Что с тобой? почуяла она исходящее от него напряжение.
Не знаю, может это и не важно, но мне кое-что не дает покоя в отношении тебя.
Что именно?
Прости, что спрашиваю, но когда ты поняла, что любишь меня?
Его вопрос заставил Сьюзен растеряться. Видя ее замешательство, он продолжил:
Просто не могу поверить, что ты, пусть даже под действием вина, без любви могла позволить мне целовать и ласкать тебя. Я видел, как ты наслаждалась нашей близостью до того самого момента, когда я совершил ошибку. Я не должен был брать тебя, но мой затуманенный разум твердил мне, что мы уже принадлежим друг другу. Я хотел верить, что наши чувства взаимны.
Сьюзен стало стыдно за свое поведение. Не только за тот миг, когда позволила Кристиану любить себя, но и за то, что обманывала его.
Прости меня. Ты не ошибся в своих суждениях на мой счет. Без любви я бы никогда не забылась настолько, чтобы потерять голову и позволить мужчине овладеть мной. Пусть мне недоставало опыта, но я получала удовольствие от того,
что происходило между нами. Я хотела, чтобы ты любил меня. Мне всё нравилось, пока вместе с болью не осознала, что натворила. И свою злость я сорвала на тебе. Но я была виновна не меньше. Я играла с огнем и обожглась.
Но почему, в таком случае, ты отказала мне? продолжал Кристиан выглядеть недоуменно. Я ведь приезжал к тебе на следующий день, но ты даже не пожелала ко мне выйти?
Гордость мешала мне признать очевидное. Я не хотела верить, что могла полюбить «противного мальчишку».
Сьюзен тяжело вздохнула и горько усмехнулась. Кристиан всмотрелся в нее.
Хорошо, пусть так. Только зачем ты согласилась стать женой Гейтса? Какой в этом был смысл?
Осознав, сколько всего не знает Кристиан, Сьюзен закрыла лицо и болезненно застонала. Как ей рассказать ему не только о своих опрометчивых поступках, но и о плане Эшли женить его на себе?
Что с тобой?! Тебе плохо?! Кристиан наклонился и попытался заглянуть ей в лицо. Какой же я идиот! Пристаю к тебе со своими никому не нужными расспросами! Главное, что ты любишь меня! Больше я не буду тебя пытать!
Сьюзен отняла руки от лица и замотала головой.
Нет! Так тоже неправильно! Я больше не хочу ничего от тебя скрывать! Слишком дорого обошелся мне мой прошлый обман! Ты должен знать правду. Но обманывала я не только тебя, но и Эшли, и Уолтера, и даже себя. Я всех обманывала!
Сьюзен собиралась с силами, чтобы начать рассказ. Она нервно теребила край халата и покусывала нижнюю губу. Заметив ее волнение, Кристиан придвинулся к ней еще ближе и взял ее руки в свои. Это придало ей некоторой решимости.
На том самом балу, где мы были представлены друг другу, и, где ты нашел записку Уолтера, Эшли с первого взгляда влюбилась в тебя и взяла с меня обещание, что я не буду влюблять тебя в себя и, уж тем более, не буду поощрять в тебе интерес к своей персоне. Более того, я взялась помогать ей в амурных делах. Игры в карты, конная прогулка, пьеса, всё это делалось для Эшли, чтобы ты влюбился в нее. Но всё выходило наоборот. Это я сильнее влюблялась в тебя и запутывалась. Я ничего не рассказывала Эшли о наших встречах, а она считала, что у нее есть надежда. Она была уверена в твоих чувствах. Если бы до того злополучного бала я призналась ей в том, что между нами было, она бы не истолковала твою просьбу об уединенной встрече превратно. Она бы не ждала твоего предложения, и не скомпрометировала бы себя признанием в любви и поцелуем. Чувствуя за собой вину, я не смогла разочаровать ее и отвергла тебя. А чтобы ты поверил в мое равнодушие, соврала, что приняла предложение Уолтера, которое он озвучил тем же утром. Я хотела спасти подругу, но пожертвовала любовью. Я совершенно запуталась, и мне до сих пор стыдно. Стыдно перед тобой, перед Эшли, и перед Уолтером. Вести двойную жизнь оказалось просто невыносимо.
Смотря на свои и Кристиана руки, Сьюзен замолчала, чувствуя, как нестерпимо горят щеки. Наконец она во всем призналась.
Какое-то время Кристиан просто сидел, осмысливая ее слова. Но когда к нему пришло полное осознание, резко вскочил и принялся отмеривать комнату большими шагами. В лице его читались гнев и злость. Он что-то бурчал себе под нос, нервно жестикулировал и мотал головой. Вдруг, он резко сменил направление и бросился к Сьюзен.
Ушам своим не верю! Получилась бы отличная комедия, если бы чуть не стала трагедией! Теперь я понимаю, почему вы с Эшли так дружны и чем схожи. Вы обе пытались решать не свою судьбу, не беря в расчет чужие желания и чувства. Но и себя мне тоже есть в чем упрекнуть. Я не хотел замечать того, что творилось у меня под носом. Я ведь видел интерес Эшли к себе, ее томные взгляды, смущенные улыбки, как она прижималась ко мне, но не придавал этому значения, считая ее симпатию пустяком. К тому же, я сам сделал ей предложение, усложнив всё ещё больше. Пожалуй, из нас четверых только Гейтс не заслужил осуждения. Он единственный кто никого не обманывал и ничего не скрывал.
Ты презираешь меня? жалостливо спросила Сьюзен.
Как я могу?! Подобно тому противному мальчишке из твоего детства, я сделал всё, чтобы ты не захотела полюбить меня. И это чудо, что ты теперь моя! Но пора всё исправить. К сожалению, Эшли придется узнать правду. Гейтсу тоже не позавидуешь. Нам нужно объявить о нашей помолвке. Но для начала мне предстоит отправиться в дом Барнсов, а тебе пригласить к себе Уолтера.