Что же касается цепи, именуемой Черными горами, то она образована известняком, мергельным песчаником и аспидным сланцем со шпатовыми и кварцевыми прожилками.
Страбон убедительно рассказывает о золотых россыпях Колхиды: частицы самородного золота, дождями уносимые из этих россыпей в ручьи и реки, обогащали их драгоценным песком; сваны, нынешние мингрельцы, собирали его на бараньих шкурах, покрытых шерстью, в которой и застревал блестящий порошок.
Отсюда и предание, а точнее говоря, сказание о Золотом руне.
В Осетии, в церкви Нузала, до наших дней сохранилась надпись на грузинском языке, подтверждающая, что некогда самых драгоценных металлов было в этом краю так же много, как сейчас грязи. Существовали эти богатства или нет, вопрос, по-видимому, спорный, однако здесь есть другой продукт природы, возможно более редкий, хотя и не столь ценный: это нефть. Она существует, ее можно увидеть, и она в изобилии встречается на западном побережье Каспийского моря.
Мы расскажем о нефти и связанных с нею явлениях, когда будем проезжать через Баку.
Кубань и Терек на севере и Кир и Араке на юге образуют границы Кавказского перешейка.
Кир это не что иное, как нынешняя Кура, а Араке Иелис у скифов и Танаис у спутников Александра Македонского.
Под этим последним названием его иногда путали с Доном, как порой смешивали и с Фазисом нынешним Риони.
Вергилий сказал о нем: «Pontem indignatus Araxes"[2].
Араке и Риони текут в противоположных направлениях. Первая из этих рек впадает в Куру выше Муган- ских степей, знаменитых своими змеями; вторая в Черное море, между Поти и Редут-Кале.
Когда нам доведется пересекать Терек, Куру, Араке и Фазис, мы расскажем об этих реках подробнее.
Что же касается Кубани, которую мы оставим по правую руку от себя, то она берет начало у Эльбруса, пересекает Малую Абазу, охватывает всю Черкесию и ниже Тамани впадает в Черное море. Это Гипанис у Геродота и Страбона и Вардан у Птолемея. В тринадцатом веке татары, вторгшиеся в скифские земли, называли эту реку Кумань, или Кубань. Русские приняли это второе название, под которым она и известна теперь, хотя объяснить его происхождение не представляется возможным.
На Кубани расположены казачьи поселения правой линии.
Если же говорить о происхождении названия «Кавказ», то оно известно: Кавказ обязан своим именем убийству, совершенному одним из самых древних богов. Когда Сатурн, изувечивший своего отца и пожиравший собственных детей, был разгромлен в битве титанов своим сыном Юпитером и бежал с поля боя, он встретил пастуха по имени Кавказ, пасшего свое стадо на горе Нифат, которая отделяет Армению от Ассирии и на которой, согласно Страбону, берет начало Тигр. Пастух имел неосторожность преградить путь беглецу. Сатурн убил его ударом серпа, и Юпитер, дабы увековечить память об этом убийстве, дал имя жертвы всей Кавказской горной цепи, лишь отрогами которой, на самом деле, являются горы Армении, Малой Азии, Крыма и Персии.
Едва лишь дав имя Кавказской горной цепи, Юпитер избрал Казбек, одну из самых высоких ее вершин, орудием пытки.
Скифский Фром-Тевт, он же греческий Прометей, был алмазными цепями прикован Вулканом к скалам Казбека за то, что он создал человека и усугубил собственное преступление, вдохнув в человека небесный огонь, похищенный и спрятаный им в полом тростнике.
Заметим попутно, что «Фром-Тевт» на скифском языке означает «благодетельное божество», так же как «Прометей» на греческом «предвидящий бог».
И, как рассказывается в предании, Прометей, несомненно благодаря своему предвидению, наградил человека трусостью зайца, хитростью лисицы, коварством змеи, свирепостью тигра и силой льва.
Случайно или символично было то, что на заре рождающегося мира человек видел орудие пытки, на котором истязали первого благодетеля человечества?
Через четыре тысячи лет кресту суждено было заменить скалу и Голгофе затмить Мкинвари.
Мы уже говорили, что Мкинвари и Казбек одна и та же гора.
Прометей обречен был провести там тридцать тысяч лет. И все эти тридцать тысяч лет стервятник, сын Тифона и Ехидны ибо для столь длительного мщения был выбран палач-бог, должен был ежедневно выклевывать его печень. Однако через тридцать тысяч лет Геркулес, сын Юпитера, убил стервятника и освободил Прометея.
В эти времена мрака и ломки всех устоев, когда Прометея посещал Океан и убаюкивало пение океанид, а он проклинал эту грубую силу, принуждающую гения беспрестанно склоняться перед ней, безуспешно борясь со стервятником невежества, пожиравшим не печень его, но душу, на скалах Кавказа не было других обитателей, кроме дивов племени гигантов, занимавших всю землю, откуда отступила вода.
На языках древних жителей Азии «див» означало одновременно «остров» и «гигант» отсюда Мальдивы, Лаккадивы и Серендив.
И в самом деле, не был ли каждый из этих островов великаном, вышедшим из морской пучины?
Не были ли титаны, воевавшие с Юпитером, островами Эгейского моря, ныне угасшими вулканами, а в прошлом великанами, извергавшими пламя?
Некий из этих дивов, по имени Аржанг, построил на одной из вершин Кавказа дворец, где, как уверяют предания, доныне сохранились изваяния царей того времени.