- Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? - жадно смотрела на кольцо Диара. - А как? Как это было? Расскажи!
Эльфийки вновь замерли в ожидании.
- Я... Я не помню... было слишком много вина... - совсем смутилась Дельфи.
- А вы с ним целовались? - закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.
Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.
- Ну ладно, оставьте ее в покое! - вдруг рассердилась суровая Делириана. - Это их личное дело.
Дельфи благодарно на нее взглянула.
- Айда в воду! - крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.
Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?
Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!
Внезапно кончик хвоста слегка дернулся. Девушка было сделала шаг назад, но в следующий момент откуда то сверху спустился и сам его обладатель. Он свесился головой вниз, опустив почти до земли светлые длинные волосы. Это был наг. Только совсем не такой, как Кросстисс. Его чешуя была ярко-зеленой, как листва, и мелкой, почти гладкой. Глаза казались бездонными. Он уставился ими на нее. Черно-красные зрачки сливались с темными почти черными белками. Дельфи затаила дыхание и попятилась. Наг хищно ухмыльнулся.
- Здравствуй, - сказал он на эльфийском языке.
Дельфи показалось, что он чуть было не добавил «Еда» к своему приветствию. Она замерла и недоверчиво на него посмотрела.
Он тем временем ухватился когтистой рукой за ствол и спрыгнул вниз.
- Я - Даэрисс, великий маг...
- Здравствуй, - Дельфи отступила еще на шаг.
Он усмехнулся, и ей отчаянно захотелось рвануть с места, но уверенность в бесполезности этого действия все возрастала.
Даэрис с интересом повернул голову на бок.
- Таких, как ты, очень мало осталось... - задумчиво протянул он, - Кросстисс тебя все-таки дождался.
Его улыбка стала шире, передние клыки показались Дельфи еще более зловещими, чем у ее нага. Она было попятилась назад, но наг поднял предупредительно когтистый палец.
- Не делай глупостей, ты же умница, - он сделал резкий выпад в ее сторону. В ее руку вонзилась древесная игла, и перед глазами все сразу же поплыло, а вскоре свет померк.
***
Из сна ее резко вытолкнуло чувство жуткого всепоглощающего страха. Она чуть не закричала, но с силой стиснула зубы и помотала головой. На коже выступили капельки холодного пота.
- Ну-ну, красавица, - раздался голос нага где-то совсем рядом, - быстренько выпей этот чаек, он выведет из тела гадость, что была на игле.
Он сунул в руки Дельфи деревянную чашку, и в нос ей ударил запах мяты. Не кстати вспомнилось, что все сложно пахнущие яды маскировались ей. Пелена тумана потихоньку рассеивалась, глаза привыкали к полумраку, окружавшему девушку. Она полулежала на каменных валунах, поросших влажным мхом, в окружении стен пещеры. Холодно не было. Скорее душно и влажно. Воздух приходилось с усилием проталкивать в легкие. Слух выхватывал звуки падающих капель, которые сливались в непрерывную трель.
Рядом в нескольких шагах с удобством располагался ее похититель. Дельфи тряхнула головой, чтобы он перестал двоится.
- Девочка, пей, - настойчиво проскрипел он, - даже боюсь предположить, что сделает со мной Кросстисс, если я причиню тебе хоть малый вред.
Он поспешил усмехнуться, но Дельфи уловила ноту страха.
Она отхлебнула из чашки, стараясь не вникать во вкус чая. Сам Даэрисс чем-то постукивал и шуршал все это время. Через несколько мгновений Дельфи действительно стало лучше, и она уже могла разглядеть, что неподалеку в пещере у него есть импровизированный алхимический столик с ингредиентами. Его тёмные глаза лихорадочно блестели в темноте, а движения были нервными. Руки нага тряслись...
- Сколько времени прошло? - спросила она у него, стараясь унять дрожь в голосе.
- Не много, - полуобернулся он с улыбкой, - сейчас утро следующего дня.
Дельфи обеспокоенно взглянула на кольцо. Кросстисс должен вернутся сегодня.
- Слушай, что тебе нужно и кто ты такой вообще? - зло крикнула она нагу.
- Девочка, - он отставил ступку и пестик и обернулся к ней, - я тебя так и представлял! Красивая, юная... Кросстисс почти не рассказывал о тебе... Когда мы еще были с ним друзьями...
Он смотрел на нее с самодовольной ухмылкой.
- Я знаю Кросстисса совсем недавно, - нахмурилась Дельфи, - ты меня с кем-то путаешь...
Наг вдруг расхохотался.
- Он тебе не сказал!
Дельфи не очень заботила его болтовня, она изо всех сил обдумывала варианты развития событий, а также старалась занять его беседой, чтобы хотя бы немного понять, что им движет.