Я поставила пустой бокал на стол, борясь с желанием схватить пальто и удрать отсюда со всех ног. Если есть малейший шанс, что я смогу спасти хоть какую-то часть вечера, пообщавшись с Томом, я обязана попытаться.
Том просматривал книжные полки. Я должна была надеяться, что он видит во всем этом смешную сторону. Определенно наши взгляды встретились несколько раз.
Но, прежде чем я успела к нему подойти, передо мной возникла Стеф и подлила мне вина.
Простите за Меган она ведь сразу вас раскусила, не так ли? Просто она считает, необходимо сразу убедиться, что мы все прочитали книгу. Иногда люди приходят сюда лишь ради бесплатного вина.
Представьте себе!
сказала Хизер, подходя к нам с двумя бокалами.
В моем случае она была отчасти права, сказала я, все еще дрожа от смущения. Не могу ее винить.
Другие члены клуба (теперь я поняла, почему слово «член» вызывало смешки) непринужденно болтали, но я заметила, что некоторые из них посматривают в нашу сторону.
Не обращайте на них внимания. Вы не первый человек, случайно забредший на занятие «Задорных книжек», сказала Хизер.
Полагаю, ключ к разгадке кроется в названии.
Какая же я дура: мне и в голову не пришло, что Джейн могла порекомендовать только экзотический книжный кружок.
Когда вы назвали развязку весьма удовлетворительной фыркнула Хизер, и крупные бусины у нее на шее заблестели в свете гирлянд.
Несмотря на все свое смущение, я обнаружила, что тоже смеюсь.
Вы бы видели выражение своего лица, когда до вас наконец дошло! проговорила Стеф, утирая глаза.
Когда наш смех постепенно стих, я спросила:
Как называлась книга?
«Захваченные драконами: приключения Веселого Роджерера».
Мы снова расхохотались.
Зачем вы сюда пришли? поинтересовалась Стеф.
Я покраснела и покосилась на Тома:
Наверное, это покажется нелепым, но чтобы познакомиться.
Ну, дорогуша, сказала Стеф, проследив за моим взглядом. Тогда почему ты до сих пор разговариваешь с нами?
Я встала рядом с Томом, делая вид, что рассматриваю книги.
Так вы здесь начал Том с мягким лондонским акцентом.
Определенно впервые, ответила я.
Мы улыбнулись друг другу. Передние зубы у него были слегка кривоваты.
Когда я шел сюда, то не совсем понимал, что меня ждет, признался он.
Уж точно не волшебные палочки.
Вы ведь не читали книгу, верно?
Как думаете, кто-нибудь заметил? пошутила я.
Всегда есть следующий раз, ответил он.
Вы сюда вернетесь? спросила я. Мне было действительно интересно узнать.
Может быть, кивнул он. Вы бы пришли еще раз?
Может быть, улыбаясь, эхом отозвалась я. Где-то в глубине души мне любопытно заглянуть в эту книжку.
Искренне надеюсь, она вам понравится.
Почему? спросила я.
Нас прервала Меган, попросившая всеобщего внимания.
Еще раз всем спасибо, мы кончили. Раздался смех, теперь уже понятный мне. Мы не хотели ничего говорить в начале, чтобы это не помешало беседе, но я счастлива сообщить, что с нами весь вечер был сам автор, мистер Ти Мингл. Он пришел, чтобы ответить на все ваши животрепещущие вопросы.
Члены клуба стали собираться вокруг нас, и я с тревогой покосилась на Тома.
Все в порядке, сказал он, когда нетерпеливые члены уже оттесняли меня назад. Даже моя девушка считает это странным. Я потерял счет количеству волшебных палочек, на которых меня просили оставить автограф.
10 Музыкальный коллаж
Эви входит в кафе, озирается в поисках свободного стола. Она замечает Бена и Анетт за тем же столом, за которым они сидели неделю назад, опускает голову и направляется к скамье, которую занимают посетители с ноутбуками.
Эви! Тоненький голосок Анетт отчетливо разнесся по кафе. У меня уже не оставалось возможности его проигнорировать.
Я собралась с духом и тут же поймала себя на том, что улыбаюсь. Анетт держала в руках кружку с горячим шоколадом. Я знаками показала, что подойду после того, как закажу завтрак.
Если Бен сочтет нужным высказаться насчет действий, предпринятых мной на этой неделе, в следующее воскресенье я попробую найти какое-нибудь другое место. Мне же нужно где-то описывать свои знакомства. Ощутимой пользы они пока не принесли ни личной жизни, ни карьере. Эго до сих пор не отправил Монти ни страницы, и это заставляло босса нервничать. На прошлой неделе он посоветовал мне «по крайней мере попытаться» заставить Эго прислать нам доказательства того, что он пишет. И без малейшей оглядки на себя добавил: «Так поступил бы любой хороший агент». Чтобы отвлечь внимание Монти от Эго, я перебрала необъятные кипы самотека рукописей, присылаемых сценаристами в надежде на сотрудничество с нами. Боссу доставляло колоссальное удовольствие растолковывать мне, почему именно те авторы, которых я выбрала, более всего не соответствуют стандартам нашего агентства (то есть все они являлись женщинами). Во всяком случае, это взбодрило Монти и дало мне время сосредоточиться на знакомствах.
Бен не поднял взгляд, когда я подошла к их столу. Он был углублен
в чтение журнала «Нэшнл джиографик». Анетт указала мне на стул между ними.
Ставь сюда сказала Анетт.
Я поставила ноутбук на стол и открыла его.