико Белинды, обрамленное рыжими кудрями. Лицо же Шарлотты было овальной формы, с довольно крупным прямым носом и волевым подбородком, волосы густые и темные. Счастливица Белинда, подумалось ей, подобные вещи ее совсем не беспокоят, она-то уж никогда ни из-за чего не станет переживать. Шарлотта дотронулась до руки Белинды.
Прости. Я вовсе не хотела заговариваться так.
Ничего страшного, Белинда снисходительно улыбнулась. Ты всегда злишься из-за вещей, которые не можешь изменить. А помнишь тот случай, когда ты решила, что хочешь поехать учиться в Итон?
Этого не было никогда!
Нет, было. Ты подняла ужасный шум. Папочка учился в Итоне, говорила ты, почему же мне нельзя?
Ничего такого Шарлотта не помнила, но не могла отрицать, что все это очень походило на нее в десятилетнем возрасте. Она сказала:
Неужели ты действительно считаешь, что все это совершенно невозможно изменить? Первое появление в свете, жизнь в Лондоне во время светского сезона, помолвку, а потом замужество...
Можно устроить скандал, и тогда придется эмигрировать в Родезию.
Я не совсем представляю себе, как устраивают скандалы.
И я тоже.
Какое-то время они молчали. Иногда Шарлотте хотелось быть такой же пассивной, как Белинда. Тогда жизнь оказалась бы проще но, с другой стороны, и намного скучнее. Вслух она сказала:
Я спросила Марью, что я должна буду делать после того, как выйду замуж. Представляешь, что она мне ответила? Тут она сымитировала русский акцент своей гувернантки.
Делать? Но, дитя мое, ты ничего не будешь делать.
О, как это глупо, сказала Белинда.
Разве? А что делают наши матери?
Они светские дамы. Устраивают приемы, гостят в загородных домах, посещают оперу и...
Вот это я и имею в виду. Они ничего не делают.
Они рожают детей.
А вот это совсем другое дело. Вокруг деторождения столько всяких тайн нагорожено.
Все от того, что это... так вульгарно.
Почему? Что тут вульгарного? Шарлотта почувствовала, что снова слишком увлекается. Мария всегда предупреждала ее, чтобы она не увлекалась. Набрав побольше воздуха, она понизила голос. У тебя и у меня непременно будут дети. Ты не считаешь, что они могли бы и рассказать нам кое-что о том, как это происходит? А вместо этого им хочется, чтобы мы во что бы то ни стало, знали все о Моцарте, Шекспире и Леонардо до Винчи.
Вид у Белинды был смущенный, но одновременно и заинтересованный. Она относится к этому так же, как и я, подумалось Шарлотте; а любопытно все-таки, что же ей известно?
Ты понимаешь, что ребенок растет внутри тебя?
Белинда кивнула, а затем выпалила:
Но как же все это начинается?
О, я думаю, это просто происходит, когда тебе почти двадцать один. Вот настоящая причина, почему надо начинать выезжать в свет, чтобы обязательно найти мужа до того, как у тебя начнут появляться дети. Поколебавшись, Шарлотта добавила: Я так думаю.
Но как же они выходят наружу? спросила Белинда.
Не знаю. А какого они размера?