Не могу представить, чтобы ваши министры обнимались бы с царем.
Значит, вы плохо нас знаете. Ради спасения Англии мы готовы пойти на сделку с самим дьяволом.
Вашим сторонникам это не понравится.
Они об этом не узнают.
Теперь Уолден начинал понимать, к чему шло дело, и перспектива показалась ему увлекательной.
Что же вы задумали? Секретный договор? Или неписаное соглашение?
И то, и другое.
Прищурив глаза, Уолден всматривался в Черчилля. Этот молодой демагог, подумалось ему, явно наделен умом, и этот ум, скорее всего, работает не в моих интересах. Итак, либералы желают заключить секретное соглашение с русским царем, невзирая на ненависть, испытываемую британцами по отношению к жестокому российскому правлению но зачем сообщать об этом мне? Им хочется каким-то способом привязать к этому и меня, это-то уже ясно. Но с какой целью? Может быть для того, чтобы в случае, если все провалится, свалить вину на члена консервативной партии? Но чтобы заманить меня в подобную ловушку понадобится гораздо более искусный заговорщик, чем Черчилль.
Продолжайте, сказал Уолден.
Я предложил начать переговоры касательно флота с Россией параллельно с нашими военными переговорами с Францией. Довольно долго они шли весьма вяло, но сейчас за них примутся всерьез. В Лондон прибывает молодой русский адмирал. Принц Алексей Андреевич Орлов.
Алекс! воскликнула Лидия.
Черчилль посмотрел на нее.
Мне кажется, он доводится вам родственником, леди Уолден.
Да, сказала Лидия и по какой-то непонятной Уолдену причине вдруг смешалась. Он сын моей старшей сестры, значит мне он... кузен?
Племянник, поправил Уолден.
Я и не знала, что он стал адмиралом, добавила Лидия. Должно быть, получил повышение совсем недавно. Она вновь выглядела сдержанной и спокойной, как всегда, и Уолден решил, что ее минутное волнение ему лишь причудилось. Известие о том, что Алекс прибудет в Лондон, обрадовало его: он симпатизировал этому молодому
человеку. Он слишком молод для таких полномочий, сказала Лидия.
Ему тридцать, сказал Черчилль, обращаясь к Лидии, и Уолдену подумалось, что и сам Черчилль в свои сорок был слишком молод, чтобы отвечать за весь королевский флот. На лице же Черчилля было написано: «Мир принадлежит блестящим молодым людям вроде меня и Орлова».
Но и я тебе для чего-то нужен, промелькнуло в голове у Уолдена.
Кроме того, продолжал Черчилль, по отцовской линии, линии покойного князя, он племянник царя, и что еще более важно он один из немногих людей, помимо Распутина, которого царь любит и кому доверяет. Если кто-либо в российском флоте и может перетянуть царя на нашу строну, то это Орлов.
А какова моя роль во всем этом, задал Уолден вопрос, все время вертевшийся у него в голове.
Я хочу, чтобы на этих переговорах вы представляли Англию и хочу, чтобы вы принесли мне на блюдечке Россию.
Этот парень никак не мог удержаться от театральщины, подумал про себя Уолден.
Вы хотите, чтобы Алекс и я вели бы переговоры о военном союзе Англии и России?
Да.
Уолден сразу же понял, какой многотрудной, сложной, но и в высшей степени достойной окажется эта задача. Он постарался скрыть волнение и остался сидеть, хотя ему так и хотелось вскочить и зашагать по комнате.
А Черчилль продолжал.
Вы лично знакомы с царем. Знаете Россию и бегло говорите по-русски. Через свой брак являетесь Орлову дядей. Однажды вы уже убедили царя встать на сторону Англии, а не Германии в 1906 году, когда ваше вмешательство предотвратило подписание Договора в Борках. Черчилль помолчал. Тем не менее, вы не были нашим первым кандидатом на роль представителя Великобритании в этих переговорах. То, что происходит сейчас в Вестминстере...
Да, да, Уолдену не хотелось начинать обсуждать это. Однако, вы по какой-то причине передумали.
Короче говоря, вас предпочел царь. Такое впечатление, будто вы единственный англичанин, которому он вообще доверяет. Во всяком случае, он послал телеграмму своему кузену, королю Георгу Пятому, с непременным пожеланием, чтобы Орлов имел дело именно с вами.
Уолден представил себе весь тот ужас, охвативший стан радикалов, когда те узнали, что им придется привлечь к столь секретному плану реакционного старика пэра из лагеря Тори.
Наверное, вы пришли в ужас, сказал он.
Вовсе нет. Относительно внешней политики наши взгляды не так уж расходятся. И я всегда считал, что разногласия по поводу внутренних дел не должны служить поводом для того, чтобы ваши способности не использовались бы во благо правительства Его Величества.
Теперь он решил прибегнуть к лести, подумал Уолден. Я им нужен, во что бы то ни стало. А вслух добавил:
А как же сохранить все это в тайне?
Это будет выглядеть как светский визит. Если вы согласны, то Орлов останется у вас на весь лондонский сезон. Вы представите его в свете. Ваша дочь, кажется, в этом году дебютирует, неправда ли? Он взглянул на Лидию.
Это так, ответила она.
Значит, вы в любом случае будете много выезжать. Орлов холост, и, как вам известно, он завидный жених, так что мы сможем распространить слухи, что он ищет жену-англичанку. Впрочем, он и в самом деле может найти таковую.