А если мы немного повременим с этим? вжала голову в плечи Сьюзен.
Зачем?
Правда, я теперь не совсем уверена в правильности своей идеи, но мне хочется проверить ее. Если всё выйдет как я задумала, никто особо не пострадает.
Кристиан выглядел настороженным, хотя некоторая заинтересованность всё же читалась в его взгляде.
Даже боюсь представить, какая
еще гениальная идея могла прийти в твою милую головку! не удержался он от ироничного замечания.
Но если ты будешь против, я не стану настаивать, сразу же заверила его Сьюзен. Просто выслушай меня.
Хорошо, смягчился Кристиан. Рассказывай.
Глава 32
Опять?! воздал руки к небу Кристиан.
Сьюзен непонимающе заморгала.
Что «опять»?
Опять ты пытаешься свести кого-то вместе. Если не получилось со мной, тогда почему ты думаешь, что получится с Уолтером?
Потому что это единственный шанс не сделать им больно и избежать грандиозного скандала. Вернее, скандал будет, но все быстро успокоятся, так как по сути поменяются только пары. Да и Эшли с Уолтером не будут страдать.
Но разве они хоть раз проявляли друг к другу симпатию?
Не-ет, протянула Сьюзен. Но мы как раз им в этом поможем. Кристиан, мы ведь ничего не теряем.
Мы теряем время.
Нам в любом случае предстоит готовиться к свадьбе.
Ты же понимаешь, что Уолтер будет считать тебя своей невестой, а я останусь женихом Эшли. Еще один твой поцелуй с Гейтсом я не потерплю.
Две недели. Всего две недели! Если между ними не промелькнет даже искорка, мы тут же во всем признаемся. Кристиан, пожалуйста! Что плохого в том, чтобы помочь им разглядеть друг друга?
Кристиан всё ещё смотрел недовольно.
И как ты себе это представляешь?
Карты, танцы, конные прогулки и пикники. Мы постараемся ненароком оставлять их одних, подчеркивать их достоинства и показывать свои недостатки. Пусть им будет комфортно только в обществе друг друга.
Две недели? недоверчиво спросил Кристиан. Сьюзен утвердительно кивнула. И почему мне всё равно это не нравится?!
Решать тебе.
Поразмыслив еще немного, Кристиан поддался вперёд, ухватил Сьюзен за талию и посадил к себе на колени. Она тут же обвила его шею руками и с улыбкой коварной обольстительницы посмотрела ему прямо в глаза.
Так что ты решил?
Если хоть раз увижу, как Гейтс целует тебя, скандал учиню уже я. И мало никому не покажется.
Сьюзен прыснула со смеху, но в ту же секунду губы Кристиана заглушили ее смех.
Обговорив планы на следующий день, почти как порядочный джентльмен Кристиан покинул комнату возлюбленной даже не воспользовавшись удобным случаем.
Решено было начать с совместного вечера и игрой в карты. Уолтер согласился приехать в дом Эттвуда когда утром пришел навестить Сьюзен и узнать, как она себя чувствует, а Эшли получила приглашение в записке.
Все четверо собрались в доме Кристиана в назначенный час. Первым делом Эшли выразила сожаление по поводу неудавшегося объявления о помолвке и предложила вновь собрать гостей, чтобы соблюсти все формальности. Сьюзен переглянулась с Кристианом, а потом со страдальческим видом сказала:
Это было бы замечательно, но, боюсь, в последнее время со мной что-то не так. Я стала слишком слаба и от любого волнения могу потерять сознание. Если бы я обладала таким отменным здоровьем как Эшли, то с большим удовольствием бы устроила и посетила ещё с десяток приемов. Но прошу меня простить. Для балов у меня пока совсем нет сил. Не повезло тебе, Уолтер, с невестой. Как бы в будущем не пришлось тебе одному навещать наших соседей.
Может тебе стоит показаться доктору? обеспокоился молодой человек.
Он уже осматривал меня и заключил, что всё это от нервов.
Была у меня одна знакомая в Лондоне с расшатанными нервами, вступил в разговор Кристиан. Чтобы ее муж не делал, она по любому поводу расстраивалась и плакала. Постоянные головные боли и упадок сил заставляли ее большую часть дня проводить в постели, а супругу приходилось сидеть возле жены и выполнять каждое ее желание.
Вы как будто меня описали, грустно заметила Сьюзен.
Но когда тебе стало так плохо? недоумевала Эшли.
В последние недели.
Так все дело в подготовке к свадьбе! заключила та. Пройдёт волнительный день и к тебе снова вернутся силы.
Я уже ни в чем не уверена. А ты разве не чувствуешь усталость?
Наверно я слишком счастлива. Когда я нахожусь рядом с любимым человеком, мне всегда хорошо.
Кристиан с упреком посмотрел на Сьюзен, на что она показала взглядом, что всё под контролем.
А как обстоит дело с нервами у вас, у мужчин? Волнуетесь ли вы перед важными событиями настолько, чтобы заработать головную боль или лишиться сил?
Мне, вообще, неведома головная боль, с гордостью заявил
Уолтер. Никогда ей не страдал, да и сил у меня полно.
Не могу того же сказать о себе, подхватил идею Сьюзен Кристиан. С самого детства я часто болел, поэтому-то каждое лето родители отправляли меня к дяде, дышать чистым деревенским воздухом и есть побольше фруктов и овощей.
Но сейчас-то не осталось и следа от того слабого мальчика! выразила свою уверенность Эшли.
Кристиан обреченно вздохнул.
К несчастью, я всё ещё подвержен частым простудам и долгому кашлю.