- Приручаешь? - деловито посмотрел он на ее руку.
- И откуда ты такой недоверчивый выискался? -
искренне удивилась она. - У меня нет ни одной плохой мысли на твой счет. Я наоборот тебе очень благодарна...
Кросстисс все это знал. И клял себя за то, что оказался в лесу этой ночью, и за то, что вообще позволил ей приблизиться к себе... Но не убивать же ее в самом деле? Как только от нее теперь отделаться?
- Крысенок, - с нажимом начал он, - ты должна перестать ползать по нашим тоннелям. Это опасно.
- Я подумаю над этим, ешь пожалуйста, - она все еще протягивала ему мясо.
- Я это не ем, - покачал он головой и вдруг соскльзнул в воду.
Она подскочила к берегу, но его и след простыл. Она приглядывалась к воде, но ночью ничего было не разглядеть.
- Вот жежь, - с досадой выпалила она, пиная какую-то кочку, - гад...
Ничего не оставалось, как ждать. Она съела уже половину содержимого корзинки, когда вдруг он показался из воды. Она сначала не разглядела, что у него во рту рыба. Та трепыхалась и била его по лицу, но он только фыркал и сжимал ее сильнее зубами. Наконец она затихла. Кросстисс улегся на прежнем месте и деловито начал разделывать рыбку, отрезая когтями кусочки мяса и закидывая их себе в рот. С него ручьями лилась вода, но он не обращал на это внимания. Девушка сначала ошарашенно смотрела на него, потом пожала плечами и вытащила из подмоченной порядком корзинки бутылку.
- Вино ты, наверное, тоже не пьешь? - невинным голосом протянула она.
- Дай сюда, - фыркнул он и выхватил у нее бутылку.
Девушка с улыбкой смотрела, как он делает большой глоток из горлышка.
- Так ты ешь только сырую рыбу? - спросила она, кидая себе в рот кусочек яблока.
- Меньше будешь знать, дольше проживешь, - сказал он после очередного глотка.
- Я боюсь, что не дотащу тебя обратно, - с сомнением проговорила она, когда он нехотя передал ей наполовину пустую бутылку.
- Сам доползу. И проход завалю камнями, - огрызнулся он.
Она с наслаждением сделала глоток вина и вытянулась на траве.
В этот момент с противоположного края раздался смех. В голове у Кросстисса зазвенело, он снова ее сжал и открыл глаза: все было как будто в тумане и в темноте. А перед ним снова сидело то солнечное существо, обеспокоенно ему что-то говорившее, потом подскочившее к нему... И тот же цветок внутри... Лотос горел ярко-красным огнем, переливался лепестками...
Вдруг существо огрело его больно по лицу. И снова все стало на свои места. Он мотнул головой и хмуро посмотрел на девушку. Та виновато закусила губу.
- Прости, не сдержалась... Но ты просто потянулся рукой к моему животу... И как-будто не видел ничего! - смущенно оправдывалась она.
Он отстранился от нее и уставился перед собой.
- Змей... что с тобой? - она придвинулась и положила ему ладонь на плечо.
Он глубоко вздохнул.
- У меня какой-то особый дар, который не дает мне нормально жить... Я слышу голоса и вижу души... Я не понимаю, что они от меня хотят. И это только часть проблемы...
Он обернулся на нее и посмотрел так, как будто впервые увидел. Что заставило его вдруг сказать ей это все?
Она обеспокоенно на него смотрела.
- Поэтому ты и живешь там один? Сам по себе? Тебя боятся? - не унималась она.
Он пожал плечами. А что собственно такого? Ему захотелось с ней этим поделиться.
- Я об этом не думаю. Это их проблемы... Мне и так хорошо. Одному.
Она помолчала какое-то время.
- Меня пугали сказками про полузмей в детстве, - улыбнулась она, - но я в них не верила.
- И зря, - проворчал он.
- Я представляла себе, что там, глубоко под землей растут волшебные цветы и живет заколдованный принц. Его надо поцеловать и он...
- Ни в кого не превратится, Крысенок! - прервал он ее.
- То есть ты - принц! - засмеялась она. - Я так и знала!
Кросстисс повел глазами и поднялся.
- Мне пора, - сказал он и направился прочь. Она подскочила и побежала следом.
- Прости, я не хотела тебя обидеть!
- Ты не обидела, - не оборачиваясь ответил он, - не ходи за мной, пожалуйста!
Она остановилась, не спуская с него глаз.
- Спасибо за вечер! - донеслось до нее через какое-то время.»
- Ты был просто невыносим! - фыркнула Дельфи.
Кросстисс прижал ее крепче к себе.
- Уж какой есть, - улыбнулся он, - но тогда я уже не мог выкинуть тебя из головы...
- Что было потом? - нетерпеливо спросила она.
« - Эй! - тихо окликнул Кросстисс.
С их последней встречи прошло несколько дней. С наступлением ночи он решился на вылазку, вновь отметив, что голоса в его голове на поверхности исчезли. Он бесшумно приблизился к лагерю эльфов и отыскал свой Солнечный Луч, как он прозвал ее про себя.
- Крысеныш! - чуть громче шикнул он.
Девушка подскочила с одеяла и заозиралась. Потом выползла
на четвереньках, натянула курточку и сапоги и осторожно направилась к нему. Не успел он и слова сказать, как она кинулась ему на шею.
- Как я рада тебя видеть! - пропищала она.
Кросстисс опешил, хотя, казалось, чем еще она могла его удивить. Он оттащил ее за дерево и строго отчитал за эту выходку, но это вновь не возымело должного воздействия на ее оптимизм.
- А куда мы? - весело спросила Солнечный Луч, пробираясь сквозь заросли вслед за ним.