чувства вины? В его страхе, что он вынудил жену на безрассудный поступок.
Ты пытался сделать ее счастливой?
Он искоса взглянул на нее.
Изо всех сил.
Потому что мне кажется, что она не способна была быть счастливой. Такое бывает. У меня в школе есть такая подруга, она вечно всем недовольна. Она нежно коснулась его щеки. Невозможно помешать хронически несчастным людям делать глупости в их бесконечной погоне за счастьем.
Он нервно сглотнул.
Я никогда не думал об этом в этом ключе, но ты права. Рашми явно обладала неиссякаемым источником причин для печали.
Она ведь не винила тебя, правда?
На его лице отразилось удивление.
Нет. В конце она винила саму себя. Она умерла, умоляя меня простить ее за глупость. Он прерывисто вздохнул, и у него на глазах выступили слезы.
Элиза погладила его по лицу, мечтая облегчить боль.
Тогда ты тоже не должен себя винить. Ты старался, как мог. Больше женщине у мужчины и просить нечего.
Он поморщился, но затем схватил ее руку и прижал к своим губам, пылко целуя, после чего наклонил голову и завладел ее губами в долгом нежном поцелуе. Увидев слезы на его щеках, она крепко прижала его к себе.
Возможно, в конце концов, им удастся создать на этом брак. Она могла хотя бы немного его утешить и положить конец страданиям.
Ты, наверное, приехал в Англию, чтобы забыть ее, прошептала она.
Чтобы обо всем этом забыть, выдохнул он в ответ. И найтисам не знаю что
Покой, подсказала она, вспомнив его слова.
Он отстранился и вытер глаза.
Верно. Покой. Он самоуничижительно усмехнулся. Знаю, тебе это кажется глупым, но...
Это вовсе не кажется глупым. Какое-то время они просто лежали рядом в приятной тишине, пока Элиза не отважилась на очередной вопрос: И ты хочешь найти этот покой в Брукмуре? Или ты собираешься продать Чонсестон-Холл и вернуться в Лондон?
Лондон не для меня, милая. Он отвел пряди волос от ее лица, явно вновь овладев своими эмоциями. Мне, как и Рашми, не нравилась Калькутта, но должность требовала моего пребывания там. Я всегда предпочитал жить за городом. Я не слишком люблю балы и званые вечера, где все с любопытством смотрят на меня, шепчутся о моей семье, постоянно пристают с грубыми расспросами... За тот месяц, что я провел в доме кузена, куда бы я ни пошел, меня всюду окружали сплетни. Я хотел этого избежать.
Здесь о тебе тоже будут сплетничать.
Поначалу да. Он цинично усмехнулся. Однако, мне кажется, что титул и владение обширными землями в этой местности значительно облегчат мой прогресс. Здесь у меня больше шансов быть принятым и стать частью сообщества, чем когда-либо будет в Лондоне.
Но не в том случае, если они сбегут и ее дядя станет всем рассказывать о ней небылицы. У нее сжалось сердце. Если Колин был прав относительно причины, побуждающей дядю Сайласа выдать ее замуж, тот очень разозлится, потеряв шанс завладеть ее состоянием. А отчаяние порой может толкнуть человека на безумства например, попытку уничтожить репутацию чужака, который помешал ему воплотить в жизнь свой план.
Неужели тебе так важно быть частью брукмурского сообщества? прошептала она. Наверняка так будет везде, где бы ты ни приобрел собственность.
Вообще-то у меня нет особого выбора. Поместье майоратное, я не могу его продать. Он коснулся губами ее лба. Кроме того, оно принадлежало моей семье многие поколения. Дед, может, и пытался сделать так, чтобы оно мне не досталось, но согласно письму, найденному моим кузеном, чтобы подтвердить мои права, отец хотел, чтобы им владел я. Это кое-что значит для меня. Я хочу продолжить род ради него.
Он лениво накрутил локон ее волос на палец.
Я хочу найти свое место. Хочу, чтобы мои дети и внуки считали его домом. Больше всего шансов найти его здесь. А что? Разве ты не хочешь жить в Брукмуре?
Брукмур подойдет, выдавила Элиза, несмотря на то, что ее сердце разрывалось от боли.
Если они сбегут, то будет много толков, которые он так ненавидит. Ее дядя, будучи магистратом, может все представить в каком угодно свете и без зазрения совести очернить репутацию Колина. Элиза очень хорошо знала, каковы жители маленьких городков: они с предубеждением и подозрительностью относились к незнакомцам, тем более иностранцам, которые крали местных женщин.
Покоя им еще долго не дождаться.
Она не могла так с ним поступить после всего того, что Колин пережил со своей женой и подлым дедом. Он заслужил свой «покой», свое место под солнцем. Втянув его в свои планы, позволив заняться с ней любовью, она не оставила ему выбора так же, как ее дядя лишил выбора ее.
Миссис Харрис была права неосмотрительный
прыжок привел ее в колючий куст. Сначала, когда она приехала сюда и неосознанно вовлекла Колина в свои проблемы. Потом, когда разделила с ним ложе.
Это было неправильно. И единственным способом это исправить было вернуться к моменту прыжка.
Так что, когда Колин прошептал ее имя, она притворилась спящей и продолжала притворяться, пока он не устроился рядом с ней и не заснул.
Пока Элиза ждала этого момента, она размышляла о том, что нужно сделать. Когда у нее в голове вырисовался четкий план, она выскользнула из постели. К счастью, Колин был вымотан не меньше нее, поэтому он не проснулся, когда она одевалась, позаимствовав одну из его рубашек взамен испорченной. Он продолжал спать и тогда, когда она писала письма, чтобы он их отправил, и записку, предназначенную для него самого.