Но охотники-промысловики сохранились в нашей стране и при феодализме. Они продолжали добывать пушнину в тайге, в Сибири, на Дальнем Востоке, на Севере в тундре. Причем у многих народностей охота и рыбная ловля продолжали оставаться единственным средством к существованию. Но им приходилось несладко, так как они должны были платить дань в царскую казну. Кроме того, их обманывали перекупщики, скупая дорогие шкурки за бесценок.
В средние века промысловые охотники, то есть те, у кого охота была постоянным занятием и средством к существованию, добывали зверя и птицу на продажу, поэтому выбивали животных и птиц, которые пользовались наибольшим спросом. Нигде царский гардероб не обходился без горностаевой мантии, и охотники отлавливали тысячами маленьких белоснежных зверьков горностаев. Во всем мире славились русские соболя, и их добывали, опустошая тайгу.
Символом богатства и власти стал мех бобра. Да и как не стать! По нынешним международным стандартам бобр стоит на втором месте после выдры. Например, по международной шкале Паркера мех выдры оценивается в 100 баллов, речного бобра 85, котика 70, соболя 60, нутрии 50, белки 25. У бобра на брюхе на одном квадратном сантиметре растет 27-37 тысяч волос, а на спине 21-31 тысяча, да еще есть пух, которого начесывают со шкуры взрослого зверя немного меньше килограмма. Вот и началось истребление бобра во всем мире, на престижные шубы и шапки. Если припомнить одежду средневековой знати, то никто даже из «захудалых» ее представителей без бобра не обходился. И мода привела к тому, что этого зверя повсеместно выбили. Последнего итальянского бобра убили в 1541 году в провинции Феррара. А в России, в центральной ее части, бобра свели на нет в XVII-XVIII веках. И дело было не только в его ценном мехе. Не меньше шкуры ценилась и «бобровая струя» ароматический продукт специальной железы бобра, который употреблялся как парфюмерное средство.
То же самое произошло со многими животными и птицами. Взять хотя бы самого крупного представителя оленьего семейства лося. У самцов длина тела доходит до трех метров, высота в холке до 2,3 метра, а вес до 570 килограммов. Лось известен с древнейших времен. Но и его во многих странах постигла участь бобра. В Саксонии последний лось был убит в 1746 году, в Силезии в 1776 году. А как обстояли дела в России? Еще во времена Ивана Грозного лосей было неисчислимое множество, так что лосиные шкуры вывозились из России тысячами. Огромному числу этих животных стоила жизни экипировка русского войска, ведь лосины форменные военные брюки действительно шили из лосиных шкур. И вот к началу XX века в России лосей осталось так же мало, как и бобров.
Именно исчезновение или угроза исчезновения с лица земли животных, птиц, рыбы и растительности, в основном воровски истребляемых человеком, обусловили создание своеобразного международного документа Красной книги, в которую заносятся представители флоры и фауны, нуждающиеся в защите, сохранении и воспроизводстве.
Каждый день на нашей планете вымирает один вид живых организмов. По оценке Всемирного фонда диких животных, к 2000 году в мире могут исчезнуть гориллы, носороги, бенгальские тигры, орангутаны. Скорость вымирания живых организмов неуклонно нарастает. Общее количество видов, которые могут исчезнуть к XXI веку, оценивается в миллион из современных десяти миллионов.
Противоречия во взаимоотношениях системы «человек общество природа», которые на пороге третьего тысячелетия проявляются все острее, называют глобальной экологической проблемой. Главная причина гибели живых организмов разрушение мест их обитания: наступление городов, расширение сельскохозяйственных угодий, уничтожение лесов, загрязнение речных систем, почв, воздушной среды, Мирового океана.
Очень важна в наше время природоохранительная роль свободных территорий. Создавая обширные заповедники, национальные парки и другие особо охраняемые территории, мы замедляем процесс
катастрофического сокращения дикой природы, содействуем сохранению ее генофонда.
После Великой Октябрьской социалистической революции охрана растительного и животного мира в нашей стране стала делом государственным. Несмотря на гражданскую войну, голод и разруху, Совет народных комиссаров вслед за декретами о земле и лесах 27 мая 1919 года принял постановление «О сроках охоты и о праве на охотничье оружие», подписанное Владимиром Ильичем Лениным. В этом постановлении проявилась особая забота государства и лично Владимира Ильича о животном мире. Чтобы дать возможность животным и птицам вырастить свое потомство, полностью запрещалась охота весной и летом, до первого августа. Чтобы увеличить в стране численность лосей, охота на них запрещалась вообще. Запрещалось также собирать птичьи яйца и вести всякую торговлю дичью до начала охоты. Этим же постановлением Совнарком поручил наркомату земледелия и ВСНХ выработать правила о сроках охоты, о запретных способах охоты, а также об установлении заповедных мест.
В июне-июле 1920 года в Петрограде состоялся I съезд Всероссийского Союза охотников, а в июле 1921 года II съезд. На II съезде был одобрен проект правил охоты. 24 августа 1922 года этот проект был утвержден Декретом ВЦИК и СНК РСФСР «О соблюдении правил об охоте». В правилах предусматривалось улучшение организации охотничьего промысла, особое внимание уделялось развитию охотоведческих исследований, расширению сети заповедников и заказников с целью сохранения и воспроизводства животных и птиц в естественных условиях.