Девушка опустила взгляд на свое коричневое хлопчатобумажное платье.
Да, - сказала она наконец. Очень хорошо.
Она поспешила за дворецким, выглядя, подумал мистер Кэмпион, как очень маленький корабль, идущий в бой.
Хлоя Роуз. Мы все должны пойти и помочь ей, - сказала она не без определенного удовольствия. Кто все эти люди, Джимми? Твоя местная аудитория?
Сутане проигнорировала ее. Наглость! - взорвался он. Приходить толпами к себе домой, когда у тебя есть работа!
Мистер Кэмпион кашлянул. Вы знаете, их пригласили, - мягко сказал он. Люди не приходят к сотне ровно в четыре часа без приглашения.
Да благословит Господь мою душу! - сказал дядя Уильям.
Бенни Конрад пискнул. Это грязный розыгрыш, - воскликнул он. Я говорю, кто-то вонзил в тебя свой нож, Сутане. Что ты собираешься делать?
Исчезни, - быстро сказал Джимми. Это тяжело для Линды, но у меня деловая конференция через двадцать минут.
Послушай, старина, мне не следовало этого делать. Голос Носка был тихим, но очень твердым. Плохая реклама, ты знаешь. Это свинячий трюк, но вам придется извлечь из него максимум пользы. И вы, и Тапочки должны появиться. Выходите и говорите красивые вещи. Объясните, что вы тренировались и именно поэтому вы в этой одежде. Это абсолютно единственное, что можно сделать. Мы все поддержим вас .
Сутане стояла в нерешительности.
Это чертовски навязчиво.
Я знаю, что это так, но что ты можешь сделать? Носок был привлекательным. Как только кто-нибудь поймет, что все это обман, история выйдет наружу, и ее можно будет хорошо прочитать. Идите с нами, это хороший парень .
Тапочки, которая питала добрые чувства к Носку, взяла Джимми под руку.
Давай, лоув, - сказала она. Мы выйдем.
Будут ли они аплодировать? - пробормотал Бенни и хихикнул.
Сак легонько пнул его, он покраснел и, что было нелепо, поднял руку, чтобы ударить в ответ.
Мерсер подошел к Кэмпион и дяде Уильяму.
Я полагаю, у них есть все три пианино? сказал он. Ты знаешь?
Они посмотрели на него с удивлением, и он нахмурился.
Они обязаны использовать все залы. Я пойду домой. Это всего лишь через парк.
Он открыл окно и выскочил на подъездную дорожку, к большому удивлению некоторых вновь прибывших, которые чуть не сбили его. Он отступил в сторону и свирепо посмотрел на них, и последнее, что Кэмпион видела, была его невысокая фигура в топе, удаляющаяся через парк.
Хлоя Пай посмотрела на себя в компактное зеркальце.
Я подойду? - спросила она дядю Уильяма и, получив его испуганный кивок, выскочила в холл.
Вечеринка как вечеринка потерпела фиаско, которое, очевидно, спланировал ее виновник. В любом доме становится неуютно, когда напряжение достигает крайних пределов его возможностей, и тринадцать бутылок амонтильядо и сорок чашек чая, включая шесть кухонных кружек, в наши дни упадка не удовлетворят пять тысяч человек. Мебель мешала, а пустые пивные бутылки, остатки утреннего напитка Sock's, не украшали пианино в гостиной, куда заботливый гость, оказавшийся среди них, поставил их для сохранности.
Однако все это были незначительные бедствия по сравнению с настоящим несчастьем, случившимся днем. Пока его толкали туда-сюда в толпе, мистер Кэмпион сделал интересное открытие. Труппа была смешана рукой, которой вряд ли могло руководить чистое невежество. Снобистские различия, составляющие всю структуру любого сельского общества в Англии, были намеренно попраны. Кэмпион был склонен подозревать, что источником подбора послужил телефонный справочник. Высший слой пришел, потому что его позвали, и его призвали в ответ, и поэтому он был технически знаком с Сутанами; остальные были просто теми, кто был рад получить приглашение от знаменитости. Поскольку одно братство обслуживало другое, по большей части, в плане торговли и поэтому было хорошо знакомо, это было особенно неудачное сочетание.
В целом это было катастрофическое сборище.
Мужчина по имени Бейнс, который, по-видимому, был членом городского совета из какого-то неназванного района, поскольку две взволнованные молодые женщины, сопровождавшие его, постоянно обращались к нему по этому титулу, был склонен проявлять шумное дружелюбие, но остальная часть собравшихся чувствовала себя скованно и упрямо неловко.
Купальный костюм Хлои не имел успеха, несмотря на ее малиновую юбку, и ее столкновение с пожилой леди, которая прибыла первой, обеспечило несчастливые пять минут для всех в пределах слышимости.
Сутане сделал все, что мог, но его появление в тапочках вместо жены, что было чистейшей случайностью, ему не простили.
Кэмпион увидела его стоящим в углу зала, стройным и возбужденным, грациозно разговаривающим с незнакомыми людьми, с носком на локте, оказывающим моральную, если не портновскую поддержку.
Линде повезло еще меньше. Очень многие посетители были ее соотечественниками, и они считали, что она намеренно поставила их в неловкое положение. Кэмпион увидел необычный румянец на маленьком личике с широким ртом и глазами с золотыми искорками в них, и ей стало глубоко жаль ее.
Дядя Уильям мужественно расхаживал по комнате и вел разговор несколько спорадического и взрывного характера, адресуя свои замечания любому, кто на самом деле не хмурился на него, и Ева делала все, что могла, изображая угрюмость.