Так, сейчас ему предстоит исполнить с ней танец, и это был его шанс перетянуть симпатию на свою сторону. Он должен поменять ее мнение о себе и хоть немного понравится ей! А для этого необходимо быть как можно более обходительным и внимательным. Она должна понять, что от прежнего мальчишки не осталось и следа.
Засунув записку во внутренний карман фрака и, убедившись, что бумажка в надёжном укрытии, полный решимости Кристиан отправился к Сьюзен.
Мисс Хейли, прошу вас, нашел он ее в обществе всё той же мисс Барнс, а затем протянул руку, которую она, как ему показалось, нехотя подхватила. Надеюсь вам нравится контрданс? спросил он, ведя ее к другим парам.
Только когда партнёр не путает шаги.
Тогда вам повезло.
А вот вам нет, чуть слышно произнесла она, а потом громче добавила, Рада это слышать!
Кристиан напрягся, так как ни ее первое замечание, ни сам тон голоса не предвещали ему ничего хорошего. И зачем он в детстве мучил ее?! Жаль, что сейчас не мог вернуться в прошлое и запретить самому себе это делать. Кто бы мог подумать, что его розовощекий поросеночек так изменится, и ему нестерпимо захочется сорвать поцелуй с этих манящих губ?!
Глава 3
Заиграла веселая мелодия.
Мистер Эттвуд исполнил серию своих шагов, а Сьюзен своих, потом они приблизились друг к другу и взялись за руки, чтобы сначала сделать шаг вправо, потом два шага влево, а затем вернуться в исходную точку. Когда Кристиан потянул Сьюзен вправо, она намеренно запнулась и наступила ему на ботинок.
Простите, нисколько не раскаиваясь, извинилась она.
Ничего страшного, мисс Хейли, сразу же простил ее Кристиан, продолжая вести в танце.
Когда они разошлись и наступила очередь дамам, двигаясь в припрыжку, занять место рядом со своими партнёрами, вместо того, чтобы идти в правую сторону, Сьюзен пошла в левую, и чуть не столкнулась с другой леди.
Мисс Хейли, вам сюда, почти не разжимая губ, указал ей взглядом Кристиан. Сьюзен же сделала вид, будто ей не ловко, а затем прикрыла рот рукой и встала на свое место.
Ещё раз простите.
Мужчины двинулись вперед, чтобы оказаться напротив своих партнерш, как вдруг Сьюзен тоже последовала за ними. Тут же среди пар, и тех, кто наблюдал за ними, послышался приглушённый смех. Кристиан быстро повернул голову и, узрев рядом с собой Сьюзен, сквозь зубы процедил.
Вы что творите?!
По его тону легко можно было понять, что он уже начал терять терпение.
В этот раз Сьюзен даже не удосужилась извиниться, а лишь молча вернулась обратно. Теперь всем снова предстояло сделать на своем месте серию шагов, и в них она ни разу не запуталась, но стоило ей сойтись с Кристианом, как вновь началось представление. Сьюзен два раза хлопнула в свои ладони, потом должна была так же два раза ударить в ладони Эттвуда, которые он выставил перед собой, затем снова в свои и снова в его. Вначале всё шло хорошо, но когда в последний раз она хлопнула в его ладони, то вместо двух ударов сделала три и, так как он успел убрать руки, «случайно» треснула его по лицу.
Получив сразу две неожиданные пощечины, Кристиан вздрогнул и на миг опешил. По залу прокатился уже более громкий смех. Сьюзен отошла назад и продолжила как ни в чем не бывало совершать движения. Вскоре, молодой человек опомнился и вернулся к остальным мужчинам.
Парам предстояло ещё раз сойтись и, взявшись за руки, проскакать по кругу, а потом вернуться на место. Смотря в злое лицо Кристиана, Сьюзен уже начала побаиваться его. Но в тоже время испытывала приятное удовлетворение от проделанной работы. Теперь стоило закрепить успех и окончательно отбить у мистера Эттвуда желание приглашать ее на танцы, да и вообще, оказываться с ней рядом. Пусть знает, что ее присутствие может быть опасно как для его репутации, так и для здоровья. Наверняка и Эшли оценит ее старания.
Набравшись смелости и решительно вздернув подбородок, Сьюзен шагнула к Кристиану и обхватила его широко расставленные руки чуть выше запястья, соорудив из рук своеобразную лодочку, а потом вместе с ним последовала за другими парами, которые принялись совершать большой круг.
У вас жар, мисс Хейли? с раздражением спросил Кристиан, воспользовавшись недолгой с ней близостью.
Со мной всё хорошо, смотрела Сьюзен невинно и несколько раз хлопнула ресницами.
Или вам плохо знаком этот танец? не унимался он.
Отнюдь.
Тогда чем можно объяснить ваше странное поведение?
А вы не предполагали, что может оно у меня всегда такое?
Смотря на нее с недоверием, Кристиан свёл брови к переносице.
Только что вы исполняли танец с другим партнёром, и я не заметил в вашем поведении каких-то отклонений, в связи с чем напрашивается вывод, что всё дело во мне. Мисс, Хейли, я вам не нравлюсь?
Услышав его вопрос, Сьюзен растерялась, так как не ожидала, что он спросит ее об этом вот так прямо.
Разве у меня есть причины плохо к вам относиться?
Ну вам об этом должно быть лучше известно чем мне. Может вы до сих пор не можете простить мне детские шалости?
«Гадости!» хотелось выкрикнуть Сьюзен, но все же промолчала, так как понимала, насколько нелепо будут звучать ее претензии.
Если она даст Эттвуду честный ответ, то наверняка он снисходительно улыбнется и заявит, что всё это случилось слишком давно, а они были детьми, и поэтому сейчас не стоит ворошить старые обиды. Но это не он, а она страдала от его издевательств! Это она с ужасом ждала лета, когда он должен был приехать к своему дядюшке! Это она боялась выходить из дома и играть с детьми! Он снился ей в ночных кошмарах! Да, может для него все эти воспоминания были смешными и ничего не значащими, но в ее душе они оставили неизгладимый след! И если в прошлом в силу возраста у неё не было возможности ответить ему тем же, то в данную минуту она не собиралась отказывать себе в удовольствии доставить ему хоть сколько-нибудь неприятностей.