Потом разговор перешел на неприглядные черты характера и у кого их больше у Сьюзен или Кристиана. Себе в заслуги она поставила ворчание, упрямство, импульсивность, равнодушие и тревожность. Кристиан же упомянул о высокомерии, холодности, черствости и ревности.
Эшли с Уолтером предпочли молчать.
К концу вечера не осталось ни одного недостатка, которые бы не выявили у себя заговорщики.
Утром следующего для все вновь встретились для прогулки верхом. Вначале Эшли следовала рядом с Кристианом, а Сьюзи с Уолтером, но когда всадники выехали на открытую местность, Сьюзен предложила скачи наперегонки. С энтузиазмом приняв ее предложение, все выстроились в одну линию и по команде Кристиана бросились вперед до ближайшего леса.
Почти сразу Сьюзен с Кристианом отстали, предоставив остальным соревноваться в быстроте. Когда первым приехал Уолтер, Эшли поздравила его и восхитилась его умением держаться в седле. Не каждый мог обойти ее в скачках. Уолтер же ответил ей комплиментом на комплимент.
Пока они обменивались любезностями, Сьюзен с Кристианом неспеша вели своих лошадей до молодых людей, дав тем возможность подольше оставаться наедине. А когда добрались до них, усиленно восхваляли умения и ловкость обоих всадников. Сьюзен как бы невзначай заметила, что Эшли с Уолтером гораздо больше схожи друг с другом, чем она с мистером Гейтсом и Кристиан с мисс Барнс.
Новым этапом сводничества был пикник. Оказалось, что игра в бадминтон увлекла только Эшли и Уолтера. Кристиан сразу отказался от участия, а Сьюзен пожаловалась на боль в колене. Молодые люди с азартом отбивали воланчик и подначивали друг друга, а Сьюзен кидала на Кристиана многозначительные взгляды, в ответ на которые получала такие же. Кристиан всё больше уверялся в не таком уж плохом плане любимой. Пока ещё рано было делать выводы, но и вреда тоже пока не случилось.
Вечер танцев в доме Сьюзен венчал конец недели. До этого все вчетвером успели съездить в город и полюбоваться тонкой шеей Эшли, которую украшало ожерелье, подарок от Кристиана. Именно Уолтер должен был выступать главным экспертом в оценке украшения. До этого Сьюзен настояла, чтобы подруга одела то самое открытое платье, в котором первый раз целовала Кристиана после игры в карты.
Уолтер пару раз опускал взгляд чуть ниже чем того требовалось и мгновенно краснел. Сьюзен замечала, как расширялись его зрачки при виде груди Эшли и про себя радовалась смущению молодого человека. Во время же приема на Эшли было ещё одно платье, позволяющее мужскому взору видеть соблазнительную ложбинку, если он вел ее в танце.
Перед самим приемом Сьюзен пожаловалась Уолтеру на плохое самочувствие и невозможность танцевать, а Кристиан сказал, что неудачно спрыгнул с лошади и подвернул ногу. Но чтобы остальным не приходилось скучать, Уолтер мог пригласить Эшли и помочь ей развлечься. И вновь Сьюзен замечала, как взгляд молодого человека скользил по груди партнерши. Она посмотрела на Кристиана, чтобы понять, замечал ли он то же что и она, и, когда их глаза встретились, он незаметно кивнул ей на дверь. Сьюзен понятливо моргнула и через минуту покинула зал.
Не думал, что получится, но с Уолтером явно что-то происходит, стоя в темном коридоре и заключая Сьюзен в объятия, страстно прошептал Кристиан, а затем накрыл ее губы своими губами. После жаркого поцелуя снова продолжил. Осталось только заинтересовать Гейтсом Эшли. Она пока не выказала к нему никакой особой симпатии.
Но у нас ещё есть неделя. Возможно Уолтер и сам сможет очаровать ее.
А если нет?
Тогда мы признаемся, что любим друг друга. Как же мне не хочется причинять им боль!
Даже если они понравятся друг другу, всё равно разрыв будет болезненным.
Ты как всегда прав, тяжело вздохнула Сьюзен.
Не переживай. Они ещё будут счастливы так же как мы, произнес Кристиан и склонился к ней, чтобы еще раз запечатлеть на желанных губах долгий поцелуй.
Когда они по очереди вернулись в зал, ни Уолтера, ни Эшли не было среди гостей. На вопрос Сьюзен у отца, не знает ли он, где ее жених и подруга, тот ответил, что они поблагодарили его за вечер и ушли. Причина столь поспешного их отъезда ему неизвестна.
Сьюзен надеялась, что замешана здесь была неожиданно вспыхнувшая страсть. Возможно, именно сейчас звучит признание в любви, закрепленное настоящим поцелуем.
Рано утром служанка принесла Сьюзен записку от Эшли.
«В двенадцать часов приезжай ко мне. Вместе с Уолтером я буду ждать тебя в саду в беседке у пруда. Кристиан получит такое же приглашение. Это очень важно. Эшли.»
Как ошпаренная Сьюзен подскочила на кровати и еще раз перечитала записку. Неужели всё вышло?! Неужели Уолтер полюбил Эшли и признался ей в чувствах?! Неужели каждый из их четверки будет счастлив?!
Глава 33
Как только коляска остановилась у дома Барнсов, Сьюзен соскочила с неё и поспешила в сад, где на самом его краю располагался пруд и белая беседка со столиком внутри. Еще издалека она заметила, как внутри сидел всего один человек, мужчина. Подойдя ближе признала в нем Кристиана.
При ее появление он встал и вышел ей навстречу.
Как думаешь, зачем Эшли пригласила нас всех собраться? сразу же выдала она своё волнение.